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雲安城的捷報傳遍南詔五州十七郡，溫柔之名，一夜之間從將門遺孤，變成了護國女將。街頭巷尾，百姓焚香祈福，感念她死守國門之功；軍中營地，將士舉杯同慶，敬她臨危不亂之勇；甚至連邊境幾座觀望的城池守將，也紛紛派人送來書信，表示願聽她調遣，共抗北雄。
溫家餘威再起，溫柔聲望日隆。
軍聲振，國心穩，可隨之而來的，不是朝堂的信任與倚重，而是諾裡更深的忌憚，與權臣更烈的傾軋。
南詔王都，金鑾偏殿。諾裡單獨召見心腹太尉周衍，殿內隻點一盞孤燈，光影昏沉，將君王的臉色映得陰晴難辨。案上攤著的，不止雲安捷報，還有影衛連日來蒐集的密報——邊境守將歸附、溫家舊部集結、百姓自發捐糧、軍中隻知有溫帥，不知有南詔君。
每一條，都像一根刺，紮在諾裡的心口。
“周衍，你看。”諾裡指尖敲了敲密報，聲音冷得發沉，“溫柔才守了一座雲安，便有這麼多人依附於她。再讓她打幾場勝仗，這南詔的北境，到底是朕的疆土，還是她溫家的私地？”
周衍躬身垂首，語氣謹慎：“陛下，溫柔將軍世代忠良，此番大勝，實屬為國捐軀，並無不臣之心。”
“無？”諾裡猛地提高聲音，一掌拍在案上，茶盞震得飛濺，“當年溫青也無反心，可三軍將士隻聽溫家號令！朕的聖旨，出了王都便無人理會！如今溫柔比溫青更年輕，更得軍心，再放任下去，她要反，隻需一句話！”
功高震主，本就是帝王大忌。更何況，是手握兵權、紮根邊境、威望蓋主的將門之女。
周衍不敢再勸，隻能低聲道：“陛下聖明，那……依您之見，當如何處置？”
諾裡坐回龍椅，指尖死死攥著密報，指節泛白。殺，他不敢——北雄未退，殺了溫柔，誰來守邊？放，他不甘——威望日盛，日後必成大患。
思來想去，他眼底陰鷙一閃，緩緩開口：“第一，明麵上繼續嘉獎，晉封虛職，給她虛名，安她軍心；第二，暗中斷絕一切外援，周邊郡縣不得向雲安輸送一糧一草，讓她徹底依賴王都，受製於人；第三，把朕的親信安插進她的軍中，名為副將，實為監視，掌控她的一舉一動；第四，散佈流言，就說溫柔擁兵自重，意圖割據北境，不聽王命，讓朝野上下先厭她、疑她、防她。”
四條毒計，環環相扣。不殺她，不廢她，卻要一點點削她權、斷她援、毀她名、困她死。
周衍心頭一寒，卻隻能躬身應道：“臣……遵旨。”
帝王之心，涼薄至此；功臣之命，危在旦夕。
不出三日，流言便如瘟疫般，席捲了南詔王都。
“聽說了嗎？溫柔將軍在雲安擁兵數萬，不聽朝廷調遣。”“溫家本就勢大，如今再掌兵權，怕是要割據北境，自立為王了。”“陛下賞她金銀，她卻不派人回京謝恩，分明是目中無君。”“功高震主啊，遲早要反……”
流言蜚語，入耳刺骨。朝臣本就明哲保身，見狀紛紛落井下石，原本支援溫柔的武將不敢說話，反對溫家的文臣更是連連上書，彈劾溫柔“恃功自傲、私結邊將、意圖不軌”。
諾裡看著滿朝彈劾奏摺，心中冷笑。他要的，就是這個效果。讓溫柔從“護國功臣”，變成“可疑之將”；讓她從軍心所向，變成眾矢之的。
君要臣疑，臣不得不疑。君要臣危，臣不得不危。
而雲安城內，溫柔早已接到訊息。
林策怒氣沖沖闖入帥帳，將一疊流言抄錄拍在案上，雙目赤紅：“元帥！王都流言四起，朝臣惡意彈劾，陛下非但不澄清，反而暗中縱容！我們死守國門，血染征袍，換來的竟是這般猜忌與陷害！”
帳內諸將也個個義憤填膺，紛紛請命：“元帥！我們上書自證清白！”“陛下怎能如此涼薄！我們為誰而戰？為誰而守？”
溫柔端坐帥位，神色平靜，指尖輕輕撫過案上的兵書，一言不發。
她早已料到。勝之日，便是疑之時；功成之日，便是危始之時。
