賈瑞冷眼看著大片人影踏著火把往這邊奔來。
眸中寒光閃爍，周身氣機也隨之微微鼓盪起來。
若來者是甄家聯合勢力，今夜他便索性再殺個乾淨。
就在這時。
前頭為首一人忽然高聲喊道：“可是西廠賈大人？”
賈瑞聽得一怔，凝目細看。
這才發覺來的人群衣衫襤褸，肩披百結。
為首那兩人，一個身形高大，眉目粗豪。
正是當初中州天驕大會上認識的丐幫天驕石峰。
另一人背負九袋，鬚髮半白，正是神京堂九袋長老魯大為。
賈瑞身上那股將發未發的殺意，這才緩緩斂了幾分。
石峰和魯大為也已看清了賈瑞。
當即神情一振，疾步迎了上來。
石峰先抱拳道：“賈大人，果然是你。方纔遠遠見這邊火光衝天，血氣撲鼻，我還怕自己趕錯了地方。”
魯大為也跟著拱手：“賈大人，萬幸還見得著你。”
賈瑞向二人還了一禮，目中卻有幾分意外。
“石兄，魯長老，你們怎麼會到這裏來？”
石峰喘了口氣，抹了一把臉上夜露。
方纔沉聲道：“我們先是聽說甄家、龍禁尉、東廠，連同少林、武當、峨眉、天行劍宗等宗派，要在太湖一帶對西廠下死手。
後來又探到賈兄弟你也趕來了這太湖，我和魯長老便力排眾議，帶了願意跟我們來的弟兄。原想著多少能搭把手，誰知……”
他說到這裏，話音卻微微一頓。
目光已越過賈瑞肩頭，落到了土坡上。
魯大為與他身後那群丐幫弟子也順勢望去。
隻見雨化田靜坐如故，長發散落，白衣盡血。
周遭則是龍禁尉、東廠、少林、武當、峨眉、天行劍宗諸般屍首橫陳，四野血氣未散。
眾人雖來時便知此處必有惡戰，卻哪裏料得到竟慘烈到這般地步。
尤其魯大為，眼力老到。
一眼便認出了玄空、紫霄道人、淩傲天、孤鴻子等人的屍首。
饒是他見慣風浪。
此刻也不由倒抽了一口涼氣。
心頭駭然。
這些在江湖舉足輕重的人物，竟都死在了這裏？
而那名滿江湖的西廠督主雨化田，也終究隕落在此。
石峰臉色微沉，抱拳肅然道：“雨督主他……”
賈瑞沒有說話，隻微微點了點頭。
一時間，原上風聲嗚咽，眾人都沉默下來。
過了片刻，賈瑞方纔轉頭看向石峰。
“石兄，可否煩你替我辦件事？”
石峰忙道：“賈大人隻管吩咐。”
賈瑞望著雨化田，聲音比方纔更低了幾分。
“煩你安排妥當人手，將雨督主遺體送回揚州，交給我西廠玄武司的人。”
石峰聞言，立時抱拳。
“你放心，我派麾下精英弟子，絕不叫雨督主遺體路上受半點輕慢。”
說罷，便點了幾名最穩重的丐幫弟子，叫他們去尋門板軟毯。
又命兩名腿腳快的先行去揚州報訊。
賈瑞瞧著二人這般盡心，心中也生出幾分瞭然。
丐幫今夜來得如此急，又這般不計得失的幫著善後。
若說隻全為義氣，未免過厚了些。
以魯大為這等老江湖的心性，多半還有話壓在後頭，尚未開口。
想到這裏，賈瑞便回身看向石峰與魯大為。
緩緩道：“承蒙兩位這般熱心，若有什麼要我出力之處，不妨直說。”
石峰聽了，臉竟微微一紅。
張了張口，倒像有些不好意思開腔。
魯大為見他如此，便苦笑一聲。
上前拱手道：“果然瞞不過賈大人。不瞞你說，我丐幫正要於明日在太湖中心君山島召開幫中大會，重選幫主。
我神京堂一係力推石峰上位，隻是其中有些為難之處，還想請賈大人幫忙……”
賈瑞聞言，心中微微一動。
他與丐幫先前在神京對付凈念禪院時，便已算結過一次盟。
石峰與自己在中州天驕大比上也算不打不相識，若真能將他推上幫主之位。
那散佈於全天下的幾十萬丐幫弟子，於自己將來都算得上不小的助力。
想到這裏，他也不推辭。
隻點了點頭道：“魯長老不必客氣。我與石兄不打不相識，何況你們又來這一趟，情分我記著。有什麼難處，但說無妨。”
