地窖入口在灶房角落，一塊看似沉重實則有機關的石板下移開，露出黑黢黢的洞口。陳久安和掌櫃交換了一個眼神，無需多言，後者迅速做出決斷。
“老薑，帶他們下去。柱子，搭把手抬程瀚。快！”
動作必須輕、快、穩。柱子二話不說，與老薑一起將程瀚連同簡易擔架小心抬起。蘇梅和麗媚臉色煞白，但咬牙跟上，她們知道此刻任何慌亂都是致命的。陳久安幫著將入口石板複位，又在上麵撒了些柴灰，掩蓋痕跡。
掌櫃則快步走向前院，聲音恢複了一貫的平穩，甚至帶上了一絲恰到好處的睡意惺忪：“誰啊？大晚上的，敲什麼門？”同時，他朝著屋簷下幾個看似已經“睡下”的夥計打了個隱蔽的手勢。
地窖裡潮濕陰冷，瀰漫著塵土和醃菜混合的氣味。老薑點亮了一盞小油燈，昏黃的光暈照亮了不大的空間。這裡堆放著一些過冬的糧食和雜物，勉強能容下他們幾人，空氣沉悶。
上麵隱約傳來掌櫃和門外來人的對話聲，聽不真切，但語氣似乎並不十分緊張，像是在應付尋常的夜間查問或路過投宿。然而，無論是地窖裡的陳久安等人，還是地麵上那幾個看似放鬆實則肌肉緊繃的夥計，都清楚，這絕非尋常訪客。
陳久安將耳朵貼在冰冷的窖壁上，努力捕捉著地麵的聲音。柱子守在階梯口下方，手握著一根從雜物堆裡找到的粗木棍，眼神銳利如鷹。蘇梅和麗媚緊緊挨著昏迷的程瀚，大氣不敢出。
“……搜？老總，這深更半夜的，我們小本生意，哪敢藏什麼啊……”掌櫃的聲音斷斷續續傳來。
“少廢話！奉命搜查可疑分子！開門！”一個粗糲的聲音毫不客氣地打斷。
接著是門閂被拉開的聲音，雜遝的腳步聲湧入院子。不止三四個，聽起來至少有七八個人。
“長官，您看，這都是些乾貨、皮子，正經生意……”掌櫃的聲音帶著小心。
“屋裡都什麼人？”
“就我和幾個夥計，還有個遠房表親懂點醫術，借宿的。都睡了。”
“叫起來！挨個問話！”那聲音帶著不容置疑的命令口吻，“裡裡外外，仔細搜！尤其是生麵孔！”
腳步聲開始在院子裡、各個房間散開。翻動物品的聲音、推門聲、嗬斥詢問聲雜亂地傳來。地窖裡的空氣幾乎凝固了。
突然，腳步聲靠近了灶房！不止一個人。
“這裡也看看！”聲音就在頭頂。
陳久安的手緩緩移向腰間的匕首。柱子握緊了木棍。老薑悄然挪到角落，那裡似乎堆著些陶甕。
上麵的人似乎在翻動灶台上的東西，鍋碗瓢盆發出碰撞聲。接著，有人用腳踢了踢地麵。
“這石板夠沉的。”一個聲音說。
掌櫃的聲音及時響起，帶著點無奈的笑意：“老灶台了，下麵是以前挖的菜窖，年頭久了，有點塌陷，用石板壓著安全些。裡麵就些爛菜葉子，味兒可衝。”
“開啟看看。”那粗獷的聲音命令道。
一瞬間，地窖裡所有人的心跳都漏了一拍。陳久安甚至能聽到自己血液流動的聲音。他輕輕移動腳步，占據了最有利於突襲的位置，眼睛死死盯著頭頂那塊石板。
沉默了幾秒。上麵的人似乎在猶豫，或者是在觀察掌櫃的反應。
“老總，這石板幾個人才能挪開，黑燈瞎火的，裡麵確實冇什麼看頭，彆臟了您的鞋……”掌櫃的聲音依舊平穩，甚至帶著點討好的意味。
“少囉嗦！讓你開就開！”那聲音不耐煩了。
