許恪站起身，往外走。
羅虎追上來：“大人，您去哪兒？”
“西城。”
羅虎一愣：“這會兒？天都快黑了，那邊可剛把咱們的人打出來！”
許恪頭也不回：“那就讓他們再打一回。”
羅虎傻了眼，趕緊招呼幾個衙役跟上去。
西城的巷口到了。
跟前日衙役說的一樣，幾塊破木板橫在巷口，上頭釘著歪歪扭扭的木條。但今日不同，巷口站著二三十號人，手裡攥著鋤頭、木棍、扁擔，見他們過來，齊刷刷堵在路當中。
為首的漢子黑瘦，顴骨突出，攥著鋤頭的手青筋暴起，眼神直愣愣地瞪著他們。
許恪在離他們幾步遠的地方站定。
“我是神京縣縣令許恪。”
人群一陣騷動。有人往後退了半步，更多的人把手裡的傢夥握得更緊。那黑瘦漢子沒退，反而往前挪了半步，喉嚨滾動了幾下，硬著頭皮喊了一聲：
“站住！不許過來！”
許恪看著他：“你叫什麼？”
那漢子張了張嘴，悶聲道：“鐵牛。”
“鐵牛，誰讓你堵在這兒的？”
鐵牛梗著脖子：“沒人讓。是俺自己站出來的。”
許恪挑眉：“你自己？”
“對，就俺自己。”鐵牛攥緊鋤頭，手在抖，聲音卻不肯軟，“大人要抓就抓俺，別難為旁人。”
身後的人群一陣騷動，有人小聲喊“鐵牛”，被他回頭瞪了一眼，又縮回去了。
許恪看著他，忽然往前走了一步。
鐵牛下意識往後退了一步，手裡的鋤頭差點脫手。
身後的人群跟著往後退，像被風吹倒的麥子，稀裡嘩啦退了好幾步。
許恪站定，看著鐵牛那張漲紅的臉，正要開口——
一個老婦人從人群後頭衝出來，撲通跪在他麵前，抱著他的腿不放，哭喊著：
“大人！大人饒命！我兒是個傻子，他不懂事！您要打要殺沖民婦來，求您饒了他！”
許恪低頭看她。
那雙手乾枯得像樹皮，硌得他腿生疼。她抬起頭，渾濁的眼裡全是淚，臉上的褶子被淚水泡著，在夕陽下泛著光。
鐵牛衝過來，跪在他娘身邊，紅著眼眶喊：“娘！您起來！俺一人做事一人當！”
老婦人抱著許恪的腿不放，哭得上氣不接下氣：“大人……我們就剩下這點家當了……您行行好，饒了他吧……”
許恪正要扶她，人群裡忽然擠出一個中年漢子。
那人穿著件打了補丁的短褐，相貌尋常，卻徑直走到許恪跟前，撲通一聲跪下去，額頭抵著地，悶聲道：
“大人，別難為他們。是小的攛掇的。”
許恪看著他。
那漢子抬起頭，臉上沒有懼色，隻有一股子破罐破摔的硬氣：“鐵牛那傻子，是小的攛掇他出頭的。其他人也是小的喊來的。大人要抓，抓小的就是。”
鐵牛愣了，扭頭瞪他：“麻九哥！你胡說什麼！”
麻九沒理他，隻看著許恪：“大人，小的認罪。”
許恪沒說話，就那麼看著他。
麻九跪在地上，背挺得筆直。
許恪忽然問：“你叫什麼？”
“麻九。”
“做什麼的？”
麻九沉默了一瞬，悶聲道：“以前在打行混過。”
許恪挑眉：“打行的人？”
“是。”麻九低著頭，“黑金剛那夥人被抓的時候，小的正好在西城躲債，躲過一劫。”
他頓了頓，抬起頭：“大人，小的以前是混賬，但沒害過人命。今兒這事，是小的乾的。您要打要殺，沖小的來，別難為他們。”
鐵牛紅著眼眶，悶聲道：“大人，麻九哥是好人……去年俺娘病了，是他借的錢抓的葯……”
許恪收回目光，重新落在麻九身上。
“你倒是個仗義的。”
麻九愣住。
許恪看著他：“你方纔說，是你攛掇的？”
“是。”
“為什麼？”
麻九沉默片刻，苦笑一聲：“大人，西城窮了這麼多年，縣衙從來沒管過。衙役來，不是抓徭役就是拿人頂罪。如今聽說要拆屋，大夥兒都怕……怕連最後的住處都沒了。”
他回頭看了一眼那些站在巷子裡的人，聲音低下去：“我們不是成心跟官府作對，是怕。怕再來一回，就真的什麼都沒了。”
許恪久久沒說話。
夕陽照在他臉上，看不出什麼表情。
過了好一會兒，他才開口，聲音不高，卻清清楚楚送進每個人耳朵裡：
“誰說本官要拆屋？”
人群一靜。
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