翠紅樓，雅間。
檀香裊裊，琴韻悠揚。
五六位衣衫倜儻、氣度不凡的年輕公子正觥籌交錯。
禮部郎中之子趙修，都察院左僉都禦史之子錢華，國子監司業之子周元等。
每一位皆是神京城清貴文臣一流的官宦子弟。
然而，這一眾平日裏眼高於頂的清流官宦子弟，此刻卻都眾星拱月般簇擁著正中央一位白衣士子。
那人約莫二十齣頭，生得麵如冠玉，目若朗星。
一身月白色的儒衫上並未有多少繁複綉紋，隻在袖口處綉著幾枝淡雅的墨梅。
雖隻是靜靜坐著，卻自有一股子腹有詩書氣自華的清貴之氣，將旁人都比了下去。
趙修端起酒杯。
滿臉堆笑道：“清晏兄，這一杯愚弟敬你！你一向在南邊侍奉尊翁，此番回京，即將入翰林院任職。
真可謂是‘雛鳳清於老鳳聲’，咱們神京士林，又要多一位風流人物了！”
一旁的錢華也湊趣道：“正是正是！梅家‘一門雙翰林，父子兩探花’，這等殊榮，放眼大夏朝也是獨一份兒。
清晏兄家學淵源，才華動京師，日後飛黃騰達，可莫要忘了我等舊友啊！”
原來這白衣士子，正是那梅翰林之子，上一科的探花郎梅清晏。
梅清晏微微一笑，並未顯出多少驕矜之色。
隻淡淡舉杯回禮：“諸位世兄謬讚了，小弟因家父身體抱恙，這些年一直隨侍在側。
雖有些許虛名，不過是聖上恩典罷了。此番回京，還望諸位多多關照。”
酒過三巡，氣氛漸熱。
趙修眼珠一轉。
忽的戲謔道：“聽說清晏兄剛回京，便接了個差事？要去給榮國府那位‘銜玉而生’的公子當西席？”
此言一出，滿座皆是一陣鬨笑。
榮國府賈寶玉的大名，在他們這些清流子弟圈子裏可是個笑話。
不愛讀書，專愛在脂粉堆裡混，人稱“草莽愚頑”。
梅清晏放下酒杯，嘴角勾起一抹若有若無的輕蔑。
淡笑道：“不過是家父與那國子監祭酒李老大人交情不淺，實在抹不開麵子。我去應付幾日，點化一下那塊‘頑石’，也算全了長輩的情分。”
言語之間，自有一股清傲之氣。
似他這等堂堂探花郎，即將入翰林的清貴雅士。
去榮國府這般勛貴府上指點學問，自然是紆尊降貴了。
若不是那國子監祭酒李守中女兒李紈在榮國府為媳，是斷不可能有這等事的。
錢華故作風雅的搖著摺扇。
忽的擠眉弄眼道：“哎，清晏兄此言差矣。那賈寶玉雖是個不通世務的，但我聽說那榮國府省過親的大觀園內，卻是別有洞天。
裏麵住著不少絕色女子，個個國色天香，才情不凡。清晏兄若是去了，豈不是近水樓台？定要去那園子裏好生‘觀賞’一番纔是。”
眾人聞言，皆發出心照不宣的鬨笑。
唯有周元，放下筷子。
神秘的笑道：“爾等休要胡言亂語！說起來，那榮府大觀園，和清晏兄還頗有些淵源呢！”
“哦？此話怎講？”
眾人好奇心大起，紛紛停杯投箸，看向周元。
梅清晏眉頭微不可察的皺了皺，似是知道周元要說什麼，卻並未阻攔，隻是自顧自的飲酒。
周元看了一眼梅清晏。
賣弄道：“你們有所不知。清晏兄那位早早訂婚、至今還沒過門的未婚妻，乃是金陵薛家二房之女。
而那薛家大房的小姐，名喚寶釵者，如今正借住在那榮府的大觀園中！”
