開集第五日，萬通集場已是烈火烹油之勢。
天才矇矇亮，四鄉八鎮的百姓便潮水般湧來。昌平、順義、通州的車馬在集場門口排出三裡長龍，人聲、馬嘶、車軲轆吱呀聲混成一片，直要把天掀翻。
集場內人頭攢動，摩肩接踵。水產攤子活魚蹦跳，山貨鋪裡野味飄香，糧行米袋子堆成小山，各色買賣紅火得叫人眼熱。
可最招人的，還是賈芸那間煤鋪——“買煤贈爐！抽獎免單！”的吆喝聲一浪高過一浪，鋪子前擠得水泄不通。一個昌平老漢抱著剛領的爐子笑得合不攏嘴，逢人便說有了這玩意兒，往後再不必頂風冒雪上山砍柴。
鋪子後頭，賈芸盯著賬本，手指頭髮顫。他湊到許恪身邊，壓低聲道：“姑爺，這五天賣了八萬煤餅、三千套爐具，比咱們當初估的多了一倍有餘！”
許恪端著茶盞，唇角微揚：“急什麼，這才開了個頭。”
賈芸搓搓手，又往前湊了湊，聲音更低：“還有一樁事，大老爺那邊的，幾個鄉紳急得火上房，投進去兩萬多兩銀子，如今連煤渣都沒見著，天天堵在府門口嚷著要大老爺給說法呢！”
許恪神色不動，隻淡淡道：“知道了。與咱們不相乾。”
話音才落，外頭忽然一陣喧嘩，罵聲、推搡聲直往鋪子裡鑽。
兩人對視一眼，擱下手裡的東西，抬腳便往樓下走。
市司門口早已圍得裡三層外三層。麻九帶著幾個百姓，正跟一群錦袍漢子對峙。
鐵牛袖子扯破了，臉紅脖子粗，一雙眼瞪得溜圓，像是隨時要撲上去。
許恪看得真切，為首的正是賈赦跟前的王善保，旁邊站著榮國府大管家賴大，連賈璉的小廝興兒也縮在人堆裡探頭探腦。
那王善保生得尖嘴猴腮，此刻正指著麻九鼻子破口大罵：“你這賤民，也配跟咱們講價？榮國府的差事，賞你兩文錢是給你臉！我家大老爺是你們縣令的嶽丈，讓你們白乾那是抬舉你們！”
鐵牛氣得渾身發抖，往前一衝就要動手，麻九死死拽住他胳膊，咬著牙道：“別衝動！別給縣令老爺招禍！”
王善保見他二人不敢動彈，越發張狂，伸手就往麻九胸口戳：“你們縣令？他見了我家大老爺得磕頭，見了我，也得客客氣氣......”
“也得客客氣氣怎樣？”
一聲冷冰冰的問話陡然在他身後響起。王善保還沒回過神來，手腕已被一把攥住，那手勁兒大得邪乎，疼得他“哎呦”一聲叫喚。回頭一看，頓時矮了半截。
“二、二姑爺！”王善保臉上那點子張狂一掃而光，換上一副諂媚的笑，“您老怎麼親自來了？這群賤民不長眼，誤了榮國府的差事，這不是打您的臉麼！”
許恪眼神冰冷：“你方纔說，讓本官治下的百姓白乾？”
王善保一愣。
“大燕律，豪強脅迫良民無償勞役者，杖六十。”許恪一字一頓，“你是賈府的家奴，本官是朝廷的命官，你是在替賈府脅迫百姓，還是在替本官做主？”
王善保臉色刷地白了，“撲通”跪下：“二姑爺！小的就是嘴快，絕沒有那個意思！”
許恪沒理他，隻淡淡道：“再者，你在集場大聲叫罵、推搡百姓，擾亂市集秩序。來人——”
幾個衙役應聲上前。
“拖下去，就在這市司門口，打十五板子。”
“二姑爺饒命！我是大老爺的人啊......”王善保的嚎叫聲還沒落，板子已經落了實處，劈裡啪啦響徹集場，打得他殺豬似的慘叫。圍觀的百姓拍手稱快。
一旁站了半天的賴大終於沉不住氣，上前一步拱手道：“二姑爺，王善保再不是，也是賈府裡的老人兒。這般當眾責打，大老爺那邊，怕是不好交代罷？”
許恪瞥他一眼，似笑非笑：“賴大管家是在教本官怎麼做事兒？大老爺那邊，我自會去說。倒是你，今日來集場，所為何事？”
賴大被他堵得一噎，隻得壓下臉色陪笑道：“回二姑爺，小的奉了大老爺和二奶奶之命，來集場盤幾間鋪麵做買賣。原想要三間大的，可市司管事說實在湊不齊，隻勻出兩間大的、三間小的。”
許恪伸出手，賴大自然地把幾張鋪契遞過去。許恪接過，略看了看，淡淡道：“隨我來市司。”
市司裡，管事的正急得團團轉。一見許恪進來，連忙躬身行禮：“大人，您可算來了！鋪麵實在緊俏，賴大管家開口就要三間大的，小的拚了老命，也隻勻出兩間大的、三間小的……”
許恪擺擺手止住他話頭，語氣不緊不慢：“你不必慌張。我隻問你，這幾間鋪麵往外盤的時候，可曾核過他們的貨源？”
管事一愣，隨即連連點頭：“核了核了，按大人定的規矩，一間一間都核得清清楚楚。他們報的都是遼東山珍，說是要從關外運皮貨、山貨來賣。”
許恪轉過頭看向賴大，目光裡帶著幾分玩味：“五間鋪子，都賣遼東山珍？”
賴大臉上堆著笑：“是是是，都是遼東山珍。大老爺和二奶奶說了，遼東皮貨在京裡最是搶手，多開幾間，貨也擺得開些。”
“哦？”許恪拿起那疊鋪契在手裡輕輕晃了晃，“按集場章程，貨物單一的商戶，一間大型鋪麵便足夠了。賴大管家一口氣拿五間，這是要把整個遼東的皮貨都包圓了？”
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