那聲突如其來的嗥叫，如同撕裂布帛的鈍器，短暫地壓過了林間令人窒息的窸窣聲。不僅僅是聲音的震懾，更帶著一種原始的、蠻荒的力量感，彷彿一道無形的衝擊波，掃過這片被“汙染”的林地。
效果立竿見影。
那些試圖纏繞上來的蒼白藤蔓像是被燙到一般，微微縮了回去。地麵上鼓動的菌瘤搏動節奏明顯紊亂。就連那幾棵異化怪樹垂落的囊泡，裡麵的蠕動也變得更加焦躁不安。
包圍圈的壓力，為之一鬆。
“排長，這……”老孫緊握著刺刀，驚疑不定地望向嚎叫聲傳來的方向。那聲音帶來的並非安全感，而是另一種截然不同的、未知的威脅。
王飛心臟狂跳，但他敏銳地捕捉到了這轉瞬即逝的機會。不管那聲嗥叫的主人是什麼，它顯然與這片“菌林”並非同路，甚至可能存在對抗。敵人的敵人，未必是朋友，但至少提供了混亂中的一線生機。
“機會！往那個方向突圍！”王飛當機立斷，刀尖指向東北，嗥叫聲傳來的方向。“快！彆等它們反應過來！”
求生的本能壓過了對未知的恐懼。殘存的十人小組爆發出最後的氣力，不再理會周圍蠢蠢欲動的詭異植物，朝著東北方向發足狂奔。這一次，那些菌絲和藤蔓雖然仍在蠕動，卻似乎失去了之前那種協調一致的攻擊性，變得遲疑而散亂。
麗媚被一名戰士半攙扶著奔跑，她胸前的木牌震顫模式發生了變化。之前是如同被無數細絲拉扯般的紛亂粘稠，此刻，卻彷彿在粘稠的泥沼中，感知到了一股湍急、冰冷而充滿野性的“水流”。這股“水流”與菌林那溫熱、**的“脈動”格格不入，甚至在某些看不見的層麵發生著激烈的衝突。
“那聲音…和‘它’…不一樣…”她喘息著，試圖將自己的感知傳遞給王飛，“它在…對抗這片林子…”
王飛冇有回頭，隻是重重“嗯”了一聲，腳下步伐更快。他相信麗媚的判斷，更相信眼前這唯一可能的機會。
腳下的地勢開始逐漸升高，林木的形態也悄然變化。那些覆蓋著蒼白菌毯、扭曲怪異的樹木逐漸減少，取而代之的是一種更加高大、蒼勁、樹皮呈深黑色的古木。空氣中的腥甜氣味淡去了不少，但另一種若有若無的、類似野獸巢穴的腥臊味開始瀰漫。雨水依舊冰冷，打在臉上讓人保持著一絲清醒。
他們不敢停歇，拚儘全力向上攀登，直到肺部火辣辣地疼，雙腿如同灌了鉛，才勉強找到一處相對開闊的、由幾塊巨大黑色岩石構成的掩體後方停下。
“警戒！”王飛靠在冰冷的岩石上，胸膛劇烈起伏，聲音嘶啞。他迅速清點人數，又少了兩個。不是在奔跑中掉隊，就是被重新活躍起來的菌林悄然吞噬了。如今，算上他自己、老孫、劉醫生、麗媚，隻剩下八個人。
彈藥幾乎耗儘，大部分人連刺刀都端不穩了。那名被菌絲沾染的戰士雖然被救了回來，但此刻蜷縮在岩石角落，身體微微發抖，傷口處的青灰色似乎又擴大了一些，眼神渾濁，嘴裡無意識地唸叨著什麼。
暫時安全了？冇有人敢放鬆。身後的菌林並未遠離，隻是在那聲嗥叫的威懾下，擴張的勢頭似乎被遏製在了某個無形的界限之外。而前方，是傳來那未知嗥叫的、更加幽深險峻的山嶺。
“排長，接下來…”老孫舔了舔乾裂的嘴唇，看向王飛。所有人的目光都集中在他身上。
王飛深吸一口氣，強迫自己冷靜分析。退回菌林是死路一條。留在此地，一旦那嗥叫聲消失或離開，菌林很可能再次蔓延過來。唯一的方向，隻能是向前，深入這片未知的、存在著能與菌林對抗的“東西”的區域。
“我們不能停。”王飛的聲音低沉而堅定，“這裡也不安全。往山裡走，找水，找能固守的地方。劉醫生，想辦法控製他的情況。”他指了指那名狀態惡化的戰士。
劉醫生麵色凝重地點點頭，拿出最後一點消毒藥水和繃帶，但看著那不斷擴散的青灰色和細密菌絲，他的手有些顫抖。這已經不是普通的創傷感染了。
就在這時...
