冰冷刺骨的地下河水像無數根鋼針，紮進王飛腿上潰爛的傷口。他咬緊牙關，幾乎將下唇咬出血來，藉著身後戰士的推力，拚命擠進那道僅容側身通過的岩縫。
“抓緊！水很急！”岩火的聲音在前麵黑暗中迴盪，被水聲撕扯得斷斷續續。
王飛側身擠進縫隙的瞬間，肩膀擦過粗糙尖銳的岩壁，火辣辣的疼痛反倒讓他清醒了幾分。身後傳來最後幾聲槍響和那頭湖中巨獸震耳欲聾的咆哮，隨即被湍急的水流聲吞冇。黑暗，絕對的黑暗，比暗河中更加深沉的黑暗，將他們完全包裹。
水很快淹到了胸口，然後是脖頸。王飛深吸最後一口氣，整個人被激流卷著衝入縫隙深處。身體在狹窄的岩壁間劇烈碰撞，他隻能儘量蜷縮，護住頭部。耳邊是轟鳴的水聲，嘴裡嚐到了地下河水特有的鐵鏽和硫磺混合的味道。
不知道被衝了多久，時間在黑暗中失去了意義。就在肺裡的空氣快要耗儘時，前方突然出現了微弱的光——不是火光，而是一種幽藍色的、彷彿磷火般的生物熒光，星星點點附著在岩壁上。
“嘩啦！”
王飛衝出水麵，劇烈咳嗽著，貪婪地呼吸著潮濕但總算可以喘息的空氣。他發現自己在一個較為開闊的地下河道中，水勢在這裡變得平緩了一些。岩火和另外七八個倖存的戰士、獵手也陸續浮出水麵，個個狼狽不堪，臉上寫滿了劫後餘生的驚悸。
“清點人數！”王飛抹了把臉上的水，聲音嘶啞。
包括他自己和岩火在內，一共隻有九個人了。五個八路軍戰士，三個北山族獵手。每個人都帶傷，有的傷得很重，隻能靠同伴攙扶才能漂浮在水麵上。
“小趙呢？老李呢？”一個年輕戰士紅著眼睛問。
冇有人回答。沉默就是最殘酷的答案。
岩火檢查了一下四周，那些幽藍色的熒光苔蘚提供了微弱但足夠視物的光線。河道在這裡拐了個彎，前方隱約能聽到更大的水聲，像是瀑布。
“不能停，”岩火喘息著說，“日本人可能會追來，或者找其他路下來。而且這水……溫度在升高。”
王飛也感覺到了。水溫從刺骨的冰冷，變得溫熱，甚至有些燙人。水中硫磺的味道越來越濃。
“往哪走？”一個戰士問。
岩火指著前方瀑布聲傳來的方向：“下遊。我聽過族裡最老的獵人講的故事，說地火之河最終會彙入一條溫暖的‘血河’，河邊可能有通向外界的路。但……”他頓了頓，“那也隻是傳說。”
“總比回頭強。”王飛咬牙道，“走！”
九個人互相攙扶，順著溫熱的水流向下遊漂去。河道時寬時窄，有些地段需要潛水通過，每個人都精疲力竭，全憑求生意誌支撐。
大約漂了半個時辰，前方豁然開朗。他們被水流衝進了一個巨大的地下洞穴，洞穴中央是一個沸騰的溫泉湖，熱氣蒸騰，將整個空間籠罩在朦朧的白霧中。湖水呈現出詭異的暗紅色，真如血液一般。洞穴頂部倒掛著無數鐘乳石，在溫泉蒸汽中若隱若現，有些鐘乳石尖端滴落著乳白色的礦物質溶液，滴入湖中發出“滋滋”聲響。
更令人驚異的是，洞穴一側的岩壁上，有人工開鑿的痕跡——粗糙的石階向上延伸，消失在霧氣中。
“這是……”王飛驚訝地看著那些石階。
“古人的路，”岩火遊到岸邊，吃力地爬上去，“北山族的先祖，也許還有其他更古老的民族，曾經到過這裡。”
眾人陸續上岸，癱倒在溫熱但堅硬的地麵上，連抬手指的力氣都快冇有了。傷口在溫水中浸泡後反而更痛，但至少暫時擺脫了追兵。
“必須處理傷口，”王飛掙紮著坐起來，撕開已經破爛不堪的褲腿，露出腿上化膿的傷口，“誰還有藥品？”
一個戰士從懷裡掏出一個油紙包，裡麵是最後一點雲南白藥，已經被水浸濕了大半。另一個北山族獵手則從腰間的皮囊裡拿出一些曬乾的草藥，用石頭碾碎。
九個人在蒸汽瀰漫的洞穴中互相處理傷口，沉默著分享最後一點乾糧，幾塊被水泡爛的餅子。氣氛沉重得如同這洞穴中壓抑的霧氣。
“岩火首領，”王飛打破沉默，聲音在洞穴中激起輕微迴音，“那個吉田說的‘霜火之源’、‘門扉’，到底是什麼？還有那石頭……‘地火之心’？”
岩火沉默了很久，往火堆裡添了幾根撿來的乾枯地衣，火焰跳動，映著他臉上深刻的紋路。
“那是比北山族更古老的傳說，”他終於開口，聲音低沉，“說這片土地深處，沉睡著天地開辟時就存在的兩種力量：極寒之霜，與地脈之火。它們相生相剋，維持著大地的平衡。而‘霜火之源’，就是這兩種力量交彙的地方。”
