三日之期，轉瞬即逝！
天還未亮透，西城集場已是人聲鼎沸。吆喝聲、討價聲、車馬聲攪成一團，隔著半裡地都能聽見。沿街鋪麵掛滿招牌——藍布幌子、木牌、紅綢旗迎風招展，滿地爆竹碎屑紅得刺眼，硫磺味混著糧食香，煙火氣直衝雲霄。集場中央高台聳立，大門前人山人海，百姓翹首以盼。
卯時三刻，許恪騎馬疾馳而來。身後跟著孫墨軒、秦朗等心腹，還有羅虎、倪二、麻九一幹得力幹將。不遠處，迎春馬車靜靜停放，車簾縫隙裡，司棋三人扒著視窗，眼睛瞪得溜圓。
集場門口，葛大同、梅程思、莊明遠早已候著，見許恪到來，齊齊躬身：“大人，吉時已到！”
許恪翻身下馬，袖中取出一張紅紙——“貨通南北，利濟蒼生”八個大字力透紙背。鞭炮炸響，他親手將紅紙貼在門樓立柱上，聲音洪亮：“開集！”
兩扇大門緩緩推開，商販、百姓如潮水湧入。活魚活蝦、山貨糧袋、綢緞布匹瞬間填滿集場。薛蟠叉腰站在自家鋪門口，扯著嗓子吆喝：“金陵上等綢緞！開張大吉，統統八折，錯過等一年！”
吉時到，許恪登台。
台下黑壓壓一片，本地鄉紳、外地豪商、周邊百姓擠得水泄不通。鹽商、布商、糧號掌櫃齊聚，目光死死鎖在這位年輕縣令身上。
許恪抬手，台下瞬間安靜。他聲音不大，卻字字清晰：“諸位鄉紳、豪商、父老鄉親！今日，神京縣西城萬通集場，正式開集！”
掌聲雷動。
“承蒙薛家、莊氏等十五戶鄉紳襄助，縣衙全力督辦，纔有今日的萬通集場！”許恪躬身一揖，話鋒一轉，“今日，我還要宣佈一件大事，萬通集場商會，正式成立！”
台下炸開了鍋。
許恪抬手壓下聲響：“經公議，推舉莊明遠為首屆商會會首，梅程思、葛大同為副會長！商會三條鐵規。”
他伸出三根手指，一字一頓：
“第一，商人自治，在商言商。商會統籌鋪麵租賃、貨源協調、糾紛調解；
“第二，縣衙監管，適度調控。縣衙不插手日常運營，但為集場保駕護航，打擊欺行霸市，規範交易章程；
“第三，開門納賢，廣迎賓客。半年內入駐，低租金、低稅收雙重實惠！”
頓了頓，又道：“集場開業，縣衙第一項利好政策：凡運糧入駐商戶，無論售與縣衙還是零售百姓，皆享稅賦優待，另有補貼！”
台下叫好聲浪翻湧，糧商們激動得交頭接耳。
許恪目光掃過全場，語氣熱切堅定：“萬通集場的核心，就是‘貨通南北，利濟蒼生’！北地皮草藥材換江南絲綢大米，隻要關乎糧食流通，縣衙與商會一概優先支援！”
“願諸位以誠信為本，讓萬通集場成為南北商路樞紐，讓神京縣無糧荒之虞，讓百姓富足安康！”
掌聲再次爆發，經久不息。許恪側身示意：“有請商會會首莊明遠上台講話！”
莊明遠整衣登台，先朝許恪深揖，再向台下團團作揖，聲音沉穩激昂：“承蒙許縣令信任、諸位同仁支援，莊某定不辱使命！三年之內，讓萬通集場成為南北貨物彙集之地；十年之內，讓這裡萬商雲集，貨通天下！”
他語氣一沉：“任期內，杜絕囤積居奇、哄抬物價，牽頭整合貨源，讓每位入駐商戶都賺得盆滿缽滿，讓每位客商都滿意而歸！”
掌聲雷動。莊明遠躬身謝禮，意氣風發。許恪站在台下，眼底滿是讚許——力排眾議選他，果然沒錯。
儀式最後一項，薛家商隊出發！
十二輛大車一字排開，裝滿北地毛皮、肉脯、藥材，車夫精神抖擻。薛家大掌櫃薛承業親自掌舵，此刻正在隊尾檢查貨物。
薛蟠叉腰站在頭車旁，滿臉得意，朝許恪拱手張揚道：“許縣令，您就等著瞧！我家大掌櫃親自帶貨南下，換回來的米糧，夠神京百姓吃一冬！”
許恪笑著拱手，語氣鄭重：“一路順風，糧貨安全，就拜託諸位了。”
薛蟠一揮手：“出發！”
長鞭甩響，十二輛大車緩緩啟動，駛向西城門外。看熱鬧的人群一路追隨，直到城門才漸漸散去。
通惠河碼頭，三艘漕船早已候著。北貨卸車裝船，毛皮、藥材分類碼放。纜繩解開，船隊順著河水南下。
岸上百姓踮腳張望，直到船隊消失在河灣盡頭。
許恪站在碼頭，長長舒了口氣，這一步，總算落定了。
孫墨軒湊上來，撚須感慨：“大人，下官在神京三十年，從未見過這般場麵！這次薛家大掌櫃親自出麵，定能滿載而歸！”
許恪眼神深遠，語氣平靜：“希望如此吧。”
接下來幾日，集場熱度瘋漲！
神京城的山西鹽商、河南糧販、直隸布商紛紛入駐，沿街鋪麵不夠用，麻九連夜搭建臨時棚戶，竟被一搶而空。
莊家糧行牽頭成立“萬通糧市”，每日公示糧價，縣衙派吏常駐核驗，補貼按時發放。
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