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禦花園的菊香還未散儘，王宮深處的暗流，已悄然翻湧。
溫柔隨祖母夏之告辭離去，馬車碾過宮道青石，車輪聲平穩，卻壓不住車廂內沉沉的氣氛。夏之望著窗外掠過的宮牆，眉頭微蹙，許久才輕輕一歎，看向身旁神色沉靜的孫女：“今日宴上，陛下看你的眼神，不對勁。”
溫柔抬眸，眼底清澈依舊，卻多了幾分與年紀不符的沉穩：“祖母是說，陛下的猜忌。”
不是疑問，是篤定。
自她幼時，夏之便時常告誡她——溫家功高蓋主，世代掌兵，在南詔是軍中之魂，亦是君王心頭最忌憚的利刃。祖姑溫青當年橫掃四國，威名震天，歸來之日，不是榮寵加身，而是明升暗降，兵權被削，幽禁府中，直至鬱鬱而終。
溫家的忠，是南詔的盾；溫家的威，是君王的刺。
夏之聲音微啞，帶著深深的憂慮：“陛下生性多疑，涼薄寡恩，隻可共患難，不可同富貴。你今日在菊宴之上，雖未言語，可眉宇間的英氣、骨血裡的將風，早已被他看在眼裡。他越知你有將帥之才，心中便越不安。”
溫柔沉默。她怎會不知。金鑾之上，權臣縮首，君王孤立，她若挺身而出，便是救國之臣，亦是未來必被清算之將。可她不能退。溫家世代忠良，若她退了，北雄軍破城之日，便是南詔蒼生塗炭之時。
“祖母，”溫柔輕聲開口，語氣堅定，“兒臣明白君王之心，亦懂功高震主之危。但國難當頭，溫家不能退，我不能退。至於日後……”
她頓了頓，眼底掠過一絲孤絕：“日後，我便以戰場為家，以兵馬為伴，終身不回王都，不觸皇權，隻求守國門不失，護百姓安寧。”
夏之看著她，心疼不已，卻也知彆無他法。亂世之中，將門之女，生來便無退路。
馬車駛離王宮，而金鑾殿內，一場針對溫家、針對溫柔的算計，已悄然成型。
諾裡屏退左右，獨自一人坐在龍椅上，指尖反覆摩挲著扶手，眼神陰鷙如墨。方纔菊宴之上，溫柔靜立角落，不卑不亢，清冽如竹，那股渾然天成的將帥氣場，讓他心頭警鈴大作。
溫青的影子，在她身上，太清晰了。
當年溫青掌兵，軍中一呼百應，百姓交口稱讚，朝野上下隻知有溫將軍，不知有南詔君。諾裡那時尚且年幼，卻已深深體會到，兵權旁落、君權架空的恐懼。如今，溫青死了，溫家獨子死了，竟又冒出一個更年輕、更有銳氣、更得舊部之心的溫柔。
這如何能容？
“來人。”諾裡沉聲喚道。
暗處影衛躬身而出，跪地待命。
“去查，”諾裡聲音冷得像冰，“溫柔近日行蹤，溫家舊部動向，雲安城周邊與她有往來之人，一一查清，不得遺漏。另外，傳令戶部、軍械監，但凡溫家有任何請求，一律拖延、剋扣、駁回，不必請示。”
影衛心頭一凜，卻不敢多言，低聲應道：“遵旨。”
“還有。”諾裡叫住他，眼底殺意一閃而過，“在溫柔身邊安插親信，明為護衛，實為監視。她若有半分異動，半句怨言，即刻回報。若她敢私聯舊部、擁兵自重……”
他話語頓住，未說出口的意思，卻已昭然若揭。——殺。
影衛躬身退下，殿內重歸死寂。
諾裡緩緩閉上眼，心中一片冰冷。他不是不知溫柔忠勇，不是不知溫家世代丹心，可在皇權穩固麵前，一切忠勇、一切丹心，都微不足道。他要用溫柔，用她的將才，用她的忠勇，替南詔擋住北雄的兵鋒；他更要防溫柔，防她的兵權，防她的威望，防她成為第二個溫青，威脅他的江山。
用她，又毀她；信她，又疑她；恩寵於外，刀刃於內。
這便是南詔君王，給溫柔的全部心意。
