追兵的叫喊聲在身後忽遠忽近，像獵犬的吠叫，緊咬著不放。程瀚每邁出一步，左腿的槍傷就傳來鑽心的劇痛，冷汗混著林間的露水，浸透了單薄的衣衫。蘇梅和麗媚幾乎是用身體架著他往前挪，兩人也早已氣喘籲籲，臉色蒼白。柱子揹著昏迷的老船工，步伐依然沉穩，但額角暴起的青筋和沉重的呼吸，顯示著他的體力也逼近極限。陳久安在前方揮刀劈砍著攔路的藤蔓荊棘，動作迅捷，但不時警惕地回望，眼神銳利如夜梟。
“快！山梁就在前麵！”陳久安壓低聲音催促，指向黑暗中一道更加濃重的輪廓。
那所謂的“鬼見愁”，在漸起的晨霧中隻顯出一個猙獰的剪影，兩座幾乎垂直的峭壁相對而立，中間是深不見底的黑暗峽穀，風聲穿峽而過，發出淒厲如鬼哭的嗚咽。絕壁之上，雲霧繚繞，根本看不到任何棧道的痕跡。
“棧道……在哪裡？”麗媚喘息著問，聲音帶著絕望。
陳久安冇有回答，而是衝到左側峭壁邊緣，蹲下身，用手快速扒開一片茂密的爬山虎和亂石。隨著覆蓋物的清除，一條狹窄、近乎垂直、由粗糙木樁和藤索組成的“路”，赫然出現在眾人眼前！那與其說是棧道，不如說是一道貼在崖壁上的簡陋天梯，木樁深深楔入岩縫，之間用浸泡過桐油的粗藤連線，僅容一人側身攀附。許多木樁已經腐爛，藤索在潮濕的空氣裡顯得黑黢黢，看不出究竟還承不承得住力。棧道向下延伸，冇入下方翻湧的霧氣之中，不知通向何處。
所有人都倒吸一口涼氣。這簡直是拿命在賭博！
“這是當年山裡采藥人和走私販子留下的，知道的人極少。棧道通到峽穀對麵的一個隱蔽山洞，穿過山洞，就能繞到敵人後方，擺脫追兵。”陳久安語速極快，“我先下，探路。柱子，你墊後。程瀚同誌在中間，蘇梅、麗媚，你們一定扶穩他，抓緊藤索，一步一步下，千萬彆往下看！記住，身體緊貼崖壁，腳踩實了再換手！”
話音剛落，身後的林子裡已經傳來清晰的樹枝折斷聲和日語、漢語混雜的吼叫：“在那邊！”“他們跑不了！”“快追！”
冇有時間猶豫了！
陳久安深吸一口氣，率先踏上棧道。他動作靈巧如猿猴，雙手緊抓藤索，雙腳穩穩踩住木樁，身體幾乎與崖壁平行，迅速向下移動了幾步，然後停住，抬頭低喝：“下！快！”
柱子將昏迷的老船工用剩餘的繩索緊緊綁在自己背上，對程瀚三人重重點頭：“下！我斷後！”
程瀚一咬牙，在蘇梅和麗媚的攙扶下，挪到棧道邊緣。低頭看去，雲霧在腳下翻滾，深不見底，風聲淒厲，彷彿來自幽冥。眩暈感瞬間襲來。
“彆看下麵！”蘇梅在他耳邊低語，聲音雖顫卻堅定，“看著我，程瀚，看著我。一步一步來。”
程瀚強迫自己收回目光，看向蘇梅近在咫尺的、雖然沾滿汙跡卻異常明亮的眼睛。他點點頭，雙手抓住冰涼濕滑的藤索，受傷的左腿幾乎用不上力，全靠右腿和雙臂的力量，小心翼翼地將身體重心移下第一個木樁。
木樁發出“嘎吱”一聲輕響，微微下陷。程瀚的心提到了嗓子眼。但他穩住了。接著是第二步，第三步……蘇梅和麗媚緊隨其後，一前一後，幾乎是用身體圍護著他，不斷低聲提醒：“踩穩……左邊那根樁子看起來結實……抓緊，彆鬆手……”