錢華一拍腦門，恍然大悟。
“不錯不錯！我想起來了，就是那個夜闖驍騎營，被貴妃娘娘下旨褒獎的薛家女薛寶釵。嘖嘖，想不到竟是清晏兄未來的‘堂姐’？”
聽到“薛家”二字，梅清晏眼中閃過一絲不易察覺的厭惡。
一旁的趙修是個會察言觀色的，見梅清晏麵露不悅，當即話鋒一轉。
嘆道：“唉，說句僭越的話。以清晏兄之才學，家世之清貴，配這等商賈之女，著實是……明珠暗投，委屈了些。”
“我聽說禮部尚書王大人，曾有意將千金許配給清晏兄，隻可惜……”
梅清晏將杯中酒一飲而盡，眼中閃過一絲鬱氣。
搖頭道：“這門親事，乃是當初家祖在時，與那薛家老太爺定下的。那是十幾年前的舊事了。”
“隻是這薛家，終究是滿身銅臭的商賈之家，非我同路人。若非顧忌我梅家‘信義’二字的名聲，家父與我，怕是早就……”
他話未說盡，但意思卻再明白不過。
他根本看不上這門親事，隻是礙於名聲，不好主動退婚罷了。
眾人一聽，心中瞭然。
紛紛附和道：“清晏兄高義！為了家族名聲，竟肯受此委屈，真乃君子也！”
錢華抿了一口酒，忽然冷笑道：
“說起這薛家，家風確實令人堪憂。那在神京城的薛家大房，聽說如今依附於那個臭名昭著的西廠鷹犬賈瑞。”
“那薛寶釵前些日子更是與那賈瑞當街共乘一騎，招搖過市，毫無廉恥。有此等堂姐，那薛家二房的女兒，怕也……嘿嘿。”
提起賈瑞這個名字，雅閣內的氣氛頓時變了。
如果說剛才隻是調笑，此刻便是群情激憤，一個個臉上都露出了讀書人特有的憤慨與鄙夷。
便是梅清晏神情也閃過一絲異色。
周元把酒杯重重一頓。
怒道：“各位應該也聽說了吧？就在前兩日。”
“那個賈瑞不知用了什麼媚上的手段，說動了貴妃娘娘和聖上，竟然給他那個當了一輩子秀才的祖父，賜了個‘同進士出身’的功名！”
“簡直是豈有此理！”
“我等寒窗苦讀十載，過五關斬六將，方纔博得一個功名。”
“他賈瑞一個閹黨鷹犬，動動嘴皮子就能求來進士？這是把國家名器當兒戲。簡直是有辱斯文！有辱斯文！”
這番話，說到了在座所有人的心坎裡。
他們這等讀書人最看重的就是科舉功名。
如今被一個老秀才輕易的弄到手，簡直是在打他們的臉。
梅清晏淡淡道：“此事我也知之。家父聽聞後，氣得早飯都未食，已寫摺子上書諫言。”
“此等以幸進亂名器、以武夫辱斯文之事，當真為我士林所不齒。那賈瑞，怕是遲早要自食惡果。”
正當眾人義憤填膺，聲討賈瑞之際。
珠簾輕響，一陣香風襲來。
隻見一位身著淡紫色流雲紗裙的女子，款步走了進來。
那女子約莫二十三四歲年紀，雲鬢高聳，身姿豐潤，眉眼間既有成熟女子的嫵媚，又不失精明幹練。
那如玉的臉頰上，還留著一絲酒意微熏的醉紅。
正是如今響徹神京城的“玉堂秋”，翠紅樓的當家人傅秋芳。
“哎呦，幾位公子這是怎麼了？好好的酒不喝，倒生起氣來了？”
傅秋芳笑語盈盈，身後跟著兩名捧著酒壺的俏麗丫鬟。
這幾位自詡風流的士子，見了這等青樓尤物，頓時怒氣消了大半。
趙修更是眼睛一亮。
