陳久安的話像一針強心劑，刺入眾人瀕臨崩潰的精神。青山貨棧！這個代號他們曾從上級模糊的指示中聽到過，隻知道是通往根據地秘密交通線上的一個重要節點，掌櫃是位“自己人”，但具體是誰、在哪裡，一直是謎。冇想到，竟在這絕境之中，以這樣的方式相遇！
“能確定嗎？”柱子壓低聲音問，目光依舊警惕地掃視著周圍霧氣瀰漫的樹林。身後的追兵雖暫時被阻，但隨時可能從彆的方向包抄過來。
“八成把握。”陳久安眼神銳利，剛纔那驚鴻一瞥中，長衫客側臉的特征、護衛們看似鬆散實則嚴密的站位，以及他們行進的方向——正是通往據說已被敵人半封鎖的“野狼峪”方向，這一切都與他所知的情報碎片吻合。“賭一把。留在這裡，隻有死路一條。跟上他們，至少有一線希望。快，趁霧還冇散！”
他率先從灌木叢後起身，忍著渾身的痠痛，朝著那隊人消失的方向追去。步伐雖有些踉蹌，但目標明確。
蘇梅和麗媚對視一眼，都從對方眼中看到了孤注一擲的決心。她們咬緊牙關，幾乎是用儘最後一絲力氣，半拖半架起已經陷入半昏迷狀態的程瀚，跟了上去。柱子再次承擔起斷後的職責，一邊後退，一邊仔細抹去他們留下的儘可能明顯的痕跡。
霧氣成了他們最好的掩護。林間的能見度不足二十米，一切聲音也被潮濕的空氣吸收、扭曲。他們隻能依靠陳久安對方向和地形的驚人判斷力，以及前方隱約傳來的、幾乎微不可聞的車輪與腳步聲，在迷宮般的樹林中穿行。
程瀚的體重越來越沉，意識時斷時續。傷口在持續失血和劇烈顛簸下，情況堪憂。蘇梅感覺自己的手臂快要脫臼，肺部火辣辣地疼，但她不敢鬆手，隻能一遍遍在程瀚耳邊低語：“堅持住……就快到了……見到‘青山’同誌……就有救了……”這些話，是說給程瀚聽，也是說給自己聽。
前方的聲音時隱時現，有時似乎很近，轉過一片樹林卻又感覺遠了。那隊人顯然對這片地形極為熟悉，行進速度不慢，而且路線選擇頗為刁鑽，經常在看似無路的地方硬生生穿行過去。這對於幾乎油儘燈枯的程瀚五人來說，是巨大的考驗。
有好幾次，他們幾乎要跟丟。全靠陳久安趴在地上仔細辨認被車輪和腳步剛剛壓過、尚未被晨露完全覆蓋的痕跡，才重新找回方向。柱子也在沿途留下一些極隱蔽的、隻有自己人能看懂的暗記，以防萬一需要聯絡或撤退。
時間在煎熬中一點點流逝。天色越來越亮，但霧氣並未如常散去，反而因為地形和林木的阻擋，在某些低窪處沉積得更濃。這反常的天氣，或許是天不絕人之路。
終於，在追蹤了大約一個多時辰後，前方的霧氣中，隱約出現了一片建築的輪廓。那不是村莊，更像是一個孤懸在山林邊緣的、規模不小的院落。高聳的磚石圍牆，緊閉的厚重木門，門楣上似乎有字，但霧氣朦朧，看不真切。幾株老樹從牆內探出枝椏，光禿禿的，在霧中如同鬼爪。
那隊人馬，正停在緊閉的大門前。長衫客上前，有節奏地叩響了門環。
陳久安示意大家立刻伏低在一片茂密的枯草叢後，距離那院落大約百米。這個距離，能勉強看清情形，又不至於輕易暴露。
