元無天從店老闆那閃爍的眼神、緊抿的嘴唇、微微顫抖的手指，便知曉對方心中顧慮。
這般恐懼不是裝出來的，而是長久生活在高壓之下形成的本能反應。
就在這時，夔海上前一步，來到店老闆身側。
這位太乙金仙級彆的大妖，此刻雖收斂了氣息，可那份曆經五百載火煉磨礪出的沉穩氣度，依然讓店老闆心頭一凜。
夔海俯身湊到店老闆耳邊，以神識傳音悄聲說了幾句什麼，同時袖中微光一閃，將某樣物事在店老闆眼前一晃而過。
店老闆先是一怔，隨即瞳孔驟縮，身體猛地一震。
他死死盯著夔海袖中那物，又緩緩轉首看向元無天，眼中震驚之色如潮水般湧起，繼而化作難以置信，最終定格為深深的敬畏。
“幾位大人，請隨小人來。”
店老闆的聲音都在發顫，卻努力維持著鎮定。
他躬身做出請勢，姿態恭敬到了極點，連下巴那幾縷山羊鬍都停止了抖動。
夔海方纔給店老闆看的，是一枚玄鐵令牌。
令牌不過巴掌大小，通體漆黑如墨，正麵浮雕著一條盤旋的真龍，龍睛以兩點赤晶鑲嵌，在光線下泛著幽幽血光。背麵刻著四個古篆：“督察巡天”。
這是真龍一族督察使的身份令牌。
督察使，在真龍一族勢力範圍內，權力比任何一位城主都要大。
他們奉族長之命巡視各方城池，查覈政務，糾察不法，必要時可調動當地真龍軍，甚至有權將城主暫時羈押，先行審理。
有些像後世王朝的欽差大臣，卻更加權重——因為他們是直接向元無天負責的。
令牌乃元無天親手煉製，內蘊祖龍精血，旁人絕無仿造可能。
夔海身為元無天坐騎，此番出行前得賜此令，便是為了在必要時表明身份，行督察之權。
店老闆在離火城經營數百年，雖隻是天仙修為，眼界卻不淺。他曾有幸見過一次督察令牌的圖樣——那是某位城主宴請城中大商時，為示恩寵而展示的拓本。
那龍紋，那赤睛，那“督察巡天”四字中蘊含的道韻，與眼前這枚一般無二。
更何況夔海傳音所言，直指真龍一族最高隱秘，若非真正的高層，絕無可能知曉。
店老闆將元無天幾人引入商鋪內院。
穿過一道暗門，眼前是個清幽小院。院中栽著幾株火梧樹，樹下石桌石凳，角落一口古井，井水清冽，隱有靈氣升騰。
這裡布有隔音陣法，外界聲音傳不進來，院內談話也傳不出去，是店老闆平日接待貴客、商談密事之所。
待幾人進院，店老闆返身關上暗門，啟用陣法，隨即“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音發顫：“小人許青羊，不知督察大人駕臨，先前多有怠慢，還請大人降罪。”
他跪伏在地，身子微微發抖，不知是激動還是恐懼。
元無天負手立於院中，淡淡道：“起來吧。”
聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
許青羊這才戰戰兢兢起身，卻不敢抬頭，依舊垂手恭立，等待問話。
“我問你，”元無天目光落在許青羊身上，“離火城商鋪稅金，都是一年收取一次嗎？”
許青羊這次再不敢隱瞞，如實答道：“回督察大人，確是一年收取一次。”
他頓了頓，臉上浮現苦澀，“不隻商鋪，便是城中定居的修士，每月也要交‘護城費’，每季有‘陣法維護費’，每十年還要補繳一次‘氣運供奉’。名目繁多，小人……小人實在記不全。”
他說著說著，聲音哽咽起來，忽然又跪了下去，以頭叩地：“督察大人明鑒！小人並非有意隱瞞，實在是……實在是敢怒不敢言啊！”
“起來說話。”元無天眉頭微皺，“將你知道的，一五一十道來。”
許青羊這才重新站起，抹了把眼角，聲音帶著哭腔：“督察大人有所不知。雖說我們真龍聖族族長聖主大人聖明，定下規矩是十年收取一次稅金，稅額也有明文規定。”
“可是……可是這離火城城主滿光大人，仗著自己是長右大將軍的人，而離火城又遠離天地宮億萬裡，天高皇帝遠，他在這離火城，簡直就是土皇帝，想乾什麼就乾什麼！”
他越說越激動，壓抑多年的怨氣終於找到宣泄口：“像我這樣，在城主府中有幾個熟人，能打聽到些訊息，一年收取一次稅金已經算是好的了。”
“城中那些沒有門路的小商鋪，三個月收一次的有之，兩個月收一次的有之，甚至有的一個月就被催繳數次！交不上？真龍軍便上門查封貨物，抓人下獄，家人還要連坐！”
“不隻是稅金，”許青羊繼續道，“城中但凡有新人開設商鋪，首先要給城主府遞‘孝敬’，少則數千靈石，多則數萬。”
“開張後，每月要給真龍軍各隊隊長送‘例錢’，否則便會三天兩頭來查，生意根本做不下去。若是有哪家生意紅火，城主府還會派人來‘入股’，名義上是合作，實則是強占乾股，坐地分錢。”
他喘了口氣，聲音愈發悲憤：“這離火城說是真龍一族之城，可百姓過得……過得還不如那些沒有靠山的散修。至少散修還能一走了之，我們這些在城中有產業的，走也走不了，逃也逃不掉，隻能咬牙硬撐。”
長右大將軍？
元無天麵色驟然冷了下來，如寒霜覆麵。
長右與黃雄當年投效真龍一族的情形，他記得清清楚楚。
這兩人可以說是除了夔海和何天三兄弟之外，最早投效真龍一族的妖王了。
這幾百年來，二人倒也立下不少戰功，在真龍一族中地位日隆。
尤其是長右，因善戰敢拚，麾下兵強馬壯，漸漸有了“長右大將軍”的尊稱，在南方諸城中威望極高。
元無天轉首看向天鳳與西王母。
兩女柳眉亦是微蹙。她們掌管真龍一族內務，自然知曉長右其人，不想這事情竟然與長右扯上關係。
元無天冷哼一聲，聲音如金鐵交擊：“以前那些督察下來，看來也是做做樣子罷了。”
這幾百年來，每隔十年，他都會從天地宮派下督察使，巡視各方城池。每次回報的奏報上，都寫著“政通人和”“法度嚴明”“百姓安居”之類的套話，從無一人提及離火城這等情形。
如今看來，那些督察要麼被矇蔽了耳目，要麼就是早已與地方官員沆瀣一氣，欺上瞞下。
許青羊顫顫兢兢立在一旁，不敢接話。
他雖不知眼前這位督察大人具體身份，可能持有督察令牌，又讓太乙金仙級彆的強者隨行護衛，絕非尋常督察使可比。
這等高層博弈，他一個小小商鋪老闆，哪裡敢多嘴半句。
院中一時寂靜。