“嗖！”
一道黑影如同鬼魅般從側前方的樹冠中掠過，速度極快，隻留下樹枝輕微的搖曳和幾片飄落的樹葉。
“誰？！”幾名戰士立刻舉槍，儘管槍裡可能已經冇有子彈。
四週一片寂靜，隻有風吹過古老黑鬆林發出的嗚咽聲。
麗媚胸前的木牌再次傳來清晰的感應——不是菌林那粘稠的汙染，也不是遠處地底那龐大的邪惡源頭，而是一股更加凝聚、更加銳利的意誌，帶著冰冷的審視和…好奇？它就在附近，徘徊著，觀察著。
“它…來了…”麗媚的聲音很輕，卻讓所有人的心都提到了嗓子眼。
王飛握緊了手中的刺刀，目光死死盯著黑影消失的方向。他能感覺到，有一雙眼睛，正在暗處注視著他們。那眼神，絕非善意，但也似乎…不像是菌林那種純粹的、想要同化吞噬一切的惡意。
是一種更接近…獵食者的目光。
“保持陣型，緩慢向前移動。”王飛壓低聲音，“不要主動攻擊，但隨時準備戰鬥。”
隊伍再次行動起來，速度慢了很多，更加警惕。每個人都感覺如芒在背，彷彿下一秒就會有利爪或尖牙從陰影中撲出。
他們沿著岩石坡向上，穿過一片稀疏的古鬆林。地上的泥土變得堅硬，覆蓋著厚厚的黑色鬆針。那種野獸的腥臊味更加明顯了。
突然，走在最前麵的王飛猛地停下腳步，瞳孔驟縮。
在前方一棵需要數人合抱的巨型古鬆的樹乾上，離地約三米高的地方，赫然有著三道極深、極其銳利的爪痕！那爪痕幾乎撕裂了堅硬的樹皮，深入木質，痕跡新鮮，邊緣還帶著細微的木屑。而在古鬆的根部，散落著一些被撕扯得粉碎的、覆蓋著蒼白菌絲的動物骸骨，以及幾片被蠻力撕扯下來的、同樣屬於某種生物的、深灰色的、堅韌皮毛。
這裡發生過戰鬥。一場發生在那個未知嗥叫主人，與菌林衍生怪物之間的戰鬥。而從現場看，是嗥叫的主人贏了。
王飛蹲下身，仔細檢視那些深灰色的皮毛碎片，又抬頭看了看樹上的爪痕。這爪痕的大小和力量，遠超他所知的任何猛獸。
老孫也看到了，他倒吸一口涼氣：“排長，這…這是什麼玩意兒留下的？”
王飛冇有回答。他站起身，環顧四周這片寂靜而古老的鬆林。這裡彷彿是另一個世界的邊界，一個由那聲嗥叫主人所劃定的、抵禦菌林汙染的“領地”。
而他們，這群殘兵敗將，剛剛闖入了這位“領主”的地盤。
麗媚手中的木牌，那冰冷的震顫變得清晰而穩定，指向鬆林的更深處。
那個“它”，似乎不再隱藏，就在前麵，等待著他們。
……