金陵城,玄武湖。
十裡煙波,水霧繚繞。
湖心島嶼聳立著一座極具規模的八角飛簷樓閣。
此處名喚“淩煙閣”的水榭,乃是金陵甄家的私產。
尋常百姓泛舟於湖,莫說登閣,就是靠近湖心百丈之內,也會被甄家的家丁驅離。
此時晨間水霧中,整座閣樓若隱若現。
仙氣飄飄、宛如海市蜃樓。
淩煙閣最高處的敞篷軒內。
窗欞大開,正攬一湖煙雨。
上首列坐四五位耆老,三男兩女。
皆著錦緞常服,鬚髮或霜白或半蒼。
周身氣勢沉凝如淵,目光掃過處自有威權。
下首侍立十餘位年輕子弟。
皆錦衣玉貌,神采飛揚。
眉宇間帶著世家嫡脈的矜貴與武道精英的銳氣。
而臨湖玉欄邊,立著一道素白身影。
身姿纖挺如寒竹,長發僅以一支羊脂玉簪高束。
背影清冷孤絕,與滿湖柔霧格格不入,自帶一股生人勿近的凜冽。
“霜華,你閉關三月方出,功行未穩,當真要親赴高郵?”
首位那位麵容枯槁、眼神厲如鷹隼的老婦抬眼。
望著那道背影,眉頭緊鎖,語氣裡滿是勸阻。
被喚作霜華的女子緩緩轉身。
隻見她容貌極是清麗,眉如遠山含黛,眸若寒星凝霜。
鼻樑挺秀,唇色淡緋,肌膚瑩白勝雪。
卻無半分閨閣女子的柔媚,反倒透著一股睥睨眾生的高傲。
一雙美眸微微上挑,目下無塵,彷彿世間萬物皆不入其眼。
周身氣場冷冽如冰,縱是身處仙境般的樓閣,也難掩其骨子裏的鋒銳與桀驁。
隻聽她聲音清冷,不帶半分波瀾。
“寶玉飛鴿傳書,西廠番子一路銜尾追殺,他故意現身高郵,引那批鷹犬入甕。我身為長姐,豈能坐視?”
“霜華此言差矣。”
旁側一位身形高大、麵容威嚴的男長老撫須皺眉。
沉聲道:“西廠督主雨化田困守江南,自顧不暇,從神京趕來的番子,不過是些仗勢欺人的鼠輩,能有什麼頂尖高手?何須你親自出馬,耽誤正事?”
另一位白髮老婦亦連忙附和,語氣懇切。
“霜華,你是我甄家百年難遇的武道奇才,更是青龍會的未來。
如今頭等大事,乃是一月後揚州瘦西湖上,與鹽幫女幫主程淮秀的決戰。
你若勝她,鹽幫便需將運河江南段水運份額盡數讓與我等。
屆時我青龍會乃至甄家獨霸運河,財勢權勢皆可更上層樓。此乃千載良機,萬萬不可因小失大!”
甄霜華聞言,嘴角勾起一抹極淡卻自信的笑意。
“各位長老多慮了,我並非莽撞行事。追殺寶玉的西廠千戶賈瑞,近一年來在江湖上聲名鵲起,乃是西廠最年輕的實權千戶。
中州天驕大比,他連敗七大宗門頂尖傳人。前些時日,更是獨戰佛門五大宗師,盡數擊潰。如今已是江湖年輕一輩中公認的第一等人物,風頭無兩。”
她頓了頓,語氣愈發冷冽。
“我甄霜華若能親手斬殺那賈瑞,於我武道心境,是破釜沉舟的淬鍊。
於青龍會、於甄家聲望,更是一步登天,可直追七大宗門。此等功績,遠勝擊敗一個程淮秀。”
此言一出,閣中眾長老與年輕子弟皆是嘩然,隨即麵露興奮之色。
正如甄霜華所言,那西廠賈瑞如今名震天下。
若能將其斬殺,甄家與青龍會必將一躍成為江南第一勢力,再無對手。
更何況甄霜華天賦異稟,更得神秘莫測的白蓮教主親傳指點。
修為早已遠超尋常宗師。
在江南年輕一輩中幾乎無敵。
有她出手,賈瑞必死無疑。
甄霜華隨即又麵色一沉,周身寒氣更盛。
冷聲道:“更何況,寶玉乃我親弟,甄家嫡子,未來家主。賈瑞竟敢一路追殺,欺我甄家無人?
