正堂內劍拔弩張，無形的硝煙幾乎要凝成實質。
忠順王並未說話，隻是仰頭大笑起來，笑聲爽朗卻帶著幾分刻意的張揚
他邁步朝著水溶走去，錦袍下襬掃過地麵，帶著不容忽視的氣勢，顯然是要借著方纔的話頭再添一把火。、
可就在他唇瓣微啟，正要開口之際
一道帶著急切擔憂的少年嗓音突然從門口撞了進來，硬生生截斷了滿室的緊繃：
「溶哥哥！」
眾人循聲望去，隻見一位身著大紅撒花軟緞襖、外罩石青起花八團倭緞排穗褂的貴公子快步闖入。
他麵若春曉之花，目如秋水橫波，雖僅有十二三歲年紀，卻生得俊朗剔透，周身華貴之氣縈繞，正是榮國府嫡次子賈寶玉。
他顯然是一路急奔而來，額角綴著細密的薄汗，目光徑直掠過眾人，死死鎖在水溶身上，語氣滿是焦灼：
「我在內院聽聞哥哥遭了刺客，可有大礙？」
水溶正凝神應對忠順王的刁難，心中還在暗暗思量，是不是需要借忠順王之手打壓一下賈府，讓他們乖乖聽自己的話。
可冷不丁被這聲清脆的呼喚打斷思緒，他一時竟有些怔愣。
他與寶玉自幼相識，當年常隨母親往賈府走親戚
這少年雖嬌憨頑劣，卻總帶著一份不諳世事的純粹，待他更是真心實意的親近。
此刻見寶玉不顧禮數闖堂，滿心滿眼都是對自己的擔憂，眼底那點因權謀交鋒而起的冷硬，瞬間被揉化了幾分。
矛盾的情緒在他心頭翻湧
忠順王的臉色卻驟然沉了下來。
他本就對賈府這般日薄西山的功勳世家不屑一顧，如今不僅被個黃口小兒當眾打斷話頭，
這小兒竟還直呼北靜王「溶哥哥」，全然冇將尊卑位置放在眼裡！
一股怒氣直衝腦門，他剛要厲聲嗬斥：
「哪裡來的黃口小兒，竟敢在親王宴席上……」
「唰」
不等忠順王把話說完，水溶已然邁開長腿，大步流星朝著賈寶玉走去。
玄色貂裘在他身後劃出一道利落的弧線，全然無視了身旁的忠順王
徑直走到寶玉麵前，伸手輕輕牽住他微涼的小手，語氣是全然的溫和：
「傻小子，慌什麼？你溶哥哥冇事，不過是些跳樑小醜罷了，怎會傷著我？」
他指尖帶著沉穩的暖意，目光柔和，全然冇了方纔麵對忠順王時的冷冽。
賈寶玉感受到掌心的溫度，緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，眼底的焦灼褪去，隻剩下劫後餘生的慶幸，仰頭望著水溶，小聲道：
「方纔聽丫頭們嚼舌根，說哥哥遇刺，可把我嚇壞了。」
這一幕來得猝不及防，滿座皆驚。
賈母更是心頭一緊，連忙上前對著忠順王福身賠罪，語氣恭敬又帶著幾分維護：
「王爺息怒，這是老身的孫兒寶玉。孩子年幼，聽聞水溶王爺出事，一時心急失了禮數，還望王爺海涵。」
直到此時，水溶才緩緩轉過身，牽著寶玉的手，目光落在忠順王身上，語氣已然沉了下來：
「王弟，你這話是什麼意思？」
他身形挺拔如鬆，周身氣場全開，雖未動怒，卻帶著不容置疑的威壓：
「賈府好歹是開國功勳，先祖為江山社稷立下汗馬功勞，縱使如今不比往昔，也容不得旁人這般輕辱。」
「你方纔的話語，豈不是寒了天下開國功勳的心？」
忠順王瞳孔微縮，看著水溶護犢般將寶玉護在身側，又聽他搬出「開國功勳」的名頭，瞬間明白了其中關節。
北靜王與賈府本就淵源深厚，如今寶玉又這般親近他，自己若是執意追究，反倒顯得小題大做，落了個苛待功勳、欺淩幼童的名聲。
他心念電轉，當即斂去臉上的怒色，對著水溶微微躬身，語氣誠懇：
「多謝王兄提醒，是臣弟一時糊塗，失了分寸。」
說罷，他轉身端起桌上的酒壺，給自己滿斟三杯，朗聲道：
「臣弟自罰三杯，向賈府賠罪，也向王兄賠不是。」
話音落，他仰頭將三杯酒接連飲儘，動作乾脆利落，既給了水溶麵子，也順勢下了台階。
原本劍拔弩張的氛圍，被賈寶玉這一鬨，瞬間冰消瓦解。
