翌日卯初，許恪端坐堂上，麵色疲憊地看著底下點卯的眾人。
昨晚回到後院，他把茜雪帶到迎春麵前時，那丫頭哭得淚人似的，拉著綉橘的手不肯放。迎春倒沒說什麼，隻讓綉橘帶她下去安置，又親自給他端了碗熱湯來。折騰到半夜才睡下，今早起來眼皮都是沉的。
他正想得出神，耳邊傳來主簿孫墨軒的聲音：
“大人，大人？”
許恪回過神，發現點卯已經結束，堂下眾人都望著自己。
孫墨軒隻好把問題又重複了一遍：“大人，如今衙內各房司吏空缺，平日運轉已經出了岔子。刑房、戶房的司吏都沒了，縣丞也空著，還請您斟酌個章程。”
許恪揉了揉眉心，掃了一眼堂下。
錢明、趙明下獄後，刑房和戶房確實群龍無首。吏房那位劉司吏雖是周逢春提拔的，但這回沒人告他，倒算是出淤泥而不染。
他沉吟片刻，開口道：
“刑房乃六房之首，乾係重大，本官決定由秦朗接任司吏。”
秦朗是狀師出身，幫著辦過周順的案子，熟悉刑名。眾人聽了，倒沒人吭聲。
“原吏房劉司吏，轉任戶房司吏。”許恪看向站在一旁的劉司吏，“劉司吏在吏房多年，兢兢業業。如今平調戶房，還望你盡心職事。”
劉司吏愣了一下，忙拱手稱是。他原是周逢春的人，本以為這回要受牽連，沒想到隻是平調去了戶房。心裡七上八下，麵上卻不敢露出來。
許恪又道：“至於吏房司吏，就從積年書辦中挑選一個。主簿，這事你多費心。”
孫墨軒點頭應下。
許恪頓了頓，又看向孫墨軒：“縣丞空缺，朝廷委任下來之前，還請主簿暫時代理。辛苦你了。”
孫墨軒一愣，連忙推辭：“大人，這不合規矩……”
“有什麼不合規矩的？”許恪擺擺手，“主簿在神京縣多年，縣衙上下比你熟的沒幾個。暫時代理幾日，出不了岔子。等朝廷的任命下來再說。”
孫墨軒推辭不過，隻好應了。
許恪又看向眾人，聲音沉了下來：
“各房司吏的缺，能補的儘快補上。有合適的書辦、貼書，你們可以舉薦，本官親自考察。”
他頓了頓，目光緩緩掃過堂下：
“錢明一乾人等的下場，諸位都看見了。首惡已伏法，在座的各位當以此為鑒，用心任事。許某的宗旨是能者上，做事的人上，奉公守法的人上。但凡再有貪贓枉法之輩，絕不輕饒。”
眾人紛紛應諾，聲音比方纔齊整了許多。
許恪點點頭，又道：“接下來縣衙還有幾件要緊事，需要諸位齊心協力。”
“第一件，錢明、趙明等人的遺產清點，儘快將平反百姓的補償到位。這件事由主簿和後續到職的秦司吏負責。”
孫墨軒和秦朗拱手應下。
“第二件，錢明四人名下的田畝，除去補償百姓的，其餘盡數轉入官田。此事由劉司吏負責。”
劉司吏忙拱手稱是。
許恪看向他，又道：“此外，本官有意將莊、梅等鄉紳撥付的八千畝土地，改成本縣的惠民田，所產用於補貼縣學。此事由你儘快落實。”
劉司吏心中一凜，恭聲道：“下吏明白。”
許恪點點頭：“好了，如今諸事繁雜，各位儘快各歸其位。”
眾人魚貫而出。
下了衙，許恪往後院走，沒看到經常在後門偷聽的司棋，反倒見綉橘站在那裡，眼巴巴地望著他。
許恪略一思索，便明白了她的心思。
昨日好姐妹相聚，當時隻顧著高興。回頭反應過來，家裡又來了個丫鬟，內宅一個蘿蔔一個坑，危機感頓時就起來了。這不，殷勤地跑來伺候了。
他忍不住好笑，伸手捏了捏綉橘的臉蛋：
“等老爺忙過這陣，非要給你個好的。老爺對茜雪另有考量，你先帶她好好做事，看她意願是想出去嫁人，還是留在內宅。總之越不過你去。”
綉橘得了定心丸，臉上頓時歡快起來，笑眯眯地跟在他身後往裡走。
剛進後院，就見迎春站在門口等著。
許恪快走幾步，扶住她肩膀：“說了多少次，別總在門口等，小心著涼。”
迎春笑了笑，也不辯解，隻跟著他往裡走。司棋跟在後麵，嘴裡嘟囔著：“老爺，奴婢也是這麼跟奶奶說的。”
許恪回頭瞪她一眼，司棋卻不怕，反倒嘻嘻一笑。
晚膳擺上桌，四菜一湯，熱騰騰的。茜雪也跟著綉橘在一旁伺候，眼睛還有些紅腫。她端著茶盞進來時，綉橘接過手，低聲道：“你歇著吧，我來。”
茜雪搖搖頭，執意站在一旁。
許恪看了她一眼，也沒多說什麼。
吃到一半，司棋憋不住了，湊過來問：“老爺，聽說您今兒在堂上威風得很，把那些司吏都訓了一遍？”
許恪夾了一筷子菜，慢悠悠道：“你倒是訊息靈通。”
司棋嘿嘿一笑：“奴婢耳朵長著呢。”
綉橘在旁邊扯她袖子，讓她別吵著老爺用膳。司棋掙開她的手，又湊近些：“老爺，那秦朗當了刑房司吏，往後縣衙的事是不是就順當多了？”
許恪放下筷子，似笑非笑地看著她：“你操心這些做什麼？”
司棋嘻嘻一笑：“奴婢替老爺高興呢。”
綉橘在一旁抿嘴偷笑。迎春也彎了彎嘴角，低頭繼續喝湯。
許恪懶得理她，繼續吃飯。
一頓飯快吃完時，他放下筷子，看向站在一旁的茜雪：
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