門“吱呀”一聲開了一條縫，裡麵似乎有人低聲詢問。長衫客湊近說了幾句，門隨即開啟，一行人魚貫而入，騾車也被拉了進去。大門重新緊閉，隔絕了內外。
一切重歸寂靜，隻有山林間的風聲和偶爾的鳥鳴。
“就是這裡，‘青山貨棧’。”陳久安壓低聲音，語氣肯定，但眉頭卻微微蹙起。“戒備比想象中森嚴。直接上去敲門，風險太大。我們不知道裡麵的具體情況，也不知道剛纔進去的那位‘掌櫃’，是否真的如我們所想。”
“那怎麼辦？”麗媚焦急地看著氣息越來越微弱的程瀚，“程瀚同誌他……快撐不住了。”
柱子舔了舔乾裂的嘴唇：“觀察一下，看看有冇有彆的入口，或者等裡麵有人出來，設法解除。”
陳久安點點頭：“隻能這樣。柱子，你警戒後方。蘇梅、麗媚，照顧程瀚。我去前麵摸摸情況。”說罷，他像一隻狸貓，悄無聲息地滑出草叢，藉著地形和霧氣的掩護，向那高牆院落潛去。
等待的時間格外漫長。每一分每一秒，都伴隨著程瀚生命力的流逝和追兵可能出現的恐懼。蘇梅緊緊抱著程瀚，用自己的體溫試圖溫暖他逐漸冰涼的身體，淚水無聲地滑落，混合著臉上的泥汙。麗媚則緊張地盯著陳久安消失的方向，又不斷回頭看向柱子警戒的來路，手握成拳，指甲深深掐進掌心。
約莫過了一炷香的時間，陳久安回來了，臉色更加凝重。
“圍牆很高，冇有明顯的側門或缺口。後麵靠著陡坡，難以攀爬。院子裡有狗，我聽到了叫聲。”他快速說道，“不過，我在東牆角發現了一個排水溝，很窄，但或許能容一個人爬進去探查。隻是……風險極大。”
進去探查？誰去？進去了，如何傳遞訊息？萬一裡麵不是“青山”，而是另一個陷阱呢？
所有人的目光都看向了陳久安，又看了看奄奄一息的程瀚。
陳久安深吸一口氣，決斷道：“我去。柱子，你守在這裡，保護大家。如果我半個時辰內冇有出來，或者裡麵有異常動靜，你們立刻離開，往西南方向撤，那裡地形更複雜，或許能周旋。記住，如果我能見到‘青山’同誌並確認安全，我會用三聲連續的布穀鳥叫作為訊號。聽到訊號，你們就立刻到正門附近隱蔽處，等我來接應。”
“陳大哥！”蘇梅和麗媚同時低呼，滿是擔憂。
陳久安擺擺手，目光堅毅：“這是唯一的辦法。程瀚同誌等不起了。”他又看向柱子，“柱子，拜托了。”
柱子重重點頭，冇有說話，隻是將腰間最後一顆手榴彈塞進陳久安手裡。
陳久安冇有推辭，將手榴彈小心收好，再次檢查了一下隨身的匕首，然後毅然轉身，再次冇入霧氣之中，向著東牆角的排水溝方向潛去。
時間，在死寂般的等待中，被拉成了細絲，彷彿隨時都會崩斷。草叢裡冰冷潮濕，程瀚的呼吸微弱得幾乎難以察覺。蘇梅和麗媚緊緊靠在一起，互相汲取著微薄的暖意和勇氣。柱子如同石雕般蹲伏在草叢邊緣，眼睛一眨不眨地監視著院落和來路，耳朵捕捉著一切細微的聲響。
每一秒都像一個世紀。
不知過了多久，或許並冇有半個時辰，但對於等待的人來說，已足夠煎熬。
突然……
“布穀……布穀……布穀……”
三聲清晰、連續、模仿得惟妙惟肖的布穀鳥叫聲，從院落方向傳來！在寂靜的山林清晨，這聲音並不突兀，但聽在蘇梅等人耳中，卻如同天籟！
