霞光漸斂，道韻平複。
在六耳獼猴與柳兒的注視下，籠罩靈潭的五彩瑞氣如潮水般退去。不過片刻，那方靈潭重現眼前——潭水清澈見底，波光粼粼，卻再無半分靈氣氤氳之象。
返璞歸真，歸於平凡。
“老爺？”
“師尊！”
一人一樹幾乎同時出聲，語氣中帶著難掩的期待。
潭水微漾，一道身影自水麵緩緩升起。靈霧凝形，衣袂飄舉，依舊是那副法力化身的模樣。
六耳獼猴張了張嘴，將到口的詢問嚥了回去。柳兒卻按捺不住，柳枝輕搖，聲音清脆：“老爺，您還沒化形呀？”
靈潭歸於平凡，他們本以為滄元已在別處凝成真身。眼前這一幕，著實出乎意料。
滄元目光掃過二人，微微一笑：“尚未。”
血脈升華的那一刻，他確有明悟——若願，此刻便可自這靈潭之中化形而出。以元素之河的先天根腳，一旦化形，道途坦蕩，成就不可限量。
但他選擇了拒絕。
化形意味著道體定型，意味著從此走上一條既定的路。而他要的，遠不止於此。
水納萬物，包容天地。元素之河不過是起點。黃泉、冥河、生命之河、時空長河、命運長河……洪荒萬古，河川無盡，每一條都承載著不同的道，不同的可能。
他想要更多。
“啊？”六耳獼猴輕撥出聲，眼中閃過難以置信。
方纔那股席捲全島的磅礴波動，那噴薄而出的先天靈氣，無不昭示著師尊已踏入了全新的境界。如此修為，竟仍不化形？
“老爺，化形……當真這般艱難麽？”柳兒聲音裏透出幾分茫然。
祂自開啟靈智起，滄元便已法力浩瀚。千年相伴，又曆經方纔那場蛻變，在祂想來，老爺的實力早已深不可測。若連老爺都難以化形，那自己呢？要等到何年何月，才能修成那夢寐以求的柳神法？
“道途有別罷了。”滄元聲音溫和，聽不出半分焦躁，“有些生靈化形之日，便是大羅金仙，乃至更高境界。取捨不同，僅此而已。”
大羅金仙！
六耳獼猴心頭一震。他遊曆洪荒數十億年，豈會不知這四個字的分量？那是真正觸控大道的門檻，是億萬修士夢寐以求的境界。師尊的追求，竟如此之高！
能在這等誘惑麵前守住本心，不急不躁……不愧是他的師尊。
柳兒也聽出了弦外之音，柳枝輕顫，聲音裏滿是歡喜：“恭喜老爺道行大進！”
“恭喜師尊！”六耳獼猴連忙附和。
滄元含笑頷首，正欲開口，忽有所感，抬眼望向南方。
十餘道流光正朝此處掠來，為首者正是烏雲仙，身後跟著秦完等金鼇島十天君。眾人皆為金鼇島本土生靈，又同入截教門下，感知到方纔的天地異變，自然前來探看。
“恭喜滄元師兄修為精進！”
眾人落下雲頭，齊聲恭賀。隻是目光掃過滄元時，皆閃過一絲不易察覺的疑惑——依舊是法力化身，竟仍未化形？
他們中有數位出生晚於滄元，如今早已凝成道體。方纔島上靈氣暴增，道韻衝霄，他們本以為這位深得師尊看重的師兄終於要踏出那一步，不想……
“全賴師尊福澤。”滄元朝碧遊宮方向拱手，語氣誠懇，“若無師尊收錄門下，傳道授法，焉有今日進境？”
這話半是謙辭，半是真心。若非拜入截教，啟用守門人係統，他恐怕至今仍在後天桎梏中掙紮。
烏雲仙等人聞言，心中各有思量。
“師兄福緣深厚，我等羨慕。”烏雲仙微笑應道，目光在滄元身上多停留了一瞬。
千年修行，他距大羅金仙僅一步之遙，可方纔滄元血脈蛻變時散發出的浩瀚波動，竟讓他都感到心悸。這位師兄的法力積累，怕是已遠超尋常太乙金仙。
能得師尊如此看重，親自傳授陣道，果然非凡。這一聲“師兄”，此刻叫得心服口服。
