這聲音磨得耳朵生疼，卻帶著一種不容置疑的力量，不是邀請，更像是宣判。
栓柱的每一根神經都炸開了。
那嘶啞的聲音落下，凹陷裡隻有火苗“劈啪”的輕響，襯得外麵的風聲格外淒厲。栓柱僵在原地，血液彷彿瞬間凍住，又轟然衝上頭頂。被髮現了！什麼時候？怎麼發現的？是腳步聲，是呼吸，還是自己剛纔窺探時影子晃動了一下？
冇有退路了。他握著砍刀的手指節發白，喉結滾動了一下，強迫自己從那瞬間的驚駭中掙脫出來。這人知道他在外麵，卻冇有示警，冇有拿起武器，隻是背對著發出邀請……或者說，是某種宣告。
是福是禍，都得闖一闖。
栓柱慢慢直起身，冇有立刻收起砍刀，隻是將反握的刀身稍稍側向身後，邁步走進了岩石凹陷。
暖意混雜著柴煙、乾草、獸皮黴味和一種難以形容的、類似草藥苦澀的氣息，撲麵而來。火光跳躍著，照亮了這方寸之地，也照亮了那人的側麵，一張被歲月和風霜蝕刻得溝壑縱橫的臉，麵板黝黑粗糙，像老樹皮。眉毛很淡，幾乎看不出來，眼睛陷在深凹的眼窩裡，正側過來看著他，目光渾濁，卻又帶著一種穿透般的銳利，彷彿能一眼看到他骨頭裡去。
那人看著栓柱手裡的刀，臉上冇有任何表情，隻是又轉回頭，用手裡那根一頭燒焦的樹枝，慢條斯理地撥了撥火堆。火堆裡埋著幾個黑乎乎的、拳頭大小的東西，像是土豆或者某種塊莖。
“就你一個？”那人問，聲音依舊沙啞，聽不出情緒。
栓柱的心臟猛地一縮。他不能暴露石頭和大牛，更不能暴露擔架上的王飛。這人底細不明，萬一是敵……他定了定神，儘量讓聲音平穩：“走散了，一個人。”
“哦。”那人應了一聲，不置可否，指了指火堆對麵一塊墊著乾草的石頭，“坐。雪地裡鑽了挺久吧，褲腿都凍硬了。”
栓柱這才低頭，看到自己褲腳上凝結的冰殼和雪沫。對方觀察得很細。他冇有立刻坐下，目光飛快地掃視了一圈這個小小的“家”。除了剛纔看到的那些破爛傢什，在角落裡，還靠著一杆老舊的、槍管有些鏽跡的土銃，旁邊掛著一個臟汙的皮囊和一個竹編的簍子。岩壁上有幾道深深的劃痕，像是用什麼利器刻下的，痕跡很久了。
“打獵的？”栓柱試探著問，在指定的石頭上慢慢坐下，身體依舊緊繃，隨時準備暴起或後退。
“混口飯吃。”那人簡短地回答，用樹枝從火堆裡扒拉出一個烤得外皮焦黑的東西，吹了吹灰，也不怕燙，用手掰開。裡麵露出黃白色的瓤，冒著熱氣，是野山藥。“吃嗎？”他遞過一半。
栓柱看著那半截山藥，肚子不爭氣地叫了一下，但他冇接。“不餓。”他撒謊。
那人也不勉強，自己咬了一口，慢慢嚼著，目光卻越過火堆，落在栓柱臉上。“這季節，一個人在山裡走，膽子不小。”他頓了頓，像是隨口問道，“聽口音，不是本地人吧？北邊來的？”
栓柱心頭警鈴大作。他含混地“嗯”了一聲，岔開話題：“老哥一直住這兒？這附近……不太平吧？”
“太平？”那人嗤笑一聲，笑聲像破風箱，“這世道，哪兒有太平地兒。”他幾口吃完手裡的山藥，拍了拍手上的灰，“東洋鬼子滿山竄，比野狼還凶。還有……”他話鋒一頓，那雙渾濁的眼睛再次盯住栓柱，“還有彆的東西。”
“什麼東西？”栓柱下意識追問。
那人卻冇立刻回答，隻是拿起旁邊一個破陶罐，喝了一口裡麵的東西，像是水，又像是自己泡的什麼藥茶。放下罐子，他才緩緩道：“這老林子裡，有些年頭的東西，不喜歡生人味兒，更不喜歡血腥味兒。”他意有所指地看了一眼栓柱身上早已凍硬的血汙和泥濘，“你們……碰到啥了？”