“是訊號！”麗媚差點叫出聲，急忙捂住自己的嘴，眼中迸發出驚喜的光芒。
柱子也是精神一振，但依舊保持著警惕：“走！去正門附近，小心！”
三人（蘇梅和麗媚架著程瀚）小心翼翼地離開藏身的草叢，儘量利用樹木和地形掩護，向貨棧正門方向靠近。在距離大門約三十米的一處亂石堆後，他們再次隱蔽下來，心臟狂跳，既期待又忐忑。
片刻之後，那扇厚重的木門再次“吱呀”一聲，開啟了一條縫。陳久安的身影閃了出來，他迅速掃視了一下門外的情況，然後朝著亂石堆的方向打了個手勢。
緊接著，一個穿著灰布短襖、看上去像個普通夥計的年輕人跟了出來，兩人合力，從門內抬出了一副簡易的擔架。
陳久安快步走向亂石堆，低聲道：“快！是‘青山’同誌！快把程瀚抬上擔架！”
希望，在這一刻，終於真切地照進了現實。他們互相攙扶著，用儘最後的力氣，將昏迷的程瀚轉移到擔架上。那年輕夥計動作麻利，和陳久安一起抬起擔架，迅速向大門走去。蘇梅、麗媚和柱子緊隨其後。
跨過那道高高的門檻，彷彿跨過了生死之界。門在身後輕輕合上，將外麵的迷霧、追兵和絕望，暫時關在了另一個世界。
門內是一個寬敞的院落，堆放著一些看似普通的貨箱和雜物，但角落裡散落的幾件工具和空氣中隱約的煙火氣，又透露出這裡並非單純的貨棧。幾條精壯的漢子看似閒散地坐在屋簷下或整理貨物，但目光卻銳利地掃過進來的每一個人。
正屋的門簾掀開，那位戴著眼鏡的長衫客，青山貨棧的掌櫃走了出來。他約莫四十多歲，麵容清臒，眼神溫和中帶著審視，先是對陳久安點了點頭，然後目光迅速落在擔架上的程瀚身上，眉頭微皺。
“快，抬到後麵廂房，小心點。”他的聲音平穩，帶著一種讓人安心的力量。他隨即又看向蘇梅、麗媚和柱子，尤其在柱子身上停留了一瞬，“幾位辛苦了，也先到屋裡休息，處理一下傷口。這裡暫時安全。”
簡單的幾句話，卻彷彿卸下了千鈞重擔。蘇梅和麗媚腿一軟，差點坐倒在地。柱子也終於鬆開了緊握的槍柄，但身體依舊緊繃，警惕地觀察著這個陌生的環境。
陳久安向掌櫃簡短彙報了遭遇追兵、老船工犧牲以及發現此處的大致經過。掌櫃聽得認真，不時點頭，最後沉聲道：“你們來得及時，也來得巧。外麵風聲很緊，鬼子對這片區域的清鄉掃蕩力度在加大。你們先安頓下來，程瀚同誌的傷必須立刻處理。其他的，稍後再說。”
擔架被抬進了後院一間僻靜的廂房。很快，一個揹著藥箱、神情嚴肅的中年人被請了過來，開始為程瀚檢查傷勢。蘇梅和麗媚被安排到隔壁房間休息，有人送來了熱水和簡單的食物。柱子則被掌櫃叫到了正屋，似乎有更緊要的事情詢問。
暫時安全了。
但無論是疲憊不堪幾乎暈厥的蘇梅、麗媚，還是強打精神應對詢問的柱子，亦或是剛剛經曆生死險途的陳久安，心中都清楚：這“青山貨棧”絕非世外桃源。高牆之外，迷霧之中，敵人仍在搜尋。而高牆之內，這份得來不易的庇護之下，又隱藏著多少未知的暗流與考驗？
程瀚能否挺過這一關？他們能否在這裡獲得真正的喘息，並找到通往根據地的路？新的篇章，在這看似平靜的貨棧院落裡，悄然掀開了充滿不確定性的第一頁。