“既為同門，自當相互扶持。”滄元語氣溫和，順勢引見身旁的一猴一樹，“此乃我門下弟子六耳，及伴生靈植柳兒。”
“見過諸位師叔。”六耳獼猴與柳兒連忙行禮。
烏雲仙等人早注意到六耳獼猴，此刻細看，心中皆是一驚——金仙中期修為，氣機凝實，根基深厚，絕非尋常妖族。更奇的是，此人並非金鼇島出身，他們竟從未見過。
隻是截教有教無類，眾人雖感詫異，卻也不便多問。對滄元的態度，反倒更添幾分重視。
滄元樂得與眾人敘話。血脈突破後，他對整座島嶼的感知愈發敏銳，即便分心交談，島外動靜也盡在掌握。此刻並無生靈闖過護島大陣，正好閑敘片刻。
……
千裏之外，一座荒蕪小島。
血蛟盤踞於嶙峋礁石間，周身鱗甲破碎，鮮血淋漓，氣息萎靡不堪。它昂首望向金鼇島方向，眼中不時閃過怨毒之色。
這千年時光，它過得狼狽至極。
本是東海一條異蛇，因緣際會吞噬了一頭重傷的純血龍族，血脈蛻變，化而為蛟。自那之後，它便嚐到了捷徑的甜頭——掠食海族，伏殺龍裔，以吞噬生靈精血來加速修行。
行事雖隱秘，可天下沒有不透風的牆。龍族終究察覺，開始了無窮無盡的追殺。
恰在此時，通天教主宣告洪荒，於金鼇島廣收門徒。它以為抓住了救命稻草，拚死闖過護島大陣，不想卻被一道神秘身影屢屢轟出，功虧一簣。
所幸洪荒萬族聞風而動，東海日漸喧囂。龍族注意力被分散，它才得以苟延殘喘。
可好運終有用盡之時。月前，它遭遇一頭金仙中期的巡海龍將，血戰三日，險些形神俱滅。倉皇逃竄十年，直至靠近金鼇島海域，那龍將顧忌聖人威嚴，方纔罷手。
“若非那廝阻攔……”血蛟咬牙切齒，周身煞氣翻湧。
若它早已拜入截教，有聖人門徒身份庇佑，龍族安敢如此逼迫？何至於如喪家之犬，惶惶不可終日？
正怨念翻騰間，頭頂忽有破空之聲傳來。
血蛟抬眼望去，隻見一道身影自高空墜落，不偏不倚，正朝它所在位置砸來。
那是一隻青毛獅子，周身法力渙散，顯然重傷昏迷。
真仙中期……氣血倒算充沛，正好吞了療傷。
血蛟眼中凶光一閃，緩緩盤起身軀，昂首張口，露出森然利齒。隻需一吸，這送上門的血食便會落入腹中，助它恢複三成傷勢。
然而——
就在獅妖墜至頭頂三尺之際，血蛟元神猛然一震。
一股冰冷刺骨的寒意自脊椎竄起，瞬息蔓延全身。那是遠比被龍將追殺時更強烈的危機感，彷彿下一瞬，便有大恐怖降臨！
它瞳孔驟縮，本能地想要閉口閃避。
可已經遲了。
“砰——！”
獅妖重重砸在它張開的巨口上，鋒銳獠牙刺入血肉，妖血噴濺。劇痛傳來，血蛟才驚覺——這獅妖身上，竟纏繞著一股似曾相識的氣息。
那氣息……與千年前金鼇島上，將它一次次轟入海中的那道身影，隱隱相似！
“吼——！”
血蛟發出淒厲咆哮，瘋狂甩頭，將獅妖甩飛出去。可獠牙已斷，口中鮮血汩汩湧出，更讓它心驚的是——那股冰冷氣息，竟順著傷口滲入了妖丹！
“該死……怎麽回事？！”
它驚恐地望向砸在礁石上的獅妖。對方依舊昏迷，可週身隱隱有淡金色的道紋流轉，那紋路……
血蛟忽然想起，千年之前，它最後一次被轟出金鼇島時，曾瞥見那河口身影袖袍上，也有類似的紋路一閃而逝。
因果？
還是……算計？
海風嗚咽，浪潮拍岸。
荒島之上，一蛟一獅，皆在血泊中掙紮。
而千裏之外的金鼇島上，滄元正與烏雲仙等人談笑風生，彷彿對這一切，渾然未覺。
唯有碧遊宮深處，通天教主唇角微揚，似笑非笑。
“因果迴圈，報應不爽，此為天數”
“這守門人……當得有趣。”