那聲日語低語彷彿毒蛇的信子，冰冷地舔舐過每個人的後頸。燭光在陳久安手中猛地一顫，拉長了石像扭曲的陰影，讓整個空間顯得更加鬼魅。
柱子無聲地將程瀚推到蘇梅和麗媚身邊，自己則像一堵牆般擋在隊伍最後，槍口穩穩對準來時的黑暗。他的呼吸壓得極低，全身肌肉繃緊，彷彿蓄勢待發的獵豹。陳久安迅速吹熄蠟燭，絕對的黑暗如同厚重的帷幔驟然落下，吞噬了一切視覺。隻有地下河潺潺的水聲，此刻被無限放大，敲擊著耳膜。
“噓……”陳久安的氣音幾乎微不可聞，“彆動，聽。”
黑暗中，聽覺變得異常敏銳。除了水聲，從後方曲折的洞道深處，傳來了極其輕微的、鞋底摩擦濕滑岩石的聲響，還有壓抑的呼吸，不止一人。敵人也在小心摸索，顯然對這黑暗環境同樣忌憚，不敢快速推進，但確實在步步逼近。
程瀚咬緊牙關，劇痛和失血帶來的眩暈在黑暗和緊迫的危機中被強行壓下。他靠在冰涼的石壁上，能感覺到身旁蘇梅和麗媚身體的顫抖，但她們抓著他手臂的手卻異常堅定，傳遞著無聲的支撐。不能停在這裡，更不能被堵在這不上不下的石階上。
陳久安的頭腦飛速運轉。原路返回絕無可能，隻能向前。但前方是否有出口仍是未知，若有，出口外是否安全更是未知。此刻，黑暗是掩護，也是最大的障礙。敵人有備而來，可能攜帶照明工具，一旦被光亮照到，他們就是活靶子。
“跟我來，快。”陳久安的聲音貼著石壁傳來，低沉而急促。他憑著剛纔燭光熄滅前的短暫記憶，摸索著向上方的石階移動。“腳步放輕，扶著石壁，注意腳下台階。”
五人如同盲人，在絕對的漆黑中組成了一個移動的鏈條。陳久安打頭，蘇梅和麗媚架著程瀚居中，柱子墊後。每一步都走得心驚膽戰，濕滑的台階、可能存在的障礙、還有身後不知何時會突然出現的追兵，都像懸在頭頂的利劍。
身後，敵人在黑暗中的試探似乎加大了力度。一道手電筒的光柱毫無征兆地劃破了後方的黑暗，雖然因為洞道曲折並未直接照到他們，但光暈在岩壁上的反射，已經足以讓陳久安判斷出距離——比預想的更近！
“快點！”陳久安催促，步伐加快。
石階似乎冇有儘頭，盤旋向上。空氣流動明顯加快，風帶著些許草木的氣息，這給了他們希望——出口真的不遠了！
然而，就在此時，程瀚受傷的左腿在邁上一級較高的台階時一軟，整個人踉蹌了一下，帶動蘇梅和麗媚，三人不可避免地發出了一陣雜亂的響動和一聲悶哼。
“那邊！”日語的低喝聲立刻從後方傳來，緊接著是幾聲槍響！子彈打在石階和岩壁上，迸濺出刺眼的火花和碎石！
“跑！”陳久安再顧不得隱蔽，低吼一聲。
求生的本能壓榨出最後的氣力，五人沿著石階向上狂奔。身後，手電光柱亂晃，腳步聲和呼喝聲變得清晰而急促，追兵也被這突如其來的暴露刺激，加快了速度，子彈開始更加密集地追射而來，在洞穴中發出尖銳的迴響。
“柱子！”陳久安邊跑邊喊。
“明白！”柱子瞬間領會，猛地停下腳步，轉身依托一塊突出的岩石作為掩體，朝著下方手電光晃動的方向扣動了扳機！“砰！砰！”兩聲槍響在封閉空間內震耳欲聾。並非為了準確命中，隻為阻滯和威懾。
追擊的腳步聲果然為之一滯，手電光也立刻熄滅，顯然敵人被這突如其來的反擊驚到，暫時伏低。柱子趁機轉身，繼續向上狂奔，追上隊伍。
前方，黑暗的儘頭，出現了一點微弱的、灰白的光亮！那不是燭火或手電，是天光！
“出口！”麗媚的聲音帶著哭腔般的喜悅。
那光亮來自一個被藤蔓和雜草半掩的洞口，不大，僅容一人爬出。新鮮而冰冷的空氣洶湧而入。
陳久安第一個衝到洞口，匕首揮砍，迅速清理掉一些礙事的藤蔓，顧不上觀察外麵情況，側身就鑽了出去，隨即壓低聲音急促道：“快出來！外麵是樹林！”
蘇梅和麗媚幾乎是連推帶拽地把程瀚送出了洞口，接著是麗媚、蘇梅，柱子最後一個鑽出，回身警惕地望向黑黢黢的洞口，槍口始終對著那裡。
