翌日天剛矇矇亮，後院就熱鬧起來。
許恪被外頭的動靜吵醒，睜開眼，迎春已經不在身邊。他披衣起身，掀簾出去，就見廊下幾個人影忙得團團轉。
司棋拎著個包袱從屋裡衝出來，差點撞上他，嚇得一縮脖子，又笑嘻嘻跑開了。茜雪端著托盤從廚房出來，上頭擺著幾碟點心，見了他，微微福了福身。綉橘蹲在台階上整理鞋襪，抬頭看了一眼，臉又紅了，趕緊低下頭去。
許恪看得好笑，正想說什麼，迎春從屋裡出來，手裡拿著件外裳，遞給他：“老爺也換上便服吧，穿官服出去太招搖了。”
許恪接過衣裳，看了看她。迎春今日穿了件藕荷色的衣裙，髮髻梳得簡單，隻簪了支銀釵，臉上薄施脂粉，比平日添了幾分顏色。他笑了笑，回屋換衣裳去了。
一行人從後門出去，兩個衙役遠遠跟著，不近身。
先去了東街。
街上人來人往，青石板路被踩得鋥亮，兩邊店鋪掛著各色招牌，布莊、糧鋪、雜貨鋪、點心鋪子，一家挨著一家。賣糖人的小攤前圍著一群孩子，貨郎擔子挑著走街串巷，茶樓裡傳出說書先生醒木拍桌的聲音。
司棋早就憋不住了，拉著綉橘往前跑，一會兒湊到賣脂粉的攤子前，一會兒又擠進看雜耍的人群裡，嘰嘰喳喳說個不停。
“奶奶您看！這個簪子好看！”司棋舉著個銅簪回頭喊。
迎春笑著搖搖頭，也不管她。
許恪走在她身邊，目光掃過街邊那些熱氣騰騰的吃食攤子，忽然停在一個泥塑攤前。攤主是個老漢，麵前擺著幾個泥娃娃，捏得圓滾滾的，憨態可掬。
“喜歡就挑一個。”他牽起迎春的手，往攤前帶。
迎春躊躇了一下，彎腰撿起一個，拿在手裡端詳。司棋和綉橘也湊過來，一人挑了一個，舉在眼前比來比去，笑得眉眼彎彎。茜雪站在後頭，看著她們笑，嘴角也彎了彎。
老漢見她們歡喜，樂嗬嗬道：“夫人好眼力，這都是老漢自個兒捏的，全縣城找不出第二家。”
許恪掏出幾文錢放下，一行人繼續往前走。
迎春握著那個泥娃娃，走幾步看一眼，嘴角的笑意就沒散過。
日頭漸高，街上更熱鬧了。賣布的扯著嗓子吆喝，挑擔的貨郎搖著撥浪鼓，幾個孩子舉著風車從人群裡鑽出來，笑聲清脆。許恪攬著迎春的肩膀，把她往身邊帶了帶，免得被人撞著。
迎春抬頭看他一眼，沒說話，耳朵卻紅了。
午間，一行人尋了家飯館，要了個雅間。
夥計端上菜來，四葷四素，熱氣騰騰。司棋早就餓了，拿起筷子就夾，被綉橘瞪了一眼，訕訕放下。許恪笑道：“今日沒有老爺奴婢之分，都坐下吃。”
幾個丫頭互相看看，不敢動。
迎春也笑了，拉了拉綉橘的袖子：“坐吧。”
這才圍著桌子坐下，雖還有些拘謹，吃著吃著就放開了。司棋話多，一邊吃一邊唸叨方纔看到的新鮮玩意兒，綉橘在旁邊附和，茜雪偶爾插一句嘴，臉上也有了笑意。
正吃著，隔壁桌的說笑聲隔著屏風傳過來。
“聽說了嗎？神京縣那個新來的縣令，可真是個能人。”
“怎麼個能人？”
“你不知道？人家來了沒幾個月，就把縣丞給扳倒了！那縣丞在神京多少年了，前頭幾個縣令都讓他擠走了，這回可算栽了跟頭。”
另一人壓低聲音：“我還聽說，他在城外辦了個作坊，招了好幾百號人，都是窮得揭不開鍋的。我那侄子就在裡頭幹活，一個月能掙一兩多銀子，夠養活一家老小了。”
“可不是嘛。還有那惠民田，聽說分了八千畝地，租給沒田的佃戶，收的租子還拿去補貼縣學。這樣的官，幾十年也遇不上一個。”
先前那人嘆道：“老天爺開眼，總算給咱們派來個好官。”
許恪端著飯碗，筷子頓了頓。
迎春低著頭，嘴角彎了彎。司棋幾個也停了筷，你看看我，我看看你，眼裡都是笑。
許恪沒說話，繼續吃飯，心裡卻暖烘烘的。
下午，一行人去了青湖。
湖不大，水卻清，岸邊種著垂柳，風一吹，柳條輕搖。湖中心有個小亭，有橋連著岸。
司棋一見水就撒了歡，拉著綉橘往橋上跑，綉橘被她拖著，回頭朝許恪喊：“老爺，我們一會兒就回來！”
兩人跑遠了，笑聲順著風飄過來。
許恪看向迎春。她站在岸邊，望著湖麵，風吹起她的衣角，臉上帶著淺淺的笑。
“想不想去？”他問。
迎春搖搖頭，又點點頭，猶豫著。
許恪笑了笑，牽起她的手，往橋邊走。走到一半，他鬆開手，往後退了一步。
“去吧。”
迎春回頭看他，眼裡有些怯。許恪朝她點點頭，溫聲道：“去跟她們玩一會兒。”
她抿了抿唇，終於邁開步子，往橋上走去。走了幾步，回頭看他，他又朝她揮揮手。
她笑了，提起裙子，小跑起來。
許恪站在原地，看著她跑到橋那頭，被司棋一把拉住，幾個人笑成一團。陽光灑在湖麵上，灑在她們身上，亮晃晃的。
他忽然覺得，這樣也挺好。
身後傳來輕輕的腳步聲。茜雪不知什麼時候走到他身邊，也望著遠處那幾個人。
“二姑爺。”她輕聲開口。
許恪沒回頭。
茜雪沉默了一會兒，聲音有些低：“奶奶在賈府裡的時候，日日關在院子裡，別說出門，連說話的人都沒有。太太不聞不問，老爺隻當沒這個人，下人們也敢怠慢。”
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