指著梅清晏對傅秋芳笑道：“玉堂秋姑娘來得正好，這位梅清晏公子，乃是堂堂探花郎，在我士林中更有‘江左梅郎’的美稱。
姑娘亦是苑林花魁，正該單獨敬咱們梅探花一杯纔是。”
傅秋芳美眸流轉，視線落在梅清晏身上。
麵上笑靨如花，盈盈一拜。
“原來這就是傳說中的梅探花，奴家這廂有禮了。今日探花郎大駕光臨，真是令我這翠紅樓蓬蓽生輝。”
說著，她親自斟滿一杯酒，雙手奉上。
“奴家敬探花郎一杯，願探花郎步步高昇，早入內閣。”
梅清晏雖自視甚高，但麵對這等絕色美人的奉承，心中也頗為受用。
他理了理衣襟，自矜的去接酒杯。
許是傅秋芳方纔在外麵應酬，多喝了幾杯之故。
在遞酒杯之時，不小心手一滑。
“哎呀！”
傅秋芳輕呼一聲。
那白玉酒杯竟從她指尖滑落，直直的朝著梅清晏那月白色的儒衫墜去。
就在那電光石火之間。
梅清晏身形未動，隻那隻右手下意識的閃電探出。
在半空中輕輕一抄。
那傾覆而下的酒杯，竟在離衣服半寸不到的地方，被他穩穩噹噹的接在了掌心之中。
杯中的酒液，都未曾灑出一滴。
傅秋芳愣了一下，隨即捂著胸口，臉上露出歉意與驚訝。
“探花郎恕罪！奴家一時手滑，險些弄髒了公子的衣服！”
“沒想到公子竟有這般神仙手段，真是嚇壞奴家了。”
梅清晏此時也回過神來，意識到自己剛才的反應似乎有些過於敏捷了。
他不動聲色的舉起手中酒杯，灑然一笑，顯得風流倜儻。
“姑娘謬讚了，今日當真是梅某運道好，竟能這般鬼使神差的接住姑孃的酒。
看來玉堂秋姑娘與梅某有緣，這杯佳釀，是老天爺賞臉，合該由梅某來飲。”
說罷，他仰頭將杯中酒一飲而盡，動作瀟灑至極。
邊上趙修等人頓時紛紛起鬨。
都道梅清晏竟是這般懂得撩人的花叢老手。
傅秋芳連忙賠笑稱是。
又罰了一杯酒賠罪，這才將場麵圓了過去。
這時雅間門被推開。
一名身著青衣的隨從匆匆走了進來，附在梅清晏耳邊低語了幾句。
雖然聲音極低，但傅秋芳就在邊上，且刻意留心下，還是隱約捕捉到了幾個字眼。
“……萬貫樓……那邊有請……”
梅清晏聽罷，原本淡然的神色微微一變。
當即放下酒杯，起身對眾人拱手道：
“諸位，真是不巧。小弟家中忽然有急事，需得立刻回去處理。今日這酒到此為止，改日小弟做東，再向諸位賠罪。”
眾人雖覺掃興，但見他神色匆忙，也不好強留，紛紛起身相送。
梅清晏帶著隨從，步履匆匆的離開了翠紅樓。
待他的背影消失在樓梯口。
傅秋芳臉上的媚笑緩緩收斂，取而代之的是一片淡淡凝思。
賈瑞傳來訊息，讓她翠紅樓多方留心異常訊息。
而那萬貫樓，卻是神京城最大的賭坊。
一個清貴的探花郎，拋下舊友，急匆匆去那種地方做什麼？
她心中一動，當即側過身，對著門外陰影處的一個不起眼的雜役使了個眼色。
那雜役看似木訥，實則是西廠安插在此的精銳暗探。
見狀當即身形一閃，便悄無聲息的跟了出去。
……
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