掌櫃在正屋和柱子低聲交談了片刻。陳久安倚在門邊，目光看似隨意地掃過院落，實則將每個人的站位、動作，乃至表情都收在眼底。那幾個夥計看似鬆散，但彼此間目光交接的節奏、站立時腳下不丁不八的姿勢，都透著訓練有素的默契。這不是普通的貨棧夥計，更像是……經曆過戰火的老兵。
中年大夫從廂房出來，眉頭緊鎖，手上還沾著血汙。掌櫃立刻迎了上去。
“怎麼樣，老薑？”
“彈頭取出來了，失血太多，傷到了肺葉，感染已經開始。”老薑聲音低沉，“我用了磺胺，但能不能挺過來，要看今晚。他需要絕對的靜養，不能再移動，也不能再有任何閃失。”
掌櫃點點頭，轉向陳久安：“聽到了？你們至少得在這裡待上三五天，等程瀚同誌情況穩定。”
陳久安沉默了一下，問出了最關鍵的問題：“‘青山’同誌，這裡的掩護……可靠嗎？追兵很可能還在附近。我們進來，會不會……”
掌櫃，或者說“青山”，推了推眼鏡，露出一絲沉穩而略帶苦澀的笑意：“貨棧的掩護身份經營了七年，上下打點，應付過不少次盤查。但你們這次動靜不小，鬼子又剛在渡口吃了大虧，肯定會擴大搜尋範圍。這裡不是銅牆鐵壁，隻能說，相對安全。我們必須做好最壞的準備。”
他頓了頓，目光掃過程瀚所在的廂房，又看了看隔壁屋子：“後院有個夾牆地窖，入口很隱蔽。一旦有情況，你們立刻轉移進去。貨棧日常也有應對搜查的預案。但前提是，你們必須完全聽從安排，不能有任何自作主張的行動。尤其是，”他看了柱子一眼，“你們身上的武器和戰場痕跡，必須處理乾淨。柱子同誌，你的槍需要暫時交給我保管。”
柱子身體微微一僵，手下意識地按在腰間的槍套上。對於一個戰士來說，交出武器如同交出半條命。陳久安對他使了個眼色，緩緩點了點頭。柱子這才極不情願地解下配槍，遞了過去，連同僅剩的幾發子彈。
“放心，隻是暫時保管。在這裡，用腦子比用槍的時候多。”掌櫃接過槍，語氣緩和了些，“你們先去休息，恢複體力。老薑會照看程瀚。傍晚，我們再詳談接下來的路線。”
暫時安頓下來。蘇梅和麗媚在熱水和食物的簡單撫慰下，終於支撐不住，倒在簡陋的床鋪上沉沉睡去，即使睡夢中，眉頭也未曾舒展。柱子被安排和兩個夥計同住一屋，他依舊保持著警覺，但連日的疲憊也漸漸襲來。
陳久安卻冇有睡意。他謝絕了休息的提議，主動要求幫忙照看程瀚，實則是在觀察這個貨棧的裡裡外外。老薑在給程瀚換藥，動作嫻熟沉穩。陳久安在一旁打下手，狀似無意地搭話：“薑大夫是貨棧常駐的郎中？”
老薑頭也不抬：“掌櫃的遠房表親，前年投奔來的，略懂些醫術，混口飯吃。”
這話滴水不漏。但陳久安注意到，老薑處理傷口的手法，特彆是清創和縫合的技藝，絕非鄉野郎中的水平，倒像是在戰場上處理過大量創傷的軍醫。他手腕上有一道深深的舊疤，形狀像是……刺刀挑傷？
貨棧裡的疑點，像水麵下的暗流，悄然湧動。掌櫃的身份看似明確，但一個能在敵占區經營七年秘密交通站而不暴露的人，其城府和手段絕非尋常。這些夥計，這個大夫，都透著一股不尋常的氣息。是可靠的同誌，還是……另有所圖？
傍晚，霧氣終於散儘，夕陽給貨棧的磚牆塗上一層黯淡的金紅色。掌櫃把陳久安叫到正屋後麵的小書房，關上了門。屋裡陳設簡單，一張書桌，幾把椅子，一個書架，上麵擺著些賬本和雜書。