君恩似刃，用且防之。
而此刻，冷苑之內，白修竹已將諾裡的算計，儘數掌握。
暗衛跪在地上，將影衛的動向、諾裡的密令、針對溫柔的所有佈置，一五一十稟報完畢，大氣不敢喘。諾裡的猜忌與狠辣，早已超出預料，步步緊逼，欲將溫柔置於死地。
“陛下，”暗衛低聲道，“諾裡已在溫柔姑娘身邊安插眼線，暗中剋扣糧草軍械，還準備尋機羅織罪名。溫柔姑娘毫無防備，若我們不出手，她遲早會栽在諾裡的算計裡。”
白修竹靜坐石桌旁，手中握著一卷書，卻未曾翻動一頁。他麵色平靜，可眼底深處，已凝起一層寒霜。
諾裡的涼薄，他早有預料。可諾裡的狠絕，依舊讓他心生殺意。
溫柔以孤女之身，擔救國之任，死守國門，血染征袍，換來的不是君王信任，不是朝野敬重，而是監視、剋扣、構陷、殺心。
南詔朝堂，腐朽至此。南詔君王，涼薄至此。
“眼線安插，不必動。”白修竹淡淡開口，聲音平靜無波，“動了，反而會打草驚蛇，讓諾裡更加疑心。傳令我們的人，隱在暗處，盯住那些眼線，他們傳回去什麼訊息，我們便讓他們傳什麼訊息。”
暗衛一愣：“陛下的意思是？”
“諾裡想看到什麼，我們便給她造什麼。”白修竹指尖輕叩桌麵，“他想看到溫柔無野心、無兵權、無威脅，我們便讓溫柔‘表現’得無野心、無兵權、無威脅。先穩住諾裡，為溫柔爭取時間。”
“那糧草軍械……”
“依舊暗中輸送，不走官道，不走明路，以溫家舊部、商賈私運的名義送入雲安城，不留任何痕跡，不讓諾裡抓到半分把柄。”白修竹語氣微沉，“溫柔不能死在諾裡手裡，更不能死在陰謀詭計之下。她的戰場，在陣前，不在朝堂。”
他要護她，不是將她拉出權謀漩渦，而是為她擋去背後冷箭，讓她可以安心持槍，安心守邊，安心做她的紅刹羅。
他在暗，為她掃清朝堂荊棘；她在明，為他守住南詔國門。
“屬下明白！”暗衛躬身領命，心中對這位深藏不露的質子陛下，愈發敬畏。白修竹看似不動聲色，每一步卻都算儘人心，算儘局勢，既護了溫柔，又未暴露自身，還能繼續蟄伏，等待北歸之機。
“下去吧。”白修竹揮揮手。
暗衛退去，冷苑重歸寂靜。
白修竹緩緩放下書卷，起身走到窗前，望著溫柔離去的方向，眼底深邃如夜。
他想起那日僻苑初見，少女清澈無畏的眼神，想起她那句純粹乾淨的問話——“這裡這麼偏僻，這麼冷清，你為什麼會住在這裡？”
那時的她，不知深宮險惡，不知君王涼薄，不知未來宿命。如今的她，正一步步踏入戰場，踏入權謀，踏入諾裡為她佈下的死局。
而他，絕不會讓諾裡得逞。
“諾裡。”白修竹輕聲念出這個名字，語氣冰冷，“你用她，防她，殺她，終有一日，我會讓你為今日的猜忌與狠絕，付出代價。”
他是北雄質子，是未來帝王，是執棋天下之人。他可以忍十五年蟄伏，可以忍深宮幽禁，可以忍故國相棄，卻忍不得有人如此折辱、如此算計、如此欲殺那個對他有過一瞬溫暖的少女。
君恩似刃，他便以謀破刃。君王猜忌，他便以計消疑。
冷苑風靜，心事如潮。諾裡的算計，已悄然鋪開；白修竹的應對，已悄然落子；溫柔的征途，已悄然啟程。
君恩似刃，用且防之；臣心如鐵，守且戰之；質子如潛，謀且護之。
南詔的天，看似平靜，早已暗流洶湧。溫柔的路，看似光明，早已佈滿荊棘。白修竹的局，看似無聲，早已覆蓋四方。
一場君與將、權與忠、謀與護的較量，纔剛剛開始。
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