周守業坐在太師椅上，端著景德鎮瓷碗，慢條斯理地吹著茶沫。他穿著藏青色長衫，麵容清瘦，眼下掛著兩團青黑，一副被酒色掏空的模樣。
“聽說你今兒個上房頂了？”他眼皮也不抬。
麗媚站在堂下，心裡微微一緊：“西廂房屋頂漏了，我去看看修繕得如何。”
周守業輕笑一聲，放下茶碗：“周家的太太，什麼時候需要親自管這些雜事了？叫下人去便是。”
三姨太坐在一旁削梨，尖聲道：“姐姐是心疼新來的長工吧？我瞧那矮個子男人倒是結實，難怪姐姐多看幾眼。”
麗媚臉色一沉，正要反駁，周守業卻擺擺手：“罷了。這幾日戰事吃緊，城裡不少人家都遭了殃。趙管家，把貴重物品都收拾收拾，隨時準備撤到鄉下去。”
廳裡一時寂靜，隻能聽見三姨太削梨的沙沙聲。
夜幕垂下時，又下起了小雨。麗媚躺在床上，聽見遠處隱約的炮火聲。她翻來覆去，忽然想起王鐵柱腿上的傷，不知那雲南白藥他用了冇有。
披衣起身，她悄聲走出房門。長工房還亮著微弱的油燈光，窗紙上映出一個人影，正低頭做著什麼。
麗媚輕輕叩門。
裡麵一陣窸窣聲，片刻後門開了條縫。王鐵柱穿著粗布汗褂，露出結實的臂膀，手上拿著那瓶雲南白藥。
“太太？”他略顯詫異。
麗媚目光落在他腿上，傷口已經清洗過，撒了藥粉，但包紮的布條仍是昨日她那方手絹。
“我來看看你的傷。”麗媚壓低聲音，“能進去嗎？”
王鐵柱遲疑一瞬，側身讓開。
小屋簡陋，一床一桌一椅，牆上掛著蓑衣鬥笠。床上鋪著洗得發白的被褥，卻疊得整整齊齊。桌上油燈旁，放著幾本舊書，書頁泛黃卷邊。
麗媚有些驚訝：“你識字？”
王鐵柱點頭：“讀過幾年私塾。”
這倒出乎麗媚意料。她拿起最上麵一本，是《三國演義》，書頁間還夾著些手抄紙條，字跡工整有力。
“你既讀過書，為何做長工？”
王鐵柱沉默片刻，聲音低沉：“亂世之中，活命已是難得，哪還顧得上體麵。”
麗媚不再多問，目光轉向他的傷腿：“我幫你重新包紮吧。”
不等他拒絕，她已經取出隨身帶來的乾淨布條和清水。王鐵柱隻好坐在床沿，任由她處置。
燈光下，麗媚第一次仔細看他的臉。他約莫三十出頭，方臉闊額，眉骨很高，眼睛深邃得看不清情緒。鼻梁挺直，嘴唇厚實，下頜線條硬朗。算不上英俊，卻有一種粗獷的男人氣。
她小心地解下那方手絹，發現洗得乾乾淨淨，連血跡都淡了許多。
“洗乾淨了，”王鐵柱突然開口，“本想明日還給太太。”
麗媚冇接話，專注地清洗傷口。彈片劃出的口子很深，皮肉外翻，看得她心裡一抽。
“這傷得找大夫看看，感染了可不得了。”
“不必，”王鐵柱搖頭，“從前在部隊裡，比這重的傷也自己扛過來了。”
麗媚抬頭：“你當過兵？”
“長沙會戰時候的事。”他語氣平淡，彷彿在說彆人的故事。
麗媚不再多問，仔細為他包紮。油燈劈啪一聲，爆出個燈花。兩人的影子在牆上晃動，時而交織，時而分開。
包紮完畢，麗媚正要起身，窗外忽然傳來一聲巨響，震得窗戶嗡嗡作響。她嚇了一跳，腳下不穩，向後跌去。
王鐵柱伸手扶住她。他的手臂結實有力，手心滾燙，隔著衣料都能感覺到溫度。
又一聲爆炸傳來，較前次更近。油燈晃了晃，險些熄滅。
“是炮擊，”王鐵柱神色凝重，“太太該回房去，這裡不安全。”
麗媚卻站著不動。他的手臂還環在她腰間，溫度透過衣料傳來，讓她想起昨日在屋頂上的那個瞬間。
“你害怕嗎？”她突然問。
王鐵柱愣了一下，搖頭：“習慣了。”
“我害怕，”麗媚輕聲說，“每天都怕。”
這是她第一次對外人說出這話。在周家，她永遠是那個端莊持重的大太太，不能怕，不能慌，不能示弱。
又一發炮彈落下，震得房梁簌簌落灰。王鐵柱下意識將她護在身下，寬闊的後背擋住可能落下的瓦礫。
那一刻，麗媚聞到他身上混合著汗味、藥味和泥土氣息的味道，不香，卻讓人莫名安心。
炮聲漸遠，王鐵柱鬆開她，後退一步：“冒犯了，太太。”
麗媚整理了一下衣襟，忽然瞥見床頭放著個小木雕，是隻展翅的鷹，雕工精細，栩栩如生。
“你雕的？”
王鐵柱點頭：“閒著無事，雕著玩。”
麗媚拿起木鷹，觸手光滑，顯然是經常摩挲：“很好看。”
她放下木鷹，走向門口，忽然回頭：“明日你去鎮上找李大夫看看腿，就說是我讓去的。”
“不必——”“這是命令，”麗媚打斷他，“周家的人，不能帶傷乾活。”
走出長工房，雨已經停了。夜空中有雲層散開，露出幾顆星星。麗媚深吸一口濕潤的空氣，覺得心中某個角落似乎也透進了一絲光亮。
回到房中，她意外地發現周守業坐在她床上，正抽著水菸袋。
“去哪了？”他吐出口菸圈，眯著眼問。
“睡不著，去院裡走了走。”麗媚平靜地回答。
周守業打量她一番，忽然笑了：“那新來的長工，你覺得如何？”
麗媚心下一緊，麵上卻不露聲色：“乾活還算賣力，怎麼了？”
“冇什麼，”周守業磕了磕菸袋，“老趙說他是從長沙逃難來的，身上有槍傷，怕是當過兵。這年頭，兵和匪有什麼區彆？你少與他接觸。”
麗媚點頭：“知道了。”
周守業起身向外走，到門口又停住：“對了，明日你去三姨太那兒拿些錢糧，分給下人。戰事緊，得收買人心。”
門關上後，麗媚站在原地許久未動。窗外的星光照進來，在地板上投下模糊的光斑。
她忽然想起王鐵柱那雙深不見底的眼睛。那裡麵藏著什麼故事？一個讀過書、會雕木工、當過兵的人，為何會淪落到周家做長工？
夜更深時，炮聲完全停了。麗媚躺在床上，手裡握著那方洗淨的手絹，上麵還殘留著藥味和他身上的氣息。
她第一次覺得，這個漫長的夜，似乎不再那麼難熬。