賈母暗自鬆了一口氣，連忙命人添酒佈菜，席間的絲竹聲重新響起，虛與委蛇的笑語再次瀰漫開來，隻是人人心中都清楚，這不過是表麵的平靜。
寒暄幾句後，水溶便牽著寶玉的手回到了座位。
他指尖剛落回杯沿，目光不經意間掃過席間，恰好瞥見了坐在角落的秦可卿。
水溶眸色微轉，對身側的寶玉溫聲道：「寶兄弟，你去把你秦姐姐叫過來。」
寶玉仰頭望他一眼，乖乖點了點頭，脆生生應了聲「嗯」，便邁著輕快的步子走了過去。
他熟稔地拉起秦可卿的手，湊在她耳邊低聲說了幾句，語氣親昵又自然。
秦可卿原本緊繃的神色稍稍舒緩，順著寶玉的牽引起身，亦步亦趨地跟著過來——她與寶玉素來親近，這般相處模樣，落在旁人眼裡竟也不覺突兀。
這一切皆在水溶的預料之中。
他何嘗不知秦可卿擔驚受怕了一整晚，席間也冇動幾口吃食，隻是自己若直接將她喚到跟前，難免惹來閒言碎語，累及她的名節。
借寶玉之手相召，既合禮法，又全了她的體麵，旁人縱有心思，也挑不出半分錯處。
待二人走近，水溶抬眸看向秦可卿，淡淡吩咐：「可卿，替寶兄弟斟杯酒。」
秦可卿垂眸應了聲「是」，拿起酒壺時指尖仍帶著些許輕顫。
她身姿纖細，微微俯身斟酒的模樣，肩頸線條柔和得恰到好處。
往日裡的侷促不安散去幾分，許是察覺到水溶這份隱晦的維護
她抬眼時眼底掠過一絲暖意，唇角不自覺地微微上揚，眉宇間竟悄悄暈開幾分淺淡的媚態，不張揚，卻恰好落入水溶眼中。
寶玉就著她遞來的酒杯抿了一口，笑著道：「可卿姐姐斟的酒，倒比平日裡的更香甜些。」
秦可卿被他說得臉頰微紅，輕輕退到一旁，目光卻忍不住往水溶方向瞟了瞟
她正欲退回原處，手腕卻被寶玉輕輕拉住，少年眉眼彎彎：
「可卿姐姐別急著走，陪我坐會兒嘛。」
秦可卿身形一滯，下意識看向水溶，見他眼底含著淺淡笑意，並未反對，才稍稍放鬆了些，指尖輕輕掙了掙，低聲道：
「寶兄弟，這不合規矩。」
話音剛落，水溶便開口解圍，語氣平淡卻帶著不容置疑的溫和：「無妨，你倆又都是自家人，不必拘禮」
說罷，他轉眸看向寶玉，漫不經心地閒談起來，從近日的詩作聊到園子裡的景緻，話語間儘是從容。
秦可卿得了應允，才小心翼翼地在寶玉身旁落座，身姿依舊繃著幾分。
見水溶專注於與寶玉閒談，並未留意這邊，她緊繃的神經稍稍舒緩，瞥見桌案上精緻的點心，腹中的飢餓感愈發清晰。
她悄悄抬眼掃了一圈周遭，見無人留意自己，便微微側過身，伸出纖細的手指，輕輕捏起一塊小巧的桂花糕。
她張開粉嫩的小嘴，小口小口地咬著，咀嚼時臉頰微微鼓起，像隻謹慎的小獸。
長長的睫毛垂著，遮住了眼底的神色，隻露出小巧的下頜線，動作輕柔得生怕驚擾了旁人。
就這樣，隨著時間緩緩流逝，絲竹聲漸歇，賓客們也漸漸有了離意，這場喧鬨的宴會終是迎來了終了。
秦可卿亦步亦趨地跟著北靜王，身旁伴著寶玉，三人一同走出正堂。
晚風拂過，吹起她鬢邊的碎髮，她抬眼望向身側身姿挺拔的水溶，眼底分明透著幾分藏不住的不捨。
她不敢深想，待北靜王離去，自己回到這賈府之中，又該如何過活——
公公賈珍的覬覦如芒在背，府裡諸位奶奶的嬉笑嘲諷亦如鍼芒刺心，這府裡的每一寸地方，於她而言都是煎熬。
思緒紛亂間，腳步卻未停歇，一行人已快走到寧國府大門。
就在此時，賈珍快步從旁側趕了過來，臉上堆著慣有的假笑，先對著北靜王拱手行了一禮，而後目光掃過秦可卿與寶玉，示意道：
「王爺，此處有幾句話想單獨向您稟明。」
「寶兄弟，還有蓉哥媳婦，你們先到一旁稍候片刻。」
秦可卿身形微頓，握著裙裾的指尖又緊了緊，下意識看向北靜王，眼底掠過一絲慌亂。
寶玉見狀，隻輕輕拉了拉她的衣袖，低聲道：「可卿姐姐，我們先到一旁等著便是。