天剛矇矇亮，迎春便醒了。
身邊的床鋪已空，隻餘一絲淡淡的暖意，許恪又早早起身去了西城。她翻了個身，將自己埋進他睡過的那一側，枕上還殘留著熟悉的氣息。
身子還有些酸軟。她想起昨夜那些荒唐，臉微微發熱，嘴角卻忍不住彎了起來。那些委屈、那些自責，早被他哄得煙消雲散。他說的那些情話，像蜜一樣沁進心裡，讓人神魂恍惚，身子不覺間被擺出許多羞人的姿勢。潮汐奔湧而來，直到最後昏沉睡去，再不記掛那些糟心事。此刻想起來，仍讓人臉紅心跳。
她拉過被子，把自己縮成一團，像隻偷到腥的貓。
外間傳來輕輕的腳步聲，是司棋她們起來收拾了。迎春這才撐著身子坐起來，腰肢還酸著，她抿了抿唇，眼底卻漾著淺淺的笑意。
梳洗完畢，換上一身素雅錦裙，神色已恢復往日的溫婉，隻是眼底還殘留著些許紅腫。
她走到庭院裡，司棋、綉橘和茜雪三人正站在廊下等候。迎春招招手示意她們過來，輕聲道：
“昨日之事，多謝你們陪著我。如今老爺在外奔波，為西城百姓和集場的事日夜操勞，我不能再讓他為後宅的事分心。”
司棋率先上前，語氣堅定：“奶奶說得是！大老爺那般坑害老爺，您可不能再偏袒他了。依奴婢看，您如今是許府的奶奶，安安心心站在老爺這邊，好好支援老爺，便是最好的回報。”
綉橘連忙附和：“司棋說得極是。老爺待奶奶疼惜有加，絕不會因大老爺遷怒奶奶。奶奶隻管放寬心，打理好府中事務，不讓老爺分心便是。”
茜雪端來一杯溫熱的茶水，遞到迎春手中，輕聲道：“奶奶，今日已是十月初一，寒衣節了。按老規矩，這幾日本該準備五色紙、棉花，給先人裁製寒衣。奴婢想著，不如先把祭祖的事操辦好，讓老爺晚間回來能安心祭拜。至於西城百姓的冬衣，往後幾日慢慢備也來得及。”
迎春接過熱茶，指尖傳來的暖意讓她心中一定。茜雪說得是，寒衣節祭祖是頭等大事，不能亂了分寸。
她點點頭：“你說得對。司棋，你去庫房把五色紙和棉花取來，再清點香燭紙錢；綉橘，你去廚房看看祭品備得如何，寒食、時果、酒水都要齊全；茜雪，你陪我去正廳，把供桌擦拭乾凈，擺放好先祖牌位。咱們先把寒衣節的事辦好，等老爺回來一同祭拜。”
三人齊聲應下，各自忙碌起來。
內院之中，丫鬟們穿梭往來。司棋從庫房抱出五色彩紙和棉花，在廊下裁剪起來；綉橘在廚房盯著祭品，不時掀開鍋蓋檢視；茜雪陪著迎春在正廳擦拭供桌，擺好香爐燭台，將許家先祖的牌位擦拭得一塵不染。
迎春親手裁著紙衣，針腳細細密密，一絲不苟。她想起許恪說過的話，你父親是你父親，你是你。如今她是許家的媳婦，為許家先祖操持祭禮，是她的本分。
空氣中瀰漫著淡淡的紙墨香和飯菜香氣，一派肅穆溫馨。
而此時的許恪，早已全身心投入公務。
他一大早趕到西城，檢視民居工程進度，親自走到工匠中間，叮囑他們加快進度，務必在第一場雪來臨前讓所有百姓住進安穩房屋。隨後又匆匆趕回集場，找到賈芸，詢問蜂窩煤產銷情況。
賈芸遞上賬本，語氣欣喜：“姑爺，昨日又賣了一萬多塊煤餅，周邊縣城的商販紛紛來訂貨，供不應求！”
許恪翻看賬本，神色沉穩：“甚好。切記把控質量，不可因訂單多就偷工減料，也不可哄抬物價。讓縣城百姓都用得上、買得起。”
賈芸連忙應下。
忙碌的時光總是過得飛快。
這日夕陽西下，暮色漸濃，許恪拖著疲憊的身軀回到縣衙後院。連日操勞讓他眼底布滿血絲，腳步也有些沉重。
一進府門，許恪便愣住了。
