甄府宅邸。
廊下僕役往來奔走，箱籠堆疊，皆是打點妥當的行裝。
甄寶玉立在階前。
眉宇間雖有幾分閑雅，眼底卻藏著不易察覺的沉鬱。
一旁心腹小廝見收拾得差不多，終是按捺不住好奇。
上前躬身問道：“爺，咱們入京不過數日，京中繁華正盛，怎的這般急著回金陵？不多盤桓幾日，也好開開眼界。”
另一個小廝聞言。
湊過來擠眉弄眼笑道：“你這蠢物，哪裏曉得爺的心思？咱們爺急著南歸，自然是為了林家那位小姐。
小的早就打聽過了，那林姑娘生得貌若天仙，神仙一般的人物。爺怕是早已心癢難耐，恨不能即刻趕回金陵完婚呢！”
“混賬東西，滿嘴胡唚！”
甄寶玉揚手虛拍一記，笑罵出聲。
麵上雖帶著幾分戲謔，心頭卻是隱隱有些不安。
清虛觀一事，雖由甄太妃借太上皇之力處置妥當。
一乾人等斬草除根，不留半分痕跡。
至於那些女童的搜羅運送，皆由青龍會暗線經手。
隱秘至極，明麵上斷無牽連甄家之理。
本該高枕無憂，可這幾日他遍查賈瑞底細，越查越是心驚。
此人行事狠辣，不擇手段，且睚眥必報。
自己暗中指使馬道婆行魘鎮之術加害於他。
以賈瑞的性子，豈肯善罷甘休？
“還是儘早回金陵穩妥，那是我甄家的地界，根深蒂固。縱是西廠權勢滔天，也奈何我不得。”
甄寶玉暗自思忖，已然拿定主意。
明日便往榮國府，接了林黛玉即刻啟程南歸。
一想起林黛玉那傾國傾城的容色，清絕出塵的風姿。
他心頭又是一陣燥熱，方纔的不安竟也淡了幾分。
便在此時，一道灰影如鬼魅般自廊柱陰影中閃出，悄無聲息立在甄寶玉麵前。
身形挺拔，氣息內斂。
正是甄家重金自金風細雨樓聘來的頂尖護衛。
一身修為早已臻入化境，遠勝先前被賈瑞斬殺的一品宗師龔實。
專司暗中護持甄寶玉安危，尋常江湖武人，近不得他身三尺。
“公子，宅邸周遭有異。”
灰影武者聲音平淡，無半分波瀾。
甄寶玉眼神驟然一凜，強壓下心頭悸動。
沉聲問道：“何事？”
“有不少高手悄然逼近，看路數與氣息，皆是西廠番子，來意不善。”
灰影武者回道。
甄寶玉眉頭緊蹙，心頭暗道：果然來了，那賈瑞竟這般迫不及待。
灰影武者抬眸，淡淡道：“公子，需屬下將其盡數格殺？”
甄寶玉沉吟未決，正欲開口。
院外忽然傳來急促的腳步聲。
一個小廝連滾帶爬衝進來，麵色慘白。
氣喘籲籲道：“大……大爺，不好了！方纔有人從牆外丟進好幾具屍體，渾身是血，模樣可怖！”
灰影武者聞言，身形一晃，已然掠出屋外。
不過瞬息，又復歸原地。
沉聲道：“屍體皆著白蓮教服飾，分明是刻意栽贓，欲尋藉口拿人。”
甄寶玉臉色瞬間變得鐵青難看。
西廠這是鐵了心要構陷甄家。
即便此刻藏匿屍體，也已是來不及。
一旦被以此為由拿入西廠大牢。
眼下已是深夜，訊息斷難傳入宮中。
縱然自家姑奶奶能說動太上皇搭救，也需等到明日天明。
這一夜光陰，足夠西廠百般磋磨。
即便賈瑞不取他性命，隻需將他廢去，便是萬難承受的結局。
正思忖間，宅邸外已然傳來陣陣喧嘩。
兵刃鏗鏘，人聲鼎沸。
顯是大批人馬已然逼近，欲要強行闖入。
“好一個賈瑞，果然狠絕，倒是我小覷了他。”
甄寶玉咬牙切齒，麵色陰沉如水。
他原以為雙方皆有勢力。