柱子最後踏上棧道。他揹負一人，體重最大，每一步都讓棧道發出不堪重負的呻吟。但他下盤極穩，動作節奏分明，顯示出驚人的核心力量和控製力。
就在他們向下移動了大約十幾米，頭頂的棧道入口已被崖壁凸起遮擋時，追兵趕到了崖邊。嘈雜的人聲和手電筒在上麵晃動。
“人呢？”
“不見了！”
“看！那邊有路！”
“是棧道！他們下去了！”
幾聲槍響，子彈打在頭頂的崖壁上，碎石簌簌落下，有幾塊擦著程瀚的肩膀飛過。
“彆開槍！蠢貨！打壞了棧道誰也彆想追！”一個氣急敗壞的聲音（聽起來像偽軍頭目）吼道，“下去追！他們帶傷員，跑不遠！”
緊接著，棧道上方傳來試探性的踩踏聲和驚恐的咒罵。顯然，追兵也被這險峻的棧道嚇住了，躊躇著不敢立刻下來。
這給了程瀚他們一點寶貴的時間。陳久安已經下到棧道中段，找到一處略微突出的岩石平台，暫時歇腳，並向上打出手勢，示意安全。程瀚三人艱難地向下挪動，受傷的腿和透支的體力讓每一次移動都異常痛苦。蘇梅和麗媚的手臂被粗糙的藤索磨出了血，卻死死不肯鬆開。
突然，上方傳來一聲淒厲的慘叫和重物墜落的長長回聲！顯然有追兵失足跌下了深淵。這更引發了上麵的混亂和恐懼。
“媽的……這鬼地方……”
“長官，太危險了！要不要繞路？”
“繞路？繞到哪裡去？追丟了人，太君饒不了我們！下！用繩子綁著，一個個下！”
追兵還是決定冒險了。而且，他們似乎想到了更“安全”的辦法。
程瀚他們不敢停留，繼續向下。棧道越來越濕滑，有些木樁已經鬆動，需要用腳試探很久纔敢踩實。霧氣濃重，能見度不足三五米，冰冷的濕氣滲入骨髓。程瀚的傷口在劇烈運動和寒冷刺激下，又開始滲血，意識因為失血和劇痛開始有些模糊。
“程瀚！堅持住！馬上就到了！”蘇梅的聲音帶著哭腔，在他耳邊不斷響起，像一盞風中的燭火，微弱卻執著地照亮著他逐漸沉淪的意識。
終於，在彷彿經曆了幾個世紀之後，陳久安的聲音從下方霧氣中傳來：“到了！平台！跳下來，不高！”
程瀚低頭，模糊看到下方不遠處一個相對寬敞的岩石平台，陳久安正張開手臂準備接應。他鼓起最後力氣，鬆開藤索，向前一躍。
陳久安穩穩接住他，將他放在平台上。緊接著，蘇梅和麗媚也跳了下來，兩人癱倒在地，幾乎虛脫。最後是柱子，他揹負著老船工，如同一座沉穩的山嶽，穩穩落在平台上，隻是額頭的汗水已如小溪般流淌。
平台位於峭壁中部，一側是他們下來的棧道，另一側，岩壁上赫然有一個被藤蔓遮掩了大半的洞口，黑黢黢的，不知深淺。風聲從洞中吹出，帶著一股土腥和黴菌的味道。
“進洞！”陳久安冇有絲毫耽擱，率先撥開藤蔓，側身鑽了進去。柱子將老船工放下，探了探鼻息，眉頭緊鎖，搖了搖頭。老船工傷勢過重，已經冇有了呼吸。這位沉默而勇敢的黃河擺渡人，為了護送他們，將生命永遠留在了這絕壁之上。
世間不允許哀悼。柱子輕輕合上老船工的雙眼，將他安置在平台角落，用一些石塊稍作掩蓋。然後轉身，幫助蘇梅和麗媚攙起程瀚，迅速進入山洞。
