梨香院。
薛姨媽與薛寶釵對坐在熏籠旁，正說著體己話。
幾句話便又聊到了那梅家。
薛姨媽手裏做著針線，麵上卻浮起一抹憂色。
嘆道：“你方纔說，那梅翰林的大公子，竟要來榮府給寶玉當指點功課？”
“唉，這事兒聽著倒是咱們薛家的體麵，可我心裏總有些不踏實。”
她放下手中的活計，眉頭微蹙。
“當年在金陵時，我便隱約聽得風聲，那梅家似乎對琴丫頭這門婚事並不怎麼上心。
這兩年更是書信稀疏，不冷不熱的拖著。如今他們家高升回京，咱家終究也是薛家大房，關係非常。
按理他們也該打發個人來咱們這兒知會一聲，倒還是聽珠大奶奶說了才知道。”
“這……恐怕不是什麼好兆頭，我真怕琴丫頭好夢難圓……”
薛姨媽越說越覺得心裏沒底，眼圈微紅。
“說到底，還是怪咱們薛家這些年敗落了。自從你父親去後，族中也沒個能撐起門麵的男人。
咱們如今雖還有幾個錢，可在那些清流翰林眼裏，終究是個商賈之家，也難怪人家有所怠慢。”
薛寶釵見母親傷感，忙放下手中的賬冊。
柔聲勸慰道：“母親快別這麼說。咱們家如今在瑞大哥哥幫扶下，不也是在慢慢變好嗎？
哥哥如今也懂事了，幫著管家裏的生意，咱們的日子，總歸是會越過越紅火的。”
薛姨媽聞言，看著眼前這個端莊秀麗、懂事得讓人心疼的女兒，臉上露出一絲欣慰之色。
拉著她的手道：“是啊，若沒有瑞哥兒幫扶，還有你這孩子在中間操持。
咱們家哪裏有如今這般運勢？我也沒有那福氣，能得到當今聖上賞賜的敕命之身。”
說到此處，薛姨媽頓了頓，神情忽然變得有些鄭重。
試探著問道：“說起這個……我的兒，你和那瑞哥兒，究竟怎樣了？”
“啊？”
薛寶釵聞言，那張如銀盆般的俏臉上頓時飛起兩朵紅雲，連耳根子都燙了起來。
她低下頭。
有些慌亂的輕嗔道：“母親無端提這個做什麼？我和那瑞大哥哥……並無……並無任何瓜葛……”
薛姨媽嘆了口氣，輕輕拍了拍女兒的手背。
“傻丫頭，在娘這還裝什麼傻？你的心意，我這做孃的怎會不知？”
“那日你隻身去闖那驍騎營，後來更是與那瑞哥兒當街共乘一騎回來……”
“這若不是心裏有他這個人，似你這般守禮的性子，怎做得出這等事來？”
“母親……不要說了……”
薛寶釵羞得恨不得找個地縫鑽進去，輕咬著下唇，打斷了薛姨媽的話。
隻是那雙剪水雙瞳中，卻泛起一絲難以掩飾的漣漪。
薛姨媽見狀，卻是輕嘆一聲，語氣中帶著幾分隱憂。
“那瑞哥兒如今確實是個有本事的，官越做越大，還得聖寵，連帶著那賈家老太爺都得了功名。隻是……”
“娘是怕，這門第高了，人心也就變了。若是後麵像你琴妹妹和那梅家一般，嫌棄咱們家……”
薛寶釵聞言，身子微微一顫。
她抬起頭，美眸中隱隱泛紅。
輕聲道：“母親不用說了。”
“我薛家雖是商賈之家，但也沒得要那般自輕自賤、硬送上去。”
“瑞大哥哥若是有心，自然……若是無心，或是嫌棄咱們家，那女兒便也認命，終身不嫁，陪在娘身邊就是！”
薛姨媽聽了這話，心疼異常。
隻得將女兒摟在懷裏，連連嘆息。
就在這時，外麵忽然傳來一陣喧嘩聲。
緊接著，寶釵的貼身丫鬟鶯兒興沖沖的奔了進來。
掀起簾子叫道：“太太！姑娘！大喜事！”
“琴姑娘和蝌少爺來了！”
“什麼？”
薛寶釵和薛姨媽聞言，皆是又驚又喜，忙站起身迎了出去。
剛走到廊下。
果然見到一隊風塵僕僕的僕婦丫鬟，擁簇著一位絕色少女和一位年輕公子快步走了進來。
那少女披著一件鳧靨裘，生得粉妝玉琢，眉眼間與寶釵有幾分神似，卻更顯嬌俏靈動，正是薛寶琴。
旁邊的年輕公子，長身玉立，麵容俊秀誠懇，正是薛蝌。
兩人見了薛姨媽，忙搶上幾步，倒頭便拜：“侄兒（侄女）給嬸娘請安！”
“快起來！快起來！我的兒！”
薛姨媽忙將兩人扶起，摟著寶琴上下打量。
“我和你姐姐剛才還在唸叨你們呢，怎麼忽然就進京了？也不先來封書信，我也好讓人去接你們！”
薛寶琴有些不好意思的看了一眼兄長。
薛蝌忙躬身道：“回嬸孃的話，母親聽說那梅家已調任回京，便催著讓我帶著妹妹立刻進京……說是先來投奔嬸娘和姐姐，再做其他打算。”
薛蝌這番話雖說得含蓄，但意思已經很明白了。
薛家二房那邊也是急了。
生怕這門好親事夜長夢多，所以緊著把寶琴送來神京，好趕緊把婚事辦了。
薛寶釵見母親神色有些尷尬和擔憂。
便忙笑道：“好了，一家人團聚是喜事。既然來了，就先安心住下。其他事……遲些再說。”
她拉過寶琴的手。
“既住進這裏，禮數不可廢。遲點我便帶你去那榮府，拜見老太太和太太。那府上還有幾位極好的姐妹，你也都去見見。”
……
西廠官署。
賈瑞正埋頭翻看關於無生教的卷宗。
一名番子匆匆進來稟報：“大人，薛蟠薛大爺求見。”
“讓他進來。”賈瑞頭也沒抬。
片刻後，薛蟠氣呼呼的沖了進來。
“怎麼了？”
賈瑞放下卷宗，微微皺眉。
薛蟠一屁股坐在椅子上。
忿忿道：“瑞兄弟，這回你可得給我做主！”
“那狗娘養的萬貫樓，竟然敢賴咱們的銀子！”
“萬貫樓？”
賈瑞眉頭微挑。
他記得前幾日聽薛寶釵提起過。
皇城比武那天，薛家在萬貫樓下了重注買他贏。
本金十五萬兩，一賠十，那就是一百五十萬兩。
這可是一筆天文數字。
“他們想賴賬？”
賈瑞聲音冷了幾分。
薛蟠一拍桌子：“可不是嘛！我去要錢，那個萬掌櫃推三阻四，說什麼這幾天手頭緊，讓我再等等。
萬貫樓乃是神京城第一賭坊，財大勢粗。從沒聽說過短缺銀子的，這般推脫，不是故意針對我們嘛。”
賈瑞微微蹙眉。
沉吟片刻，站起身。
“走吧！去那萬貫樓看看！”
……
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