賈瑞縱有不滿，也該顧忌體麵，按規矩行事。
卻不料此人竟如此不計後果。
如瘋犬一般，誓要置他於死地。
留在神京，遲早要遭賈瑞與西廠毒手。
事已至此，甄寶玉當機立斷，朝灰影武者遞了個眼色。
灰影武者心領神會，手腕一翻。
一柄軟劍自袖中滑出，寒光乍現，劍風淩厲。
不過一瞬，屋內幾名親信小廝連慘叫都未曾完整發出，便齊齊倒斃在地。
鮮血濺落青磚，觸目驚心。
甄寶玉看也未看地上屍首。
冷然對灰影武者吩咐：“計劃有變，我即刻從秘道離京，今夜便動身回金陵。隻要我安然抵達金陵，榮國府自會乖乖將林如海之女送來。
你去放一把火，燒了這宅子，阻攔西廠追兵，隨後速來與我匯合。那賈瑞若敢追至金陵，我甄家定叫他死無葬身之地！”
灰影武者微微頷首，身形一晃，再度消失在夜色之中。
不過片刻，甄府各處火頭驟起。
濃煙滾滾，火光衝天，映紅了半邊夜空。
……
半個時辰轉瞬即逝。
昔日氣派非凡的甄家宅邸，早已在熊熊烈火中化為一片焦黑廢墟。
火勢蔓延，連帶著周遭數戶民居一併遭殃。
四下裡哭喊聲、救火聲、喧嘩聲交織一片，亂作一團。
五城兵馬司人馬聞訊趕來，奮力撲救，好不容易纔將火勢撲滅。
帶隊的西城指揮使望著眼前狼藉，臉色難看至極。
心中更是忐忑不安。
這燒毀的可不是尋常宅院，乃是江南甄家在京的府邸。
甄家勢大，牽扯甚廣。
如今這般光景，不知內裡有無甄家重要人物罹難。
他不敢多言，隻惴惴不安的望向不遠處肅立的西廠人馬。
這般權貴相爭、神仙打架的禍事。
最終遭殃的，終究是他們這些負責巡防治安的小官。
賈瑞一身紫紋白底千戶服飾，負手立在火光餘燼之外，眉頭微蹙。
他未曾料到，甄寶玉竟如此決絕。
不惜焚毀宅邸，斷了蹤跡，想來已是從秘道潛逃。
他轉頭看向身側的白玉堂，沉聲道：“即刻派人，分守神京往金陵的水陸兩路，嚴密追查甄寶玉蹤跡，不得有誤。”
白玉堂拱手應諾，轉身領命而去。
一旁呂秀才湊近，低聲道：“大人，那甄寶玉狡猾至極，會不會並未離京，仍藏匿在神京某處？”
賈瑞搖了搖頭，語氣篤定：“甄寶玉聰慧，既已斷定我西廠要對他下死手，除非他躲進皇宮。要不然在神京城終歸要被我西廠找出。
他既不惜焚宅造勢，必然會連夜逃回金陵老巢。先讓老白追蹤，你整頓人手，明日一早，我們便南下。”
話音剛落，遠處馬蹄聲驟起。
龍禁尉與東廠人馬相繼趕到。
東廠大檔頭賈廷策馬而至，勒住韁繩。
目光冷厲的看向賈瑞，沉聲質問：“賈千戶，甄家失火，你西廠人馬在此，意欲何為？”
言語間滿是懷疑，直指甄府大火乃西廠所為。
賈瑞淡淡瞥了他一眼，語氣冷硬，不帶半分客氣。
“自然是前來救火，不然還能做什麼？”
說罷，不再理會賈廷，抬手示意，帶領西廠眾人轉身離去。
賈廷望著西廠人馬離去的方向，氣得麵色鐵青。
身旁一名東廠番子低聲道：“大檔頭，這西廠也太過囂張跋扈！”
賈廷雙眸微眯，眼底閃過一絲陰鷙。
冷聲道：“囂張不了幾日了。這賈瑞，還有那雨化田，此番怕是都要命喪江南。”
……
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