翌日清晨，天光微亮。
榮國府正門前忽聞馬蹄鏗鏘。
一隊身著白紋飛魚服、腰佩刀劍的西廠番子肅然而至。
分列兩側，氣勢森嚴。
賈瑞直入榮國府大門。
所過之處，府中僕役皆屏息斂聲，垂首避讓。
訊息傳至內堂，賈母正倚在軟榻上吃茶。
賈政、王夫人等亦在旁陪坐。
聽聞西廠人馬闖入，眾人皆是一驚。
麵色驚疑不定，連忙起身相迎。
賈母鬢邊珠翠微顫，扶著鴛鴦的手。
目光落在賈瑞身上，語氣帶著幾分試探與不安。
“瑞哥兒，今日怎的帶了這許多人馬入府？可是出了什麼事？”
賈瑞上前一步，對著賈母拱手行禮。
“回老太太，族孫此來，別無他事，隻為接林妹妹同行。”
此言一出，滿堂皆驚。
賈母、賈政、王夫人等人臉色驟變。
賈政當即上前一步，神色驚慌。
“瑞哥兒，萬萬不可！林丫頭早已蒙太上皇恩典，賜婚江南甄家，不日便要送往金陵完婚。
此乃皇命，你萬不可胡來。若是惹惱了太上皇與甄太妃，降罪下來，我榮國府上下，怕是擔待不起。”
賈母亦是眉頭緊蹙，臉上憂色盡顯。
嘆道：“瑞哥兒，我知你與林丫頭親近，隻是君命難違，甄家勢大，又有甄太妃、太上皇撐腰。咱們如何拗得過？”
賈瑞聞言，嘴角勾起一抹淡笑。
緩緩道：“老太太不必驚慌，也無需擔憂皇命。那江南甄家的嫡子甄寶玉，昨夜在京中宅邸莫名失火，如今已是人去樓空，蹤跡全無。
族孫此來，並非強搶，乃是護送林妹妹南下江南，一來護她周全。二來，也正好去見識見識那江南甄家，究竟有何等威風。”
話說到最後，語氣雖淡，卻藏著一股凜冽殺氣。
賈母自然聽出其中深意。
賈瑞此番南下，絕非簡單護送。
分明是要與甄家不死不休，一場滔天風波，已然在所難免。
賈母望著賈瑞，神情複雜難言。
她心中最是清楚，林黛玉萬般不願嫁入甄家。
隻是礙於昨日皇命，違抗不得。
如今賈瑞挺身而出，可謂公然對抗甄家與太上皇。
日後榮國府的處境，怕是愈發艱難。
賈瑞也不再多言，隻對著賈母與賈政再度拱手，轉身便朝著大觀園的方向而去。
……
瀟湘館內。
竹影婆娑，清幽雅緻。
林黛玉倚在軟榻之上。
麵色蒼白，眉眼間儘是愁緒。
眼眶微紅，似是剛哭過一般。
薛寶釵坐在她身側，伸手輕輕握住黛玉冰涼纖細的手。
自太上皇賜婚的訊息傳開。
薛寶釵放心不下，一早便趕來瀟湘館陪伴安慰。
她望著黛玉憔悴的模樣。
柔聲問道：“林妹妹，昨日紫鵑去尋瑞大哥，他可有什麼說法？”
林黛玉垂眸。
纖長的睫毛微微顫動，聲音細弱。
“昨日瑞大哥隻讓我安心，說他自有安排，定會替我料理妥當。”
薛寶釵聞言。
展顏笑道：“如此便好。瑞大哥向來言出必行，從無虛言。他既這般說，妹妹便放寬心。萬不可再暗自傷懷，熬壞了身子。反倒叫關心你的人，日夜懸心。”
林黛玉聽了。
心頭一陣酸楚，觸動滿懷心事。
幽幽嘆道：“我父母雙亡，孤身一人寄居於這榮國府。雖有老太太疼惜，可終究是寄人籬下。
這大觀園裏，人人光鮮，個個熱鬧。又有誰，是真心待我，真心顧我？”
話音未落，眼角便又沁出淚來。
淚珠順著蒼白的臉頰滑落，惹人憐惜。
薛寶釵連忙抬手，帕子輕輕拭去她眼角的淚水。
溫聲勸道：“妹妹快別這般說，你我皆是客居榮府，境遇相仿。我又何嘗不是如此？莫要自輕自賤，徒增煩惱。”
林黛玉搖了搖頭，語氣愈發悲慼。