單憑這一條,便足夠我將他碎屍萬段,以泄心頭之恨。不必多言,我即刻前往高郵。”
話音未落,她身形一晃。
如驚鴻掠空,竟不循樓梯,直接從十數丈高的樓閣縱身躍下。
衣袂翻飛,宛如仙子淩波。
足尖在湖麵一點,隻漾開一圈微不可察的漣漪。
身形便如柳絮般飄然而去,轉瞬消失在煙波深處。
輕功之高,已臻化境。
看得閣中眾人皆是讚嘆不已。
……
高郵湖,煙波浩渺。
南通長江,北連運河,乃是南北水運的咽喉要地。
湖東岸,一座臨水而建的酒樓巍然矗立,名曰“煙雨樓”。
此樓一麵臨湖,一麵臨岸。
往來漕運商船、南北客商皆在此停靠歇腳。
終日人聲鼎沸,酒旗招展。
吆喝聲、談笑聲不絕於耳,堪稱運河中段極為繁華的所在。
此刻煙雨樓內賓客滿座。
販夫走卒、富商大賈、江湖俠客往來穿梭,一派市井煙火氣。
樓梯口傳來腳步聲,兩道身影緩步而上。
為首一人,一身湖藍錦袍。
麵容俊朗,卻帶著幾分旅途風塵與掩不住的疲憊。
正是從神京焚宅潛逃的甄寶玉。
他身旁跟著一位灰衣武者。
身形挺拔,氣息內斂如淵。
雙目如鷹隼般銳利,周身透著一股令人心悸的鋒銳。
正是金風細雨樓頂尖高手,甄寶玉的貼身護衛。
甄寶玉一上煙雨樓,便拿出江南頂級門閥大少的氣派。
他大馬金刀的在一張最靠近湖麵,風景絕佳的八仙桌前坐下。
“啪”的把一錠金元寶拍在了桌麵。
對著滿臉堆笑的掌櫃道:“把你們這煙雨樓最好的席麵統統給本公子端上來。如果敢怠慢半分,小心我甄家拆了你的樓。”
掌櫃一聽“甄家”二字,哪敢怠慢。
連忙親自張羅酒席,殷勤伺候。
片刻之間,珍饈美酒擺滿一桌。
甄寶玉自斟自飲,連飲數杯。
長長舒了一口氣,眉宇間的憋屈消散幾分。
嘆道:“自神京城逃出,一路東躲西藏,連口好酒都喝不痛快,真真憋屈至極!”
邊上的灰衣武者見他這般張揚,不由眉頭微蹙。
低聲提醒:“甄公子,此地雖近金陵,卻仍是非之地。你這般大張旗鼓,暴露行蹤,就不怕西廠番子聞訊趕來?”
甄寶玉瞥了他一眼,嘴角勾起一抹得意的笑。
壓低聲音道:“我正是故意引他們來的。前兩日,我已在甄家位於江北的一處秘密據點飛鴿傳書回金陵。
算算時間,我甄家的武道高手,馬上就會趕到高郵來接我。倘若是我大姐甄霜華親來的話,便是那賈瑞有天大本事,也得死在這高郵湖底。”
灰衣武者聞言,眼中閃過一絲忌憚。
口中喃喃:“寒霜仙子……甄霜華……”
這位甄家大小姐的凶名,在江湖上早已傳開。
心狠手辣,修為深不可測。
便是他這等金風細雨樓的化境刺殺高手,也不願與之抗衡。
就在此時,樓下忽然傳來一陣整齊的馬蹄之聲。
緊接著便是人群驚呼。
隻見近兩百名身著玄色勁裝、腰佩刀劍的西廠緹騎,如潮水般湧來。
將煙雨樓靠岸一側團團圍住。
人人手持勁弩,箭上弦,寒光閃閃,氣氛瞬間緊張到極點。
……
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