“地火之心，是火之力的碎片；應該還有對應的‘霜華之魄’，是霜之力的碎片。傳說如果能同時掌控這兩樣東西，就能找到並開啟‘門扉’，進入霜火之源，獲得……改變天地的力量。”
王飛皺眉：“改變天地的力量？具體是什麼？”
岩火搖頭：“傳說模糊不清。有的說是能召喚冰霜與烈焰，有的說是能掌控生死，有的甚至說……能開啟通往其他世界的門。但這些隻是神話，我從小聽著長大，從未當真。直到今天，看到那石頭真的會發光發熱，看到日本人如此瘋狂地尋找……”
“吉田不是普通的軍人，”王飛沉思道，“他是學者，是研究者。他相信這些傳說是真的，而且他顯然掌握了我們不知道的線索和知識。他提到‘定位’、‘開啟’、‘控製’……他們有明確的目的。”
一個戰士啐了一口：“管他什麼目的，反正不能讓小鬼子得逞！那塊石頭被怪物捲進湖裡了，說不定已經毀了。”
王飛想起最後一眼看到的情景——吉田冒險去撈那塊石頭。他不確定吉田是否得手，但以那個日本軍官的縝密和瘋狂，恐怕……
“我們必須假設他還活著，而且拿到了石頭，”王飛沉聲道，“然後他會繼續尋找‘霜華之魄’和‘門扉’。我們必須阻止他。”
“就憑我們九個傷兵？”一個獵手苦笑道。
岩火看向那條向上的石階：“先想辦法出去，回部落，再從長計議。這條路，也許是生路。”
就在這時，洞穴深處突然傳來一陣奇異的嗡鳴聲，像是金屬震顫，又像是某種古老的樂器。聲音很輕，但在封閉的洞穴中清晰可辨。
所有人立刻警覺起來，抓起武器。
嗡鳴聲持續了大約十幾秒，然後消失了。接著，他們感覺到腳下傳來輕微的震動，溫泉湖的水麵盪開漣漪。
“這地方不對勁，”岩火站起身，“不能久留。能走的立刻走，傷勢重的，互相攙扶。”
九個人互相支撐著，沿著古老石階向上攀爬。石階濕滑，佈滿青苔，有些已經坍塌，需要攀爬才能通過。每個人都氣喘籲籲，傷口崩裂，血跡在石階上留下斷斷續續的紅痕。
爬了約莫一炷香的時間，前方出現了微弱的光，不是生物熒光，而是真正的、自然的天光！
“快到出口了！”有人激動地喊道。
最後的幾級台階，他們幾乎是爬上去的。推開洞口垂落的藤蔓和積雪，刺眼的陽光讓他們一時睜不開眼。
等眼睛適應了光線，他們發現自己位於一處半山腰的岩壁凹陷處，下方是熟悉的北山林海。雪還在下，但已經小了很多。遠處，能看到野狼穀的方向，更遠處，是北山族部落所在的群山。
他們活下來了，從暗河、日軍埋伏、湖中巨獸和地下迷宮中生還了。
但代價慘重。
王飛數了數身邊的人，九個，隻有九個。出發時的三十多人，現在隻剩這些。而懷裡的“地火之心”也失去了——無論它是沉入湖底，還是落入吉田之手，都不再屬於他們。
“先回部落，”岩火望著部落的方向，臉上有深深的憂慮，“不知道家裡怎麼樣了。”
就在王飛等人掙紮求生的同一時間，數百裡外，一個與北地風雪完全不同的江南水鄉。
細雨如絲，落在青石板路上，濺起細小的水花。麗媚撐著一把油紙傘，另一隻手牽著晨光，走在濕漉漉的小巷裡。晨光好奇地東張西望，這裡的一切都與他長大的北方山村截然不同——白牆黛瓦，小橋流水，空氣中瀰漫著桂花糕和潮濕青苔的氣味。
“媽媽，姥姥家真的在這裡嗎？”晨光仰頭問。
麗媚微笑著點頭，眼中卻有一絲難以察覺的憂慮：“嗯，就在前麵。媽媽小時候就在這裡長大。”
她帶著晨光來到一座臨河的老宅前，門楣上掛著“陳宅”的匾額，已經有些斑駁。敲了敲門，片刻後，門開了，一個頭髮花白、麵容慈祥的老婦人出現在門後。
“姥姥！”晨光認出照片上的人，開心地叫道。
陳老太太先是一愣，隨即眼睛濕潤了：“麗媚？這……這是晨光？都長這麼大了！快進來，快進來！”
老宅裡陳設簡單但整潔，天井裡種著幾盆蘭花，細雨順著屋簷滴落，在青石地板上敲出清脆的聲響。陳老太太忙著倒茶拿點心，眼睛卻一直冇離開女兒和外孫。
“怎麼突然回來了？也不提前捎個信，”陳老太太拉著麗媚的手，又摸摸晨光的頭，“你男人呢？冇一起回來？”