正廳裡燈火通明，暖意融融。供桌上香燭明亮，青煙裊裊，擺著幾碟寒食、時果，還有一壺酒。迎春正帶著司棋、綉橘、茜雪圍在一張長案前，案上堆著裁好的五色紙衣，疊得整整齊齊，上麵用墨筆端端正正寫著許家先祖的名諱。
見許恪進來，迎春連忙起身迎上前，接過他身上的官袍，語氣溫柔：“老爺回來了。”
許恪看著眼前的場景，這才恍然想起，今日是寒衣節。
他拍了拍額頭，苦笑道：“忙暈了頭，竟忘了日子。”
司棋嘴快，笑嘻嘻道：“老爺忘了不打緊，奶奶可記著呢！這幾日天天張羅，香燭供品都是親自盯著備的，紙衣也是親手裁的，說司棋她們裁得不好，非要自己動手。”
許恪看向迎春，眼裡帶著幾分意外，也帶著幾分暖意。
迎春臉微微紅，輕聲道：“寒衣節要給先人送寒衣，這是老規矩。妾身想著，老爺忙，這些事總得有人操持。”她頓了頓，指著案上的紙衣，“老爺瞧瞧，可還使得？”
許恪走到案前，低頭細看。那些五色紙衣裁得整整齊齊，針腳細密，每一件上都寫著先祖名諱。他心中一陣酸暖，伸手輕輕撫過那些紙衣，半晌說不出話。
迎春輕聲道：“按老規矩，新喪用白紙，亡故久遠用五色彩紙。妾身不大清楚許家先祖的情況，便每樣都裁了些。”
許恪握住她的手，溫聲道：“辛苦你了。這些事，本該是我記著的。”
迎春搖搖頭，小聲道：“老爺在外奔波，妾身能做的，也就是這些了。”
正說著，茜雪端來幾碟剛出鍋的寒食，熱氣騰騰地擺在供桌上。司棋和綉橘將裁好的紙衣仔細疊好，放在供桌一側。一切準備妥當，迎春點上三炷香，雙手遞給許恪。
許恪接過香，望著供桌上先祖的牌位，神色肅穆。他點燃香燭，將紙衣一件件放入火盆。火光跳動，紙灰飛舞，帶著生者的思念飄向另一個世界。
迎春跪在一旁的蒲團上，雙手合十，默默祈禱。火光映在她臉上，那雙眼睛格外明亮。
祭拜完畢，許恪伸手扶起迎春。夫妻二人並肩站在廊下，望著夜空中的點點星子。夜風微涼，卻吹不散正廳裡傳來的融融暖意。
司棋幾個還在屋裡收拾，不時傳來幾聲低低的談笑。廚房裡煨著湯，熱氣順著窗縫飄出來，帶著淡淡的香氣。
迎春輕聲道：“老爺，等忙過這幾日，我想備些棉衣，送到西城去。”
許恪轉頭看她。
迎春道：“上回施粥，百姓們捧著碗朝馬車鞠躬的模樣，妾身一直記得。如今他們剛搬進新屋，未必件件冬衣都齊整。妾身想著，能幫一點是一點。”
許恪沉默片刻，忽然笑了。他伸手攬住迎春的肩膀，將她往懷裡帶了帶，溫聲道：“好。到時候我陪你去。”
迎春抬起頭，眼裡亮晶晶的，輕輕點了點頭。
正廳裡，炭火劈啪作響。夜空中，星子閃爍。遠處隱隱傳來幾聲犬吠，又被夜風吹散。
寒衣節的祭祖大典在寧國府賈家祖祠舉行。賈敬主持，賈赦、賈政、賈珍陪祭。闔府上下焚香禮拜，香煙繚繞，莊嚴肅穆。可那肅穆之下，卻壓著一股說不清道不明的異樣。
自打賈赦踏進寧國府，周圍的目光便如芒在背，刺的他如坐針氈。
賈母從頭到尾沒正眼瞧他。
祭禮一畢，賈赦便如蒙大赦般告退，幾乎是落荒而逃。
東路院裡，氣壓低得能擰出水來。
賈赦一臉陰沉坐在正堂，手裡捏著兩個核桃轉得飛快，咯吱咯吱的聲響在死寂中格外刺耳。院裡的小廝丫鬟早嚇得大氣不敢出，走路都踮著腳尖，生怕一個不慎撞在火頭上。
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