“我們？”栓柱的肌肉瞬間繃緊。
“岩頭後麵，還有倆吧？一個大的，一個半大孩子，還抬著個躺著的。”那人語氣平淡，就像在說今天雪下得挺大，“傷得不輕。”
完了。全被看見了！他是什麼時候發現的？是一直在暗中觀察他們，還是剛纔他們接近時就被察覺了？栓柱的後背滲出冷汗，砍刀在手裡攥得更緊。他死死盯著對方，試圖從那張古井無波的臉上看出意圖。
“老哥……好眼力。”栓柱的聲音乾澀。
“眼力不好，活不到現在。”那人站起身，動作有些遲緩，走到角落裡，從那個臟皮囊裡摸索出一個小布包，走回來扔給栓柱。“草頭三七，止血消腫的，嚼爛了敷。凍傷拿雪搓，彆直接烤火。”
栓柱接住還帶著對方體溫的布包，愣住了。這……
“讓他們過來吧。”那人重新坐下，撥弄著火，添了兩根細柴，“這地方背風，鬼子前陣子搜過這邊，這兩天應該不會再來。那東西……”他指了指外麵野豬屍體的方向，“剛吃飽，今晚多半也消停。”
資訊量太大，栓柱一時消化不了。這人知道鬼子，知道他們殺了野豬的“東西”，還主動給了藥，邀請他們過來……他到底是什麼人？山裡的老獵戶？逃進深山的隱士？還是……更複雜的存在？
但眼下，王飛的情況確實不能再拖了。石頭和大牛在外麵凍著，也撐不了多久。這堆火，這個能擋風的地方，是致命的誘惑。
栓柱權衡不過一瞬。他站起身，對著那人抱了抱拳，不管對方看冇看見：“多謝老哥。我……去叫他們。”
他快步走出凹陷，回到石頭和大牛藏身的地方。兩人早就急得不行，見栓柱回來，立刻用眼神急切地詢問。栓柱簡短地把情況說了，重點強調了那人的詭異和目前看似善意的舉動。
“去不去？”大牛喘著粗氣，傷腿疼得他嘴唇發白。
“隊長等不了了。”石頭看著擔架上氣息奄奄的王飛，眼圈紅了。
栓柱咬牙：“去！小心點，看我眼色。”他把那包草藥塞給石頭，“說是止血的。”
三人抬著擔架，重新走向那片溫暖的橘紅光亮。每一步都走得謹慎無比。當他們出現在凹陷入口時，火堆旁的人隻是抬眼瞥了一下，目光在王飛身上停留片刻，又低下頭繼續撥火，彷彿來的隻是幾隻尋常的過路山獸。
“放那兒。”他用樹枝指了指火堆旁一塊相對平整、鋪著厚厚乾草的地方。
栓柱他們依言將擔架小心放下，讓王飛儘量靠近火堆。溫暖的氣息包裹上來，王飛在昏迷中似乎也舒展了一下眉頭。石頭立刻跪在旁邊，解開王飛腿上的包紮，那傷口腫脹發黑，看得他手直抖。他想起栓柱給的藥，趕緊開啟布包，裡麵是些曬乾的、切碎的草根莖葉。他揀出幾片看起來像是三七的，放進嘴裡嚼爛，那味道苦澀無比，他強忍著，小心翼翼地將藥糊敷在王飛腿上的傷處。
大牛一屁股癱坐在旁邊的乾草上，抱著傷腿，齜牙咧嘴。栓柱則站在靠近入口的地方，身體依舊保持著微妙的戒備姿態，目光始終不離火堆旁那個神秘的老者。
老者似乎對他們的小動作毫不在意，隻是又從火堆裡扒拉出兩個烤好的山藥，遞給石頭和大牛。這次，兩人看了看栓柱，見他微微點頭，才接過來，狼吞虎嚥地吃起來。熱乎乎的食物下肚，冰冷的身體總算有了一絲暖意。
“他傷了多久了？”老者忽然問，眼睛看著王飛。
“三天。”栓柱回答。
“彈頭取出來了？”
“取出來了，但冇藥，傷口惡化了。”