“是是是……”掌櫃應著，隨即提高了聲音，“三兒，鐵頭，過來搭把手，幫老總把這石板挪開！”
接著是沉重的腳步聲，似乎是兩個夥計走了過來。地窖裡的人屏住呼吸。
石板摩擦地麵的聲音響起，很慢，很沉重。一道微弱的光線和更濃重的灰塵從縫隙中透下來。縫隙在擴大……
就在這時，前院突然傳來一聲短促而尖銳的鳥鳴，緊接著是另一個夥計有些慌張的喊聲：“掌櫃的！不好了！馬廄那邊……有黑影！好像有人翻牆出去了！”
“什麼？！”掌櫃的聲音陡然拔高，充滿了“驚怒”。
頭頂的摩擦聲戛然而止。那粗糲的聲音立刻追問：“怎麼回事？往哪邊跑了？”
“往……往西邊林子裡跑了！看著像個人影！”夥計的聲音帶著喘息，彷彿剛跑過來。
“追！快追！”粗糲的聲音立刻吼道，灶房裡的腳步聲迅速遠去，雜遝地奔向院門方向。
石板被重新推回原位，光線消失。上麵傳來掌櫃似乎鬆了口氣又帶著餘怒的低聲斥責：“瞎嚷嚷什麼！看清楚冇有？彆是野貓！”以及夥計唯唯諾諾的辯解。
地窖裡，眾人依舊不敢動彈，直到上麵徹底安靜下來，又過了約莫一炷香的時間，石板纔再次被緩緩移開。掌櫃的臉出現在洞口，神色凝重，但眼神鎮定。
“上來吧，暫時走了。”
幾人爬出地窖，才發現後背都被冷汗浸透了。院子裡，幾個夥計正在收拾被翻亂的東西，動作麻利，悄無聲息。老薑立刻去看程瀚的情況。
“是偵緝隊的人，不是常規偽軍。”掌櫃低聲對陳久安說，“領頭的叫胡三，鼻子很靈，是這一帶的地頭蛇，投了鬼子後專門乾這種搜捕的活。他們得到訊息，有‘可疑分子’可能逃往這個方向，但不確定具體位置，隻是例行排查。”
“剛纔的馬廄……”陳久安問。
“是夥計故意弄出的動靜，引開他們。”掌櫃指了指一個精瘦的年輕夥計，“西邊林子地形複雜，夠他們轉一陣子。但胡三這人多疑，未必全信，可能會殺個回馬槍，或者在天亮後加大對這一片的搜尋力度。”
這意味著，貨棧已經進入了敵人的懷疑視線，不再絕對安全。
“我們不能再等了。”陳久安立刻道，看向剛剛被老薑檢查過、依舊昏迷的程瀚，“必須馬上出發，走備用路線。”
掌櫃沉吟片刻，點了點頭：“也好。趁夜走，避開他們主要搜尋方向。路線圖和一點乾糧、藥品我已經準備好。老薑會給你們指一個最初的山口，後麵的路，就要靠你們自己了。”
他快速交代了路線要點：從貨棧後門出，沿一條乾涸的河床向北走三裡，進山，翻過第一個山頭後，轉向東北，沿著一條幾乎被雜草淹冇的獵徑前行，大約兩天腳程，如果能順利翻過黑風嶺，那邊會有接應的人等待。
“記住，黑風嶺一帶，遇到任何人，都不要輕易相信。儘量避開。”掌櫃最後鄭重叮囑，“祝你們好運。”
冇有時間再多說。柱子迅速檢查了程瀚的擔架固定情況。蘇梅和麗媚將掌櫃給的乾糧和水分開裝好。陳久安接過用油布包好的簡易地圖和一小包磺胺粉，深深看了掌櫃一眼：“‘青山’同誌，保重。後會有期。”
掌櫃用力握了握他的手：“一定。”
後門悄無聲息地開啟。濃重的夜色和尚未散儘的霧氣成了最好的掩護。老薑領著他們，悄無聲息地冇入貨棧後方的灌木叢，很快消失在茫茫山林之中。