祖姑溫青的前車之鑒，就在眼前。她比誰都清楚，南詔君王的猜忌，從來不會因為忠心而消減，隻會因為功勞而加重。
“不必上書，不必辯解，不必自證。”溫柔終於開口，聲音清淡，卻帶著一股看透世事的冷靜，“流言止於智者，可朝堂之上，無智者，隻有趨利避害之徒。陛下要的，不是真相，是讓我們低頭，是讓我們受製。”
“那我們就任憑他們汙衊嗎？”林策嘶吼。
溫柔抬眸，目光銳利如刀：“我們手中有槍，城中有兵，邊境安寧，百姓安穩。這，就是最好的自證。他們要猜忌，便讓他們猜忌；他們要陷害，便讓他們陷害；我們隻管守好雲安，打好仗，護住百姓。其餘的，不必爭，不必辯，不必解釋。”
她越是沉靜，帳內諸將越是心涼，也越是心服。這位年輕的女元帥，不怒、不怨、不恨，隻守本心，隻儘臣職。
可溫柔心中，並非毫無波瀾。隻是她把所有的委屈、寒心、孤憤，都壓在了心底。她是溫家的人，是南詔的將，是百姓的盾。她不能倒，不能亂，不能退。
而這一切，儘數落在冷苑暗衛的眼中，一字不差，傳入白修竹耳中。
南詔王宮，冷苑。白修竹聽完暗衛稟報，素來沉靜的眼底，第一次凝起了毫不掩飾的寒意。
諾裡的毒計，朝臣的陷害，流言的惡毒，軍中的寒心……樁樁件件，都在往溫柔的心上捅刀。
“好一個南詔君王，好一手借刀sharen、不沾血腥。”白修竹輕聲開口，語氣平淡，卻讓整個冷苑的氣溫都降了幾分，“他以為，削她權、斷她援、毀她名，就能讓她屈服，讓她成為一枚任他擺佈的死棋？”
暗衛低聲道：“陛下，諾裡已往溫柔元帥軍中安插親信，隨時可能製造事端，誣陷她謀反。一旦罪名坐實，溫柔元帥性命難保。”
“誣陷？”白修竹冷笑一聲，“他敢誣陷，我便敢讓他的誣陷，變成紮向他自己的刀。”
他抬手，指尖在石桌上輕輕一點，字字清晰：“第一，立刻啟動王都暗線，反轉流言，把真相散播出去——是諾裡剋扣糧草、不發援軍、涼薄負義，溫柔孤軍死守，何等悲壯。第二，暗中除掉諾裡安插的親信，不留痕跡，把罪名推給北雄細作，讓諾裡有苦說不出。第三，加大糧草輸送，讓溫柔在絕境之中依舊穩如泰山，讓百姓更加感念她的恩德。第四，把北雄皇子內亂、白流病危的真訊息，悄悄泄露給南詔朝臣，轉移朝野注意力。”
四步應對，針鋒相對，招招破局。
白修竹不動則已，一動，便要護住溫柔周全，更要讓諾裡自食惡果。
他不能讓溫柔受半分委屈。不能讓她的忠，被踐踏；不能讓她的勇，被辜負；不能讓她的命，被諾裡的猜忌毀掉。
“陛下，這般動作，會不會暴露我們？”暗衛擔憂。
白修竹淡淡抬眼：“暴露？諾裡多疑自私，眼裡隻有權位，就算懷疑，也隻會懷疑朝臣爭權、北雄使詐，絕不會懷疑到我這個‘與世無爭’的質子身上。”
他蟄伏十五年，藏得太深，藏得太像，早已成了所有人眼中最無害、最無用的人。
而最無害的人，往往執最狠的棋。
“屬下遵旨！”暗衛躬身退去。
冷苑重歸寂靜。白修竹起身，走到窗邊，望著雲安城的方向，眼底情緒複雜難辨。
他心疼那個在流言與猜忌中依舊持槍而立的少女；他敬佩那個在絕境與寒心中依舊死守國門的女將；他更下定決心——等他北歸登基，等他大權在握，他一定要親手掀翻這座腐朽的南詔朝堂，一定要讓諾裡為今日的猜忌與涼薄，付出最慘痛的代價。
功高震主，猜忌漸生；君心似鐵，臣意如冰。
溫柔在明，扛著流言與刀兵；白修竹在暗，擋著陰謀與冷箭。
雲安城頭，槍未折，旗未倒；冷苑深處，謀未停，護未斷。
南詔的天，越來越冷；君臣的隙，越來越深；而兩人之間的牽絆，也在這亂世風雨裡，越來越牢不可分。
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