“姐姐如何能與我相比？姐姐有薛姨媽疼惜，有兄長照應。家中田產商鋪，一應俱全。
在此不過是暫居，來去自由，不欠榮府分毫。可我呢？一無所有。
吃穿用度，一草一木，皆仰仗榮府供給，天長日久，難免遭人嫌惡。
後麵即便僥倖，托瑞大哥的福，推了這門婚事，卻也必然得罪甄太妃與太上皇。
屆時，整個榮國府上下，定會將我視作禍水災星。這大觀園中，哪裏還有我的容身之地？”
說罷，淚水漣漣，神情悲切，盡顯孤苦無依之態。
薛寶釵見狀，沉吟片刻。
斷然道：“妹妹莫要自苦！若此次瑞大哥真能助你渡過此劫，即便在榮府住不下去，也無妨。
我薛家亦準備搬出梨香院。到時候，你便隨我一同去。
我母親便是你母親，你我二人情同姐妹，往後相依為命，再無分離，誰也不能輕賤你半分。”
林黛玉望著薛寶釵誠懇真摯的眼眸，心中感動不已。
同時一股愧疚之情油然而生。
她緊緊抓著寶釵的手，聲音哽咽。
“寶姐姐，我……我並非有意要找瑞大哥幫忙，實是……”
話未說完。
薛寶釵已伸出纖纖玉指，輕輕捂在黛玉的唇上。
打斷了她的話語，眉眼溫柔，帶著幾分嗔怪。
“傻丫頭，你我之間，何須說這般見外的話？你若能得瑞大哥相助，脫離這苦海，我高興都來不及，怎會有半分怨懟？”
頓了頓，寶釵垂下眼眸。
語氣幽幽，帶著幾分難以言說的悵然。
“況且，我與瑞大哥之間，本就沒什麼……”
林黛玉何等聰慧，一眼便看穿了寶釵眼底的情意。
忍不住問道：“寶姐姐，你心中，可是喜歡瑞大哥？”
薛寶釵聞言。
銀月般的俏臉瞬間染上一層緋紅，一直蔓延至耳根。
她低下頭，指尖微微蜷縮。
沉吟良久，才輕聲道：“妹妹既問，我也不瞞你。自那日與他一同闖驍騎營，共歷生死之後。
他的身影，便時常縈繞心頭，揮之不去。歷歷念念，未曾所忘。”
林黛玉心中大為震撼。
素來冷靜自持、理智端方的寶姐姐，竟也會對一人情根深種。
這般兒女情長，全然不似平日模樣。
她緊緊握著寶釵的手。
輕聲問道：“寶姐姐這般深意，瑞大哥可知曉？”
薛寶釵輕輕搖了搖頭，眼底閃過一絲黯然，卻又很快釋然。
“瑞大哥胸懷遼遠、誌在四方。這兒女情長，於他而言，怕不過是浮雲罷了，哪裏會放在心上。
我不求其他，隻願盡我薛家所能，竭盡綿薄之力，能幫上他一二，便足矣。”
林黛玉心中感觸萬千，望著寶釵。
誠懇道：“寶姐姐與我，雖同病相憐之人，可你為瑞大哥所做的，遠比我多，我自愧不如。”
薛寶釵強打起精神，展顏一笑。
握住黛玉的手，語氣堅定。
“妹妹說的哪裏話。你我姐妹，何須分彼此？況且，你我也並非一定要依附男子方能度日。
等妹妹渡過此次難關，你我便相守一處，吟詩作畫，煮茶論書，豈不快哉？”
林黛玉聞言，心中陰霾散去幾分。
也展露出一抹欣慰的笑意。
點頭道：“寶姐姐說的是，你我既有金玉之緣，日後自當風雨同舟，不離不棄。”
這瀟湘館內一番交心暢談。
兩女緊握雙手，隻覺心神隱隱相通。
往日些許隔閡，盡數消散，情誼愈發深厚。
便在此時。
紫鵑腳步匆匆，滿臉欣喜的從外麵跑了進來。
對著榻上二人福了福道：“姑娘，寶姑娘，瑞大爺來了！”
……
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