石峰與魯大為對視一眼，臉上都浮起喜色。
魯大為這才將事情慢慢說開。
“賈大人知道，我丐幫號稱天下第一大幫，弟子遍佈九州。人數雖多，其實這些年早已分成了兩派。一派為汙衣派，一派為凈衣派。”
賈瑞微微挑眉：“汙衣、凈衣？”
魯大為嘆道：“汙衣派，說穿了，就是正經的叫花子。”
“穿破衣，住破廟，沿街乞討，替幫中探訊息、跑碼頭，靠的就是一口討飯的手藝。”
“至於凈衣派，卻是這些年幫中為了擴張勢力，吸納進來的地方豪紳、武林大戶。”
“他們名義上也算丐幫弟子，身上也掛袋，可其實一個個家資豐厚，宅院奴僕樣樣不缺。”
“說是叫花子，倒不如說是借了我丐幫的名頭做他們的江湖買賣。”
賈瑞聽到這裏，心下已然明白。
所謂汙衣派，是幫中根骨。
所謂凈衣派，則是靠金銀和地盤擴出來的枝葉。
兩派平日裏尚可共存，一到幫主之位上，便難免要鬥個高下。
魯大為又道：“如今幫中四大長老，除我一個是汙衣派，另外孫、何、王三位長老皆是凈衣派的人。
因此這回選幫主，我這一邊勢單力薄，石峰再有本事，也難免被人拿住。”
賈瑞聽到這裏，忽地插了一句。
“既是你們幫內兩派相爭，我一個外人，總不好直接出手替石兄弟壓服凈衣派吧？這樣便是真贏了，幫中弟子心裏也未必服。”
魯大為聽了，反倒笑著點了點頭。
“正是這個理。若真要賈大人出手替我們鎮壓凈衣派，別說幫中人不服，便是黃幫主她老人家在跟前，也要罵我老魯不知進退。”
他說到這裏，語氣卻微微一轉，露出幾分苦意來。
“其實若比弟子數目，汙衣派遠比凈衣派多。可那三名凈衣派長老，本就是江南一帶帶著大量家資投效我幫的武林大豪。
門下又多是本地豪客、鹽商走狗、碼頭把頭。尤其那位王長老，更與金陵鎮守太監王祥沾著親。”
“這回君山大會，那鎮守太監王祥竟打著‘觀禮’的名頭親自過來，還調了江南大營水師準備進太湖。
嘴上說是替我們鎮場，實則誰都看得明白，他這是拿兵勢壓人，要替凈衣派撐腰，硬把新幫主之位壓到他們手裏去。”
石峰聽到這裏。
也苦笑道：“我丐幫弟子在江南各州府極多，渡口、碼頭、漕道、鹽路。
處處都繞不開江南大營和金陵鎮守太監。若當真撕破了臉，日後下麵那些兄弟隻怕日子難過。”
魯大為亦插口道：“再有一樁，黃幫主的丈夫郭巨俠，如今是大夏涼州玉門關守將，替朝廷擋著韃靼、瓦剌的大軍。
可邊軍糧草、軍餉、器械，處處都要受司禮監派駐的監軍太監鉗製，王祥也是司禮監出來的人物。
我們若得罪司禮監太狠，不單江南幫中弟子以後難做，便連郭巨俠那邊軍中要務，怕是也不得好結果。”
賈瑞聽罷點點頭。
怪不得丐幫這等江湖大幫，也會在一個鎮守太監麵前束手束腳。
想到這裏，賈瑞便也不再繞彎子。
徑直開口道：“所以，你們是想讓我借西廠的名頭，替你們把這位金陵鎮守太監頂回去？”
石峰聽得耳根微紅。
忙道：“我們也知那王祥勢力不小，江南大營非同小可。要賈大人替我們擔這份乾係，實在有些不好開口……”
他一句話還沒說完，賈瑞已輕輕一擺手。
“無妨。”
他聲音不高，卻平平穩穩。
魯大為與石峰聽在耳裡，卻像一塊大石頭終於落了地。
賈瑞望著太湖方向，眸色淩冽。
他已下定決心，要徹底掃平甄家。
似金陵鎮守太監這等甄家助力，自然不會輕易放過。
“我隨你們去會會那金陵鎮守太監王祥。”
這話出口，石峰和魯大為都不由大喜。
魯大為立時笑道：“賈大人若肯同行，咱們明日這一場大會，便更有把握了。不若現在便先隨我等回君山島歇息，也好見一見黃幫主。”
……
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