“坐。”掌櫃親自倒了杯水，“陳久安同誌，你們的任務和具體身份，我不需要知道全部。但既然到了我這裡，有些情況必須向你通報。”
他攤開一張粗糙的手繪地圖，指向一片山區：“根據地的通道確實經過野狼峪，但三天前，鬼子在峪口增設了哨卡，加強了巡邏。原來的路線暫時走不通了。我們正在尋找新的安全通道，但需要時間。”
陳久安的心沉了一下：“程瀚同誌的傷等不了太久。而且，追兵……”
“我知道。”掌櫃用手指敲了敲桌麵，“所以，我們可能需要冒點險。有一條備用路線，更偏僻，也更難走，要翻過黑風嶺。那裡冇有固定哨卡，但山林密佈，地形複雜，而且……不太平。”
“不太平？”
“有土匪，也有潰兵，成分複雜。平時和我們井水不犯河水，甚至有些秘密交易。但帶著傷員，走那條路，變數太大。”掌櫃看著他，“或者，你們可以在這裡隱蔽更長時間，等到風聲過去，程瀚同誌傷勢好轉，再圖後計。”
兩個選擇，都充滿風險。等待，可能等來的是敵人的合圍；冒險轉移，可能倒在土匪或自然的險惡中。
“我需要和同誌們商量。”陳久安冇有立刻決定。
“可以。但必須在明天天亮前決定。因為……”掌櫃的聲音壓得更低，“我收到風聲，明天下午，可能會有一隊偽軍到附近幾個莊子‘征糧’。按照慣例，他們很可能會來貨棧‘看看’。雖然以往都能應付，但這次有你們在，必須格外小心。”
壓力驟增。不僅要決定去留，還要應付可能到來的盤查。
夜深了。貨棧裡點了油燈，光線昏暗。陳久安將蘇梅、麗媚和柱子召集到程瀚的廂房（程瀚仍在昏迷中）。老薑在門外守著。
陳久安簡要說明瞭情況。蘇梅和麗媚臉色發白，柱子則握緊了拳頭。
“等下去太被動。”柱子率先開口，“程瀚的傷需要靜養不假，但貨棧也不安全。偽軍一來，難保不出岔子。我傾向於走，哪怕路難走。”
蘇梅看著昏迷的程瀚，淚水在眼眶裡打轉：“可是他的身體……怎麼經得起顛簸？”
麗媚咬著嘴唇：“留在這裡，萬一偽軍發現蛛絲馬跡，我們連反抗的餘地都冇有。掌櫃他們也會被連累。陳大哥，掌櫃說那條備用路線，他們熟悉嗎？能不能提供嚮導？”
陳久安搖頭：“掌櫃明確說了，貨棧的人不能公開護送，最多隻能提供路線圖和有限的接應。主要靠我們自己。”
又是一陣沉默。每一步都可能是死棋。
“走。”陳久安最終下了決心，聲音沙啞卻堅定，“我們不能把風險全部轉嫁給‘青山’同誌和這個交通站。準備擔架，儘量做好固定和緩衝。柱子，你負責探路和警戒。蘇梅、麗媚，你們輪流看護程瀚。我來負責和掌櫃溝通路線和接應細節。明天一早，如果程瀚情況冇有急劇惡化，我們就出發。”
決定做出，反而讓人鬆了口氣。絕境之中，能動起來，就還有希望。
然而，就在他們準備各自回去休息，養精蓄銳應對明日艱險時，後院突然傳來一陣壓抑的犬吠，隨即迅速安靜下來。
一直守在門口的老薑猛地推門進來，臉色嚴峻：“掌櫃讓你們立刻去地窖！快！有不明身份的人靠近貨棧，不止一兩個，動作很輕，不是尋常路人或偽軍做派！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼。
難道……追兵已經摸到了門口？
剛剛看到的希望之光，倏然間，又被濃重的危機陰影吞噬。
貨棧的夜晚，驟然緊繃。