禦書房內，燭火映著案上堆積的奏摺，靜得隻聞硃筆落紙的輕響。
永熙帝執硃筆批閱奏章，眉頭微蹙，忽有近侍太監躬身趨步而入，聲若蚊蚋：“陛下，順天府尹賈雨村在殿外候著，稱有密事啟奏。”
永熙帝聞言，緩緩擱下硃筆，指尖輕叩案幾，眸底無波，淡淡吐出一字：“傳。”
賈雨村身著緋色官袍，束帶整冠，趨步而入，跪地垂首高聲道：“臣賈雨村，叩見陛下！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“平身。”永熙帝語氣平淡，目光掃過他，不疾不徐道，“賈愛卿，有何秘奏？”
賈雨村起身，雙手捧著賬冊，沉聲道：“回陛下，臣昨日接神京縣縣令許恪所呈賬冊，內藏權貴弄權牟利、私相勾結的線索，牽扯甚廣。臣深知此事乾係重大，不敢擅專，特來呈請陛下聖裁。”
近侍太監上前，將賬冊呈至禦案前。永熙帝伸手拿起，緩緩翻閱，神色始終未變，翻了數頁便輕輕擱下，抬眸問道：“除此之外，還有旁證？”
賈雨村又從袖中取出一疊請託書信，雙手奉上，沉聲道：“回陛下，除此前賬冊外，唯有這些請託書信，皆是實名具狀，可作旁證。然此案罪證尚淺，僅憑此賬冊與書信，不足以定勛貴之罪，如何處置，全憑陛下聖裁。”
緊接著，他躬身垂首，語氣堅定，直言表忠心：“臣雖為官數十載，深知陛下聖明，早已不願再與那些勛貴同流合汙。今日特來呈上證物，唯願聽憑陛下差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
永熙帝抬眸，瞥了賈雨村一眼，眸底掠過一絲瞭然。他指尖輕叩案幾，片刻後，心中已然有了決斷。
永熙帝緩緩開口：“賈雨村，你為官積年，心思縝密，通透世事。朕升你為樞密院三品僉院，專任此案審訊。一應事宜，直接向朕奏報。”
賈雨村心頭一震，高聲謝恩：“臣謝陛下隆恩！臣定當盡心履職，秉公查辦，唯陛下馬首是瞻！”
“起來吧。”永熙帝抬手示意，語氣沉緩：“朕有話囑咐你。罪證不足，勛貴勢大。此案不可不查，也不可大查。你可明白？”
賈雨村心領神會，沉聲應道：“臣明白。先查書信，敲山震虎，穩住局麵，聽憑陛下後續排程。”
永熙帝微微頷首，未再多言。
賈雨村見狀，謹慎開口：“陛下，臣還有一事啟奏。此案關鍵人證凈虛，押解途中突然墜馬身亡。死得……有些不明不白。臣查驗過屍體，確是墜馬無疑，但時機太過巧合。”
他抬眼看向永熙帝，斟酌著道：“另外，那本賬冊上……似乎少了一頁。撕痕尚新。”
永熙帝聞言，看了眼賈雨村，半晌緩緩開口：“此事不必深究。專註於審訊之事即可，其餘瑣事，朕自有考量。”
“臣遵旨！”賈雨村不敢多言，躬身應下。
永熙帝揮了揮手，淡淡道：“退下吧，速去樞密院赴任，著手查辦此案，切勿延誤。”
待賈雨村退去，夏守忠滿臉堆笑：“陛下，此番賈雨村投誠，您又得一員可用大將，實乃朝廷之幸，奴才恭賀陛下！”
永熙帝抬手端起茶盞，淺啜一口，語氣淡然：“時也，命也。此番能收得賈雨村，倒是多虧了許恪。”
夏守忠聞言，低聲道：“奴才先前還覺得，那許縣令是個清官，怎料他也有包庇之嫌。”
永熙帝放下茶盞，瞥了他一眼：“這不正說明他不是下一個賈雨村麼？他如今還欠朕六千五百石秋糧呢！”
夏守忠一怔，隨即訕訕一笑，不敢再多言，識趣地退到一旁。
永熙帝批完最後一本奏摺，擱下硃筆，長舒一口氣。
此時他心情愈佳，災情漸緩，麾下又添一員文官大將，便對夏守忠道：“擺駕，去坤寧宮。”
皇後寢宮其樂融融，剛進門便聽見裡頭傳來笑聲。
婉寧公主正繪聲繪色地說著什麼，邊說邊比劃，逗得皇後掩嘴直笑。十三皇子蕭璟端坐一旁，雖未插話，眉眼間卻也帶著笑。
見皇帝進來，三人連忙起身行禮。
永熙帝擺擺手，在皇後身側坐下，笑著問：“說什麼呢這麼高興？朕在外頭就聽見笑聲了。”
婉寧搶先開口，眼睛亮晶晶的：“回父皇，兒臣正跟母後說出宮的見聞呢！就是您準許璟弟，去尋那許縣令討教的事。”
永熙帝來了興緻，端起茶盞抿了一口：“哦？說來聽聽。”
婉寧便興緻勃勃地講了起來。
從許恪在燒雞店裡如何一眼識破他們姐弟，到那一碟鹽豆的官司，再到後來許恪與璟弟談論律法的那些話。
她口齒伶俐，說得繪聲繪色，連皇後都聽得入了神。
“……兒臣當時還想著，這人怎麼這麼厲害，一眼就看穿了我倆的意圖！”
永熙帝聽完，微微頷首，眼底閃過一絲讚許。
神京縣城的情況，他通過這些描述也聽了個大概。市井安穩，百姓有序，連一個小小燒雞店的生意都紅紅火火。
這許恪倒是有些本事。
他轉向蕭璟：“璟兒，你呢？可有什麼收穫？”
蕭璟起身，神色恭謹：“回父皇，兒臣從前讀法家之言，都是從立法者的角度去參悟，總覺得律法森嚴，不可動搖。此番與許縣令一席談，方知執法者與立法者視角不同，執法的分寸在於‘守底線’與‘顧民生’之間。此番收穫，勝讀十年書。”
永熙帝看著他，眼裡多了幾分欣慰。
“好。”他點了點頭，“能有所悟，便是長進。”
又叮囑了幾句，姐弟倆便行禮告退。
待兩個孩子出去，皇後給永熙帝遞了盞新茶，語氣裡帶著幾分嗔怪：“陛下也真是的，璟兒那般癡迷律法，您也不管管，反倒縱著他往外跑。這孩子，日後可別成了個隻知律條的書獃子。”
永熙帝接過茶盞，淡淡道：“癡迷律法有何不好？學點法家之道，明辨是非，知曉吏治，總比太子那般強，被一群文官左右、隻知空談禮教不曉實務。”
皇後聞言，神色微動，卻也沒再說什麼。
處理完賈珍的事，許恪回到後院。
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