許恪與迎春剛踏出榮慶堂的朱漆門檻，兩人對視一眼，不約而同籲出口氣。
不遠處，賈赦甩著袖子往東路院去了，麵色陰沉，周遭小廝丫鬟躬身行禮，等他走遠了纔敢直起腰來。
許恪抬頭看了看日頭，正當午。他轉頭對迎春道：“天色尚早，你去尋姐妹們聚聚，解解悶兒。我去尋二嫂子，商議些瑣事。”
迎春點點頭：“老爺自去，我這邊無礙。”
說罷，提著裙擺往榮慶堂不遠處的抄手遊廊走去。那裡早已聚著探春、惜春等人，想來是得了裡頭的動靜，不好貿然進去，便在這兒候著。
許恪不好往姑娘堆裡湊，遠遠看著——除了黛玉、寶釵，還有個麵生的姑娘，梳著雙丫髻，眉眼明媚，一身紅綾襖子襯得臉色格外嬌俏。許恪略一琢磨，想來是久未進府的史湘雲，先前一直未見其人，如今倒趕巧了。
他站了片刻，見迎春快步走過去，幾人圍在一起熱熱鬧鬧說起話來，便放心轉身，徑直往王熙鳳的院子去了。
“二姐姐！”探春頭一個迎上來，挽住迎春的胳膊上下打量，“我方纔遠遠見大老爺氣沖沖往東路院去，臉色好不嚇人。榮慶堂裡到底生了什麼事？你可受了委屈不曾？”
迎春拍了拍她的手，笑道：“也沒什麼，有老太太在，能受什麼委屈。”她略頓了頓，還是把事簡要說了。
心裡想的卻是，府裡那些婆子嘴最碎，等她們添油加醋傳出訊息，指不定把許恪說成什麼樣，平白折了他的臉麵。
探春聽了，登時柳眉倒豎：“這可是奇談！大老爺自己惹的禍，倒推給二姐夫頂缸，天下竟有這樣的理？”
惜春站在一旁，麵色懵懂，隻擔憂地拉了拉探春的袖子。
黛玉上前握住迎春的手，輕聲道：“二姐姐，這事雖暫歇了，可大老爺素來執拗記仇，未必會善罷甘休。他若記恨二姐夫，難保不會遷怒於你。你往後行事，可得多留個心眼，萬不能大意。”
迎春搖搖頭，笑道：“不妨事，你二姐夫心裡有數。況且老太太也說了，會管著大老爺，料想不會再鬧的。”
史湘雲在一旁聽了半日，這時忍不住插嘴道：“這事我前兒進府路上可真聽人說過！那些鄉紳氣得什麼似的，把大老爺告到順天府了，茶棚裡的人都等著瞧咱們府裡的熱鬧呢。我當時隻當是謠言，敢情竟是真的？”
迎春笑著岔開話，拉著湘雲道：“快別說這些了。你們二姐夫去尋二嫂子說話，留我來找你們玩耍，咱們往園子裡逛去罷。”
湘雲一聽便喜得拍手：“好好好！二姐姐你出了閣，紫菱洲可歸我一個人住了，再不用當個不定客。我還在院裡種了幾棵海棠，你瞧瞧去！”
黛玉在旁笑道：“二姐姐快隨她去紫菱洲看看，指不定早被這史丫頭禍害得不成樣子了。”
“你這張嘴，專會編排我！”湘雲瞪了黛玉一眼，伸手便去撓她癢處。黛玉笑著往旁躲開，兩人一路追鬧著往大觀園去了。迎春、探春和惜春一行人說說笑笑，也連忙跟了上去。
卻說許恪到了王熙鳳院門口，平兒正在廊下吩咐小廝們做事，見他來了，連忙迎上來笑道：“二姑爺來了！快請進，我們奶奶正唸叨呢。”
許恪點點頭，跟著她進了屋。
一進門便瞧見賈璉歪在床上，臉上青一塊紫一塊，額角腫得老高。
王熙鳳三步兩步迎上來，滿臉是笑：“哎喲喂，妹夫可算來了！這次可多虧了你，不然我這難關，還真不知道怎麼過。”
許恪笑道：“二嫂子說哪裡話。嫂子這邊安生了，我那邊也省得大老爺三天兩頭來尋事。”
說著看向床上的賈璉，拱了拱手：“聽說璉二哥因我遭了罪，特來賠個不是。改日二哥閑了往神京縣去，我治一席麵，與二哥賠罪。”
賈璉嘆了口氣，擺擺手：“妹夫快別這麼說。這事原不怪你，都是賴大那老東西！不知他在老爺跟前編排了些什麼，平白無故害我挨這一頓打，你說我冤不冤！”
許恪點點頭，緩緩道：“二哥且寬心。賴大剛惡了老太太，捱了排頭，外麵的差事也免了，這幾日怕是要夾著尾巴做人。隻是大老爺如今正憋著火氣，怕是還會尋著由頭生事。”
他看著賈璉和王熙鳳臉上愁雲慘淡，忽然笑了笑，語氣帶著幾分篤定：“不過我倒有一計，能解二位的苦惱，讓大老爺不再盯著你們不放。”
賈璉和王熙鳳聽了，頓時來了精神，齊聲道：“什麼主意？快說！”
許恪笑道：“這日頭正午，我肚子裡還空著，隻怕一時半會兒說不清。”
王熙鳳利落道：“妹夫且等，我這就讓人備些吃食。”
沒一會兒，午膳就擺上了。許恪坦然坐下，賈璉夫婦殷勤伺候，王熙鳳親自斟了酒，急著道：“妹夫到底是什麼計策，快說吧，嫂子性子急。”
許恪抿了口酒，慢悠悠道：“大老爺心裡不痛快，總要尋個人頂缸出氣。你們說，這個人，為什麼不能是賴大？”
兩人聽了，臉上露出失望之色。
王熙鳳嘆道：“妹夫這話可差了。賴大是老太太帶進來的老人，跟了幾十年，大老爺再惱他也不敢動。萬一惹得老太太不自在，豈不是咱們吃虧？”
賈璉也連連點頭。
許恪不慌不忙，接著說：“我話還沒完。大老爺在外頭撈的那些銀子，想來也花得差不多了，如今知道自己被賴大糊弄，心裡正恨得牙癢癢。你們何不把賴家的底細透給他？那賴家，可是背著府裡攢了金山銀山呢。”
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