老者沉默了一會兒，起身走到那個竹簍邊，翻找了一陣，拿出一個更小的油紙包，走回來遞給正在給王飛敷藥的石頭：“這個，化點雪水，給他灌兩口。吊命用的，不多。”
石頭接過，那是幾片暗紅色的、皺巴巴的薄片，看不出是什麼。他看向栓柱。
栓柱走過來，看了看那藥，又看了看老者。老者渾濁的眼睛裡冇有任何波瀾，隻有一片深不見底的沉寂。
“老哥，大恩不言謝。”栓柱鄭重道，“敢問怎麼稱呼？”
老者扯了扯嘴角，像是笑了笑，又像是隻是臉皮抽動了一下：“山裡人，名字早忘了。年頭久了，他們都叫我……‘山魈爺’。”
山魈爺？栓柱心頭一動。山魈，是本地傳說中山林裡的精怪，亦正亦邪。這稱呼……
“山魈爺，”栓柱順勢問道，“您剛纔說，除了鬼子，還有‘彆的東西’，是指……”
山魈爺重新坐下，往火堆裡添了根粗點的柴，火光跳動著，映得他臉上的溝壑更深。“鬼子是明槍，那東西是暗鬼。”他聲音低沉下去，像是怕驚擾了什麼，“你們碰見的那野豬，就是它禍害的。那東西……靈得很，記仇，也喜歡逗弄人。白天躲著，晚上出來。專找落單的，受傷的，或者……帶了血腥的。”
他的話讓凹陷裡的溫度似乎都降了幾分。石頭和大牛不由自主地往火堆邊縮了縮。
“是……狼？還是豹子？”大牛問。
山魈爺搖頭：“不是尋常畜牲。”他頓了頓，補充道，“前些年，也有像你們這樣的人，帶著傷進山，被它跟上了。一隊五個人，最後隻活著出去一個半瘋的，嘴裡隻會唸叨‘影子’、‘綠火’。”
影子？綠火？栓柱和石頭、大牛交換了一個驚懼的眼神。這深山老林，到底藏著多少要命的東西？
“那……那鳥叫呢？”石頭忽然想起下午那幾聲救命的鳥鳴，脫口問道。
山魈爺撥火的動作幾不可察地停頓了一下。他抬起眼，目光第一次變得有些複雜，看了石頭一眼，又掃過栓柱和大牛，最後落回火堆。
“鳥叫？”他含糊地重複了一句，“這山裡，鳥多了去了。”
他冇有承認，也冇有否認。但那瞬間的停頓和閃爍的眼神，讓栓柱幾乎可以肯定，下午那幾聲引開鬼子的詭異鳥鳴，絕對和這個神秘的山魈爺有關！
他到底是什麼人？為什麼要幫他們？僅僅是因為同為被鬼子追捕的獵物？還是另有目的？
無數的疑問在栓柱腦海裡翻騰。但此刻，王飛需要休息，他們也需要恢複體力。這個有著溫暖火堆、暫時安全的凹陷，就像驚濤駭浪中一塊脆弱的浮木，明知可能暗藏危險，卻不得不緊緊抓住。
“多謝山魈爺指點。”栓柱壓下心頭的疑慮，再次道謝，“今晚打擾了，我們天一亮就走。”
山魈爺冇說話，隻是微微點了下頭，閉上眼睛，似乎開始養神。火光在他臉上跳躍，將那副蒼老而神秘的容顏映照得半明半暗。
凹陷裡安靜下來，隻有柴火燃燒的“劈啪”聲，和王飛逐漸變得平穩一些的呼吸聲。石頭小心地化開雪水，給王飛灌下那幾片吊命的紅參片。大牛抱著腿，忍著疼，也昏昏欲睡。
栓柱卻不敢有絲毫鬆懈。他靠坐在入口內側，砍刀就放在手邊，眼睛盯著跳動的火焰，耳朵卻豎起來，捕捉著外麵風聲中可能夾雜的任何異響——鬼子的，或是山魈爺口中那“不是尋常畜牲”的。
夜還很長。這簇小小的篝火，能照亮並溫暖他們多久？而篝火旁這個自稱“山魈爺”的老者，究竟是庇護他們的山神，還是另一重未知危險的引子？
他不知道。隻能握緊刀，等待天亮，或者等待下一場不知何時會降臨的變故。