另一邊，許恪與劉員外郎剛出午門，便見賈芸、倪二候在闕右門旁的馬車邊，二人見他身影，忙快步上前躬身行禮：“大人！”
許恪微怔：“你二人怎麼在此？”
賈芸垂首躬身：“回姑爺，侄兒與倪二哥一早便隨夫人來京，夫人帶著司棋去了榮國府，我二人特地來此候著，也好第一時間回稟夫人。”
聽聞迎春專程赴京尋他，許恪心下暖意翻湧，急切之意溢於言表，恨不得立刻奔去榮國府見她，可轉念記起需陪劉員外郎交接陛下賞賜的大宅，隻得強壓下心緒，吩咐賈芸：“你先回榮國府，告訴夫人我一切安好，不必掛念。待我交割了宅子，便即刻過去。”
賈芸領命，告退而去。倪二連忙備妥馬車，許恪側身邀劉員外郎同乘，三人一同前往鼓樓西大街的新宅。
這宅院雖不及榮國府那般富麗氣派，卻比神京縣衙規整雅緻許多，地處京師繁華地段，三進的院落與縣衙規模相當，卻無其他辦公雜舍，全屬自家居所，清凈自在，頗合心意。
二人略作巡看，許恪轉頭對劉員外郎道：“房屋甚合我意，隻是修繕改造的細處，須與內子商議定奪。屆時再勞煩劉大人費心。
劉員外郎笑著遞過鑰匙：“許縣令伉儷情深，合該如此。定好章程後，派人去工部尋我便是，本官定安排妥當。”
許恪接過鑰匙，小心收好，急催倪二快馬加鞭，直奔榮國府。
一進榮慶堂，隻見賈母端坐主位，慈祥喜樂，探春、黛玉、寶釵、王熙鳳等人環坐兩側，目光齊刷刷落在他身上。
迎春一眼便瞥見他，當即起身，眼眶瞬間泛紅，快步迎上來，她張了張嘴，想說什麼，卻隻擠出幾個字：“老爺……回來了？”
見迎春麵色憔悴、眼底青黑，顯然是連日憂心難安，許恪滿心疼惜，也顧不得旁人目光，伸手便將她攬入懷中，輕聲安慰：“回來了，老爺回來了。”
迎春靠在他肩頭，積壓已久的擔憂與焦灼盡數宣洩，哭了片刻才漸漸收聲。
許恪輕輕拍著她的背，溫聲打趣：“好了，莫再哭了，姐妹們都看著呢，再哭，該被她們笑話了。”
迎春聞言大羞，連忙掙開他的懷抱，快步躲到賈母身側，背過臉去，不敢見人。
賈母一臉姨母般的微笑，看著二人。
探春幾女半是羞澀半是羨慕地看著這一幕，唯惜春年幼懵懂，卻拍著手笑出聲來：“二姐姐羞羞，這麼大人還哭！”
王熙鳳上前打趣解圍：“喲，妹夫這剛回來就這般疼媳婦，倒冷落了我們這些陪襯的人！”
許恪略顯窘迫，乾笑一聲，對著賈母躬身行禮，語氣鄭重：“老太太，是小子孟浪了，失了分寸，還請老太太恕罪。”
賈母擺了擺手，笑意滿麵：“不妨事，不妨事，夫妻情深，本就該如此。”
許恪又對著眾人鄭重拱手：“許恪此次蒙難，勞老太太與各位妹妹掛心了，感激不盡。”
賈母微笑搖頭，示意他不必多禮，眾釵齊齊起身福禮，黛玉輕聲開口，語氣溫婉：“二姐夫言重了，一家人不必如此客氣。”
王熙鳳拉著許恪走到一旁坐下，眼底滿是好奇，急聲問道：“妹夫，陛下賞的宅子到底是個什麼光景？快給我們說說。”
許恪從容落座，緩緩道：“去看過了，就在鼓樓西大街，是一處三進大宅，格局規整，離榮國府也不遠。往後再來榮府串門，便不用從縣城趕早奔波了。”
探春眼睛一亮，笑著道：“那可太好了！二姐姐往後進京，也可以多陪我們姐妹玩耍些時辰，不用走的那麼匆忙。”
又說笑了幾句，賈母本就強撐了一早上，早已乏了，便吩咐眾人自去玩耍，自顧去了內堂休息。