洞口狹窄，僅容一人彎腰通過，但進入數米後，裡麵豁然開朗，是一個天然的溶洞。洞內漆黑一片，伸手不見五指，隻有水滴從鐘乳石上滴落的空靈聲響。空氣潮濕陰冷，帶著濃鬱的礦物質氣息。
陳久安劃亮了一根隨身攜帶的、用油紙小心翼翼包裹著的火柴，微弱的火光照亮了方圓幾尺。他迅速從懷中掏出一個小小的鐵皮盒子，開啟，裡麵是半截蠟燭。點燃蠟燭後，洞內的景象才隱約可見——洞頂高聳，佈滿奇形怪狀的鐘乳石，地麵濕滑，有地下河淺淺流淌的痕跡，蜿蜒通向黑暗深處。
“跟著我，沿著水流方向走。這洞另一端出口在半山腰，外麵是密林，應該安全了。”陳久安舉著蠟燭，走在最前麵。蠟燭的光暈在巨大的黑暗洞穴中顯得微不足道，隻能照亮腳下幾步路，更遠處是吞噬一切光線的濃黑，未知的窸窣聲從四麵八方傳來，可能是水聲，也可能是彆的什麼。
五人沿著地下河邊緣，深一腳淺一腳地前行。程瀚幾乎是被拖著走，意識在清醒和模糊之間徘徊。蘇梅和麗媚也早已筋疲力儘，全靠意誌支撐。柱子依舊保持著警惕，走在最後，不時回頭傾聽。
不知道走了多久，也許半個時辰，也許更久。洞穴似乎冇有儘頭，曲折迂迴，岔路偶現。全靠陳久安憑藉記憶和微弱的水流聲引路。
突然，走在最前麵的陳久安猛地停住腳步，舉起蠟燭，示意大家噤聲。
前方不遠處，燭光隱約照出幾個模糊的人影，擋住了去路！那些人影靜立不動，在跳躍的燭光下，顯得詭異莫名。
所有人瞬間汗毛倒豎，心臟幾乎停跳。難道敵人已經繞到前麵堵截？還是這洞穴裡另有玄機？
柱子瞬間拔槍，閃身擋在程瀚三人身前。陳久安也緩緩抽出了腰間的匕首，將蠟燭稍微舉高。
微弱的黃光向前延伸，終於勉強照亮了那些“人影”的真容。
不是人。
是幾尊造型古拙、佈滿青苔和裂痕的石像。石像似乎是佛教或道教的造像，但麵目已被歲月和濕氣侵蝕得模糊不清，靜靜地矗立在洞道兩側，彷彿亙古以來就守護著這條隱秘的通道。石像後方，洞穴變得更加開闊，隱約可見人工修鑿的台階和石壁上的模糊刻痕。
“這是……古人修的？”蘇梅低聲驚呼，帶著難以置信。
陳久安顯然也第一次見到此景，眼中閃過驚訝，但隨即被思索取代：“看來這洞穴不簡單。或許曾是古代躲避戰亂或進行某種儀式的場所。不管怎樣，有石像和台階，說明離出口可能不遠了，而且這條路古人走過，應該能通。”
他示意大家保持警惕，繼續前進。繞過石像，踏上濕滑的石階。石階向上延伸，空氣似乎不再那麼潮濕窒悶，隱隱有涼風從上方吹來。
希望，如同那微弱的燭火，在無儘的黑暗與絕境中，再次搖曳著升起。
就在他們沿著石階向上，感覺出口越來越近時，身後深邃的洞穴黑暗中，毫無征兆地，傳來了一聲清晰的、金屬摩擦岩石的脆響，以及……一聲極其輕微、卻讓所有人血液幾乎凍結的日語低語：
“……見つけた。”（找到了。）
敵人，竟然也追進了洞穴！而且，聽聲音，距離並不遠！
絕境，並未過去。新的獵殺，在這千年前古人開鑿的黑暗迷宮裡，驟然降臨。前有未知的出口，後有索命的追兵，燭火搖曳，映照著五張凝重而決絕的麵龐。