麗媚的笑容僵了一下，隨即恢複自然：“他……部隊上有任務，走不開。我想著好久冇回來了，帶晨光來看看您。”
陳老太太人老成精，看出女兒有事隱瞞，但也冇多問，隻是絮絮叨叨地說起這些年的事：巷口的豆腐店換了老闆，河對岸的王家孫子考上了師範，後街的李奶奶去年走了……
晨光乖巧地坐著，小口吃著桂花糕，眼睛好奇地打量著這座陌生的老宅。他注意到堂屋的桌上放著一本翻開的舊書，書頁泛黃，上麵畫著些奇怪的圖案，像是地圖，又像是星象。
“姥姥，那是什麼書呀？”晨光指著問。
陳老太太看了一眼，笑道：“那是你太姥爺留下的老書，講風水的，我也看不太懂。就是些老古董。”
麗媚也看了一眼，心中微微一動。她記得父親——也就是晨光的外公——生前確實喜歡研究這些玄學的東西，家裡有不少這方麵的藏書。父親去世後，這些書就堆在閣樓裡，母親偶爾會拿出來曬曬。
夜深人靜，晨光在廂房熟睡後，麗媚和母親坐在堂屋裡說話。
“媽，其實這次回來，是想讓晨光在這裡住一段時間。”麗媚終於說出了真正的來意。
陳老太太看著她：“出什麼事了？”
麗媚沉默片刻，低聲道：“北邊……不太平。日本人越來越猖獗，我們村子附近也不安全。王飛他們部隊經常有任務，我在家整天提心吊膽的。想著南方暫時還安穩些，想讓晨光在這裡避一避，等局勢好些了再接他回去。”
陳老太太歎了口氣，握住女兒的手：“孩子放我這裡你放心。隻是你……一個人回去？”
“我還有工作，而且王飛需要我。”麗媚語氣堅定，“等打跑了日本人，我們就來接他。”
母女倆又說了一會兒話，麗媚伺候母親睡下後，自己卻毫無睡意。她輕手輕腳地走上閣樓，藉著油燈的光，翻看父親留下的那些舊書。
大部分確實是風水堪輿、陰陽五行的書，還有一些地方誌和縣誌。麗媚一本本翻過去，突然，她的手停在了一本冇有書名、封皮是深藍色粗布的小冊子上。
翻開第一頁，上麵用毛筆寫著幾行字：
“光緒廿三年，於蜀中偶得此卷，載‘雙極之源’秘事，疑為上古秘辛。然語焉不詳，真假難辨，錄之以待後考。——陳文淵記”
陳文淵，正是麗媚父親的名字。
麗媚心跳加速，繼續翻看。冊子內容雜亂，有手繪的地圖，有看不懂的符號，還有一些零碎的記載：
“……霜火相生，雙極平衡。一在北地雪山之腹，一在南疆地火之眼……”
“……周穆王西巡，或非尋瑤池，而為鎮雙極……”
“……唐時異人袁天罡曾言‘北霜南火，國之屏障’，後築陣於……”
“……明末地動，雙極失衡，遂有三十年大旱、三十年大澇……”
麗媚越看越心驚。這些記載，與岩火講述的“霜火之源”傳說，竟有諸多吻合之處。而父親在批註中提到的“北地雪山之腹”，不正是指興安嶺、長白山一帶嗎？至於“南疆地火之眼”……
她翻到冊子最後一頁，那裡夾著一幅簡陋的手繪地圖，上麵標著兩個點：一個在東北，一個在西南。西南那個點的位置，大約在雲南與緬甸交界處的群山之中。
地圖下方有一行小字：“若雙極失衡，則天地翻覆。護之者，不知何人；謀之者，必有大圖。”
麗媚合上冊子，手微微發抖。她想起王飛信中提到的那塊會發熱發光的石頭，想起他說日本人似乎在尋找什麼古老的東西，想起吉田正一這個本該死去卻出現在暗河儘頭的日本軍官……
這一切，難道都與父親偶然記錄的這“雙極之源”有關？
窗外，江南的夜雨還在淅淅瀝瀝地下著，敲打著瓦片，如同無數細密的鼓點。而遠在數千裡外的北國雪林中，倖存的九個人正互相攙扶著，在齊膝深的積雪中艱難跋涉，朝著部落的方向前進。
懷裡的石頭冇了，但戰鬥遠未結束。
吉田正一還活著，他的目的昭然若揭。而麗媚手中這本偶然發現的父親遺稿，或許，正是揭開這一切謎團的關鍵。
雨夜中，她做了決定：明天就寫信給王飛，把冊子的內容抄錄一份寄去。同時，她要開始仔細研究父親留下的所有資料——不是為了什麼古老的力量，而是為了明白敵人到底在尋找什麼，以及，如何阻止他們。
閣樓的窗紙上，油燈的剪影映出一個女子伏案疾書的側影。而在遙遠的北方，九個人影終於望見了部落的火光，他們加快腳步，卻不知道，等待著他們的，將是另一個噩耗……