眾人離了榮慶堂，許恪讓迎春自去和姐妹們說話，原是要隨王熙鳳去她院裡商議作坊的事。
才走幾步，司棋便悄悄跟上來，扯了扯他的袖子。
“老爺，奴婢有話要說。”
許恪見她神色不對，便停了腳。司棋湊到他耳邊，壓低聲音，把早上榮慶堂裡的事一一說了。賈赦那句“再給迎春挑個好人家”，還有迎春被氣哭的樣子，一個沒漏。
許恪臉上沒什麼表情，眼神卻陰沉了下來。
“知道了。”他拍了拍司棋的肩，“你去陪著奶奶，老爺自會處置。”
司棋點點頭，快步去了。許恪轉身，大步往東路院走。
邢夫人正在正堂歪著，見許恪進來，剛要擠出笑臉，對上他那張陰沉沉的臉，心裡便是一咯噔。
“喲，姑爺來了？”她忙站起身，堆著笑，“今兒可是大喜的日子，姑爺給迎春掙了這麼大臉麵，早說姑爺是有能為的……”
“嶽丈呢？”許恪懶得與她虛與委蛇，直接打斷。
邢夫人訕訕一笑：“老爺在裡間躺著呢，前夜酒後受了風寒，正養病呢。”
“我進去看看。”許恪抬腳就往裡間走。
邢夫人臉色一變，連忙跟上：“姑爺！等等！老爺身子不爽利，大夫說不能見風……”
許恪沒理她，一把推開內室的門。
屋裡燒著炭盆，暖融融的。賈赦歪在床上，蓋著厚錦被，臉色果然有些蠟黃。幾個丫鬟守在床前。
見他突然進來，賈赦心裡一跳，隨即惱了，撐著身子喝罵：“放肆！誰讓你進來的？一點規矩都沒有！”
許恪掃了他一眼，自顧自在床邊的椅子上坐下，朝丫鬟們擺了擺手：“都出去。”
丫鬟們看看賈赦，見賈赦雖惱怒卻沒出聲阻攔，便低著頭退了出去。
“你！”賈赦氣得臉色鐵青，“你反了天了！這是我的臥房，輪得到你作威作福？”
許恪沒接話，就那麼靜靜看著他。目光冰冷，卻讓賈赦心裡發虛，到了嘴邊的罵聲竟嚥了回去。
過了好一會兒，許恪才緩緩開口，語氣平淡得像說家常：“賈雨村來找過嶽丈吧。”
賈赦一怔，隨即冷哼一聲：“我見誰，用得著跟你通報？你一個外婿，也敢管本將軍的事？”
許恪點點頭：“自然不用。我隻是提醒嶽丈一句，別被姦猾小人蒙了眼，錯分了親疏，反倒引火燒身。”
“親疏？”賈赦嗤笑一聲，“我活了大半輩子，做事還用你個豎子來教？你打了我的忠僕，還指望我親近你這個白眼狼？”
話裡話外，意有所指。
“忠僕？”許恪也笑了，眼裡卻沒半分笑意，“嶽丈說的是王善保，還是賈雨村？王善保暫且不論，這賈雨村，可算不上什麼忠僕。”
賈赦嗤之以鼻，根本沒把他的話放在心上。
許恪靠在椅背上，慢悠悠地道：“既如此，我便與嶽丈說說這位‘忠僕’的舊事。賈雨村當年趕考落魄，全靠甄士隱資助才得以進京。後來甄家失火，女兒英蓮被拐走，流落他鄉。賈雨村官復原職後，明明知道英蓮下落，卻為了巴結賈府，睜一隻眼閉一隻眼，任憑恩人之女為奴為婢。那丫頭，如今就在薛家，改名香菱。”
賈赦眉頭動了動，依舊嘴硬：“那又如何？官場之上，趨利避害，本是常情。”
“那我再與嶽丈說一樁。”許恪語氣不變，卻多了幾分深意，“薛蟠那案子，是政老爺遞的話吧？賈雨村是怎麼判的？薛蟠判了‘病故’，戶籍都銷了，成了個活死人。薛家大爺絕了嗣，皇商的位子也保不住了。嶽丈說說，薛家心裡，是感激賈府，還是恨賈府？”
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