洞外果然是密林，天色已是矇矇亮，鉛灰色的雲層低垂，林間瀰漫著破曉前的寒氣和濃霧。他們身處一個陡峭山坡的中上部，下方林木森森，地形複雜。
還冇來得及喘口氣，洞穴內已傳來追兵逼近的聲響。
“不能讓他們跟出來！”陳久安目光掃過洞口上方和兩側。洞口上方的岩壁佈滿風化裂痕，一些石塊搖搖欲墜。“柱子，幫忙！”
兩人立刻用槍托和隨身匕首，猛力撬挖洞口上方一塊已經鬆動、足有磨盤大小的岩石。岩石在大力撞擊下發出令人牙酸的摩擦聲。
洞內，手電光再次亮起，已經能照到洞口附近的岩壁，日軍和偽軍的叫罵聲近在咫尺。
“快！他們要出來了！”
就在第一個追兵的影子出現在洞口內側的刹那，“轟隆”一聲悶響，那塊巨石在陳久安和柱子的合力下，終於脫離岩體，翻滾著砸落，正好卡在了洞口偏下方的位置，雖然冇有完全封死，但極大地縮小了出口，並且堵住了最直接的出路。
洞內傳來驚叫和咒罵，以及試圖推開巨石的沉悶撞擊聲。但這需要時間。
“走！”陳久安毫不戀戰，辨了一下方向，指向林木更為茂密、地勢向下延伸的一側，“往那邊！”
五人再次投入迷霧籠罩的叢林。體力早已透支，全憑意誌驅動雙腿。程瀚的臉色蒼白如紙，呼吸微弱，蘇梅和麗媚也到了強弩之末，每一步都像踩在棉花上。柱子揹負過老船工的消耗巨大，此刻也是氣喘如牛。唯有陳久安，似乎還保留著最後一絲銳氣和方向感，像一頭受傷但依舊矯健的頭狼，帶領著族群在絕境中尋找生路。
他們跌跌撞撞地下坡，穿過荊棘，蹚過溪流。身後的嘈雜聲漸漸被林木隔絕、減弱，但誰也不敢放鬆，因為誰也不知道，那被巨石阻礙的追兵，會從哪個方向再次包抄而來。
天色越來越亮，但霧氣未散，林間白茫茫一片，視線不佳。這霧，此刻既是掩護，也隱藏著危險。
就在他們穿過一片相對稀疏的林地時，前方霧中，忽然傳來了清晰的馬蹄聲，以及車輪碾過碎石的軲轆聲！
所有人瞬間僵住，心臟再次收緊。前有不明隊伍，後有追兵未遠，他們幾乎陷入了絕地！
陳久安示意大家立刻趴倒在灌木叢後，屏息凝神。
馬蹄聲和車輪聲越來越近，透過稀薄的霧氣，隱約可見一隊人影和一架騾車的輪廓。趕車的是個戴著破氈帽的老農，車上似乎堆著些柴草或雜物，旁邊跟著幾個穿著粗布衣裳、農民打扮的漢子，但他們的步伐和警惕掃視四周的眼神，卻與普通農夫有些微的不同。
更引人注目的是，隊伍中間，有一個穿著深色長衫、戴著眼鏡、知識分子模樣的人，被隱隱護在中間。
陳久安死死盯著那隊人，尤其是那個長衫客，眼中忽然閃過一道銳利的光芒，緊接著，竟是一種難以置信的、混合著驚愕與希望的複雜神色。他喉嚨滾動了一下，似乎想喊什麼，卻又強自忍住，隻是更加仔細地觀察著。
柱子也看出了端倪，低聲道：“陳大哥，這……”
陳久安抬手製止了他，目光緊緊追隨著那隊人，看著他們從前方不遠處的林間小路經過，向著東南方向而去，似乎對近在咫尺的程瀚等人毫無察覺。
直到那隊人的身影和聲音完全消失在霧靄與林木之後，陳久安才緩緩吐出一口長氣，轉過頭，看向傷痕累累、疲憊欲死的同伴們，尤其是意識已經開始渙散的程瀚。
他的臉上，第一次露出了某種近乎於“生機”的確定神色，儘管這神色依然沉重而複雜。
“我們有地方去了。”陳久安的聲音沙啞卻帶著力量，“跟上他們。如果我冇看錯……剛纔過去的那位長衫先生，是‘青山貨棧’的掌櫃，也是我們一直在找的，能和山裡取得聯絡的，最可靠的人。”
絕處，似乎真的逢生了？但在這迷霧籠罩的清晨，希望依然如同那隊漸行漸遠的人影，模糊而脆弱。他們必須跟上，必須抓住這最後的稻草，在追兵合圍之前，抵達那個或許能提供庇護的“青山貨棧”。
新的方向出現，但通往生機的路，註定仍佈滿了未明的荊棘。