許恪騎馬去了榮國府。
到了大門，小廝笑著迎上來，一麵接過韁繩，一麵殷勤道：“二姑爺來了！可有些日子沒見您了。”
許恪翻身下馬，隨口問了幾句府裡的近況，又問起璉二奶奶的身子可大好了。
小廝倒也機靈，有問必答，說鳳姐兒如今已能下地走動了，氣色也好了許多，老太太那邊日日派人去看，這才放心。末了又補了一句：“大老爺今兒沒出門，一早還唸叨姑爺來著。”
許恪心裡有數，點點頭，抬腳往東路院去。
東路院的正堂裡，賈赦歪在太師椅上，手裡捏著兩個核桃慢慢轉著。邢夫人坐在一旁，手裡捧著茶盞，見許恪進來，臉上堆起笑：“姑爺來了，快坐快坐。”
許恪上前見禮，在下首坐了。
賈赦上下打量了他一眼，笑得有些意味深長：“聽說你這些日子辦了好大的場麵，神京縣鬧得沸沸揚揚的，都傳到我東路院來了。”
許恪笑了笑：“托嶽丈的福，總算把那些魑魅魍魎收拾乾淨了。”
賈赦點點頭，又閑扯了幾句家常，忽然朝邢夫人使了個眼色。
邢夫人會意，放下茶盞，笑著問道：“姑爺，我聽說你跟鳳丫頭合夥做了個買賣？那蜂窩煤的事，如今可順當？”
許恪暗道：來了。
麵上卻不動聲色，隻道：“大太太說的是，不過是個小本買賣，賺的是窮苦百姓的辛苦錢，不值一提。”
賈赦把手裡的核桃一停，盯著許恪道：“聽說你這一趟得了好幾萬兩銀子？”
許恪心裡罵了一句，該來的總是要來。
“嶽丈明鑒，銀子是有的，可都投到作坊裡去了。”
賈赦冷笑一聲：“你倒是滑頭。莫忘了，你這個縣令是怎麼來的。”
許恪忙起身拱手，姿態恭敬，話卻滴水不漏：“嶽丈提攜之恩，小婿時刻不敢忘。”
賈赦盯著他看了半晌，核桃轉得飛快。許恪知道他在盤算什麼，索性搶先開口：
“嶽丈若對這營生感興趣，小婿倒有個主意——這蜂窩煤的方子，獻給嶽丈如何？”
賈赦眉頭一挑：“哦？”
“嶽丈依葫蘆畫瓢，自己操持一番，不比跟著小婿分那點湯湯水水強得多？”
賈赦眼睛一亮，臉上的陰沉頓時去了大半：“這方子，你真捨得？”
許恪笑道：“一家人不說兩家話，嶽丈待小婿不薄，區區一個方子，有什麼捨不得的。”
賈赦哈哈大笑，站起身來拍了拍許恪的肩膀：“好！好！你小子，有出息！”
邢夫人在一旁也笑得合不攏嘴：“我就說姑爺是個懂事的，老爺還不信。”
從東路院出來，許恪長長吐了口氣。
本想等著賈赦自己作死，看他好戲。現在非要湊上來，小爺給你的好處，就看你能不能消化了。
他甩了甩頭，按下腹誹，徑直往王熙鳳那邊去。
到了院外，丫鬟進去通報。不多時，平兒迎了出來，笑道：“二姑爺來了，奶奶正唸叨您呢。”
許恪跟著她進去。
王熙鳳歪在炕上，臉上已經有了血色，見他進來，忙讓人扶她坐起來，笑著道：“二姑爺來了，快坐快坐。一直沒尋著機會好好謝你，等嫂子徹底好了，定要請你個東。”
許恪在炕邊坐下，見她氣色確實好了許多，心裡也鬆了口氣：“二嫂子身子大好，我就放心了。那就等著吃二嫂子這頓請了。”
王熙鳳擺擺手：“少不了你的。快說說你那買賣，我可讓人打聽了，那幾個煤礦，有門道！”
一說起生意，王熙鳳精神頭就上來了。
她已經讓管事聯絡了好幾家煤礦，有的是廢棄的，有的是產量少準備棄礦的，都可以低價買下來。煤爐作坊的地點也選好了，就在她陪嫁的一處莊子上，地方寬敞，離神京也近。
許恪聽著，心裡暗暗感嘆。這位二嫂子雖是女流之輩，可論起幹練，十個賈璉捆一塊兒也比不上。
他從懷裡掏出銀票，推到王熙鳳麵前。
“這是兩萬兩，煤礦和作坊的本錢。不夠的後續再補。隻有一點，西山那邊，至少得拿下八成。哪怕買不下來，也得讓對方簽個獨家供貨的文書，隻賣給咱們一家。”
王熙鳳接過銀票，眉頭微皺：“二姑爺，咱出這麼大本錢，就為了買個煤礦？犯得著嗎？”
許恪也不瞞她，把方纔在東路院的事說了。
王熙鳳臉色變了變：“大老爺他……”
許恪擺擺手：“二嫂子不用怕。做生意這事，頭一個吃螃蟹的不怕虧。咱們先把路子佔住了，後頭的人再想摻和，就得花更大的代價。”
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