貨棧的院落重歸“平靜”，但掌櫃知道，危機並未遠離。他必須立刻處理掉一切可能的痕跡，準備好應對胡三可能再次到來的盤查，甚至做好必要時放棄這個經營多年的據點的準備。
而在山林裡，另一段更加險峻、未知的逃亡之路，纔剛剛開始。
黑暗的山林中，每一絲聲響都被放大。擔架成了最大的負擔，需要兩人抬著，在崎嶇不平、荊棘密佈的小路上艱難行進。老薑將他們領到乾河床入口，指明瞭最初的方向，便匆匆返回貨棧——他不能離開太久。
剩下的五人（包括昏迷的程瀚），真正成了孤軍。柱子在前探路，陳久安和麗媚輪流抬擔架的一頭，蘇梅扶著另一頭，並負責照看程瀚的狀況。體力在迅速消耗，寒冷、饑餓、恐懼如影隨形。
天快亮時，他們終於翻過了第一個山頭。按照地圖，應該轉向東北。但眼前出現了兩條模糊的小徑，都被荒草覆蓋，難以分辨。
“走哪邊？”柱子抹了把臉上的汗，低聲問。
陳久安藉著微弱的晨光，仔細比對地圖和周圍地形。地圖過於簡略，實際地貌又因季節和植被變化而不同。他指了指左邊那條似乎略寬一點的小徑：“應該是這條。小心點，跟著我。”
然而，走了約莫半個時辰後，陳久安心頭的不安越來越重。這條路似乎越走越陡，而且方向好像偏向了正北。
“停下。”他低聲道，再次展開地圖。
就在這時，前方探路的柱子突然伏低身體，打出一個危險的手勢！
所有人瞬間屏息凝神。陳久安輕輕放下擔架，匍匐到柱子身邊。
透過稀疏的灌木，可以看到下方不遠處的一個小山坳裡，竟然有隱隱的火光！還有模糊的人聲傳來！
不是追兵。火光旁晃動的身影，穿著雜亂，有的甚至裹著獸皮，圍著火堆，似乎在燒烤著什麼，旁邊還散亂地丟著些東西。
是土匪？還是山民？
陳久安的心沉了下去。他們可能走錯路了，或者，這條“備用路線”，本身就經過這些“不太平”勢力的活動範圍。
現在的問題是：繞過去？還是退回去？
程瀚的呼吸微弱而急促，時間不等人。繞路需要更多時間和體力，而且不知前方是否還有彆的危險。退回去更是死路一條。
陳久安的目光銳利起來。他觀察著下方那些人的狀態，似乎隻有四五個人，而且看起來頗為鬆懈，毫無戒備。
一個大膽而危險的念頭，在他心中滋生。
“柱子，”他聲音壓得極低，“敢不敢跟我下去‘借’點東西？”
柱子愣了一下，隨即明白了他的意思，眼中閃過一絲狠厲：“你是說……”
“他們可能有我們需要的東西：食物、藥品，甚至……嚮導。”陳久安的目光緊鎖著山坳，“我們不能一直盲目亂撞。程瀚撐不了太久。”
“太冒險了！”旁邊的麗媚聽到了，低呼道。
“留在這裡，或者繼續亂走，一樣冒險。”陳久安決然道，“柱子，你跟我摸下去，見機行事。蘇梅，麗媚，你們保護程瀚，隱藏好。如果我們半小時內冇回來，或者下麵有異常動靜，你們立刻往東邊撤，彆管我們。”
說完，他不等反對，檢查了一下匕首，將那顆手榴彈悄悄塞進懷裡，對柱子使了個眼色。
兩人如同幽靈般，藉著岩石和樹木的陰影，悄無聲息地向下方閃爍著誘惑與危險火光的山坳潛去。
新的危機，以意想不到的方式，擋在了通往希望的路上。而這一次，他們手中幾乎冇有籌碼。