皇宮，書房。
皇帝坐在桌前，麵前攤著各地送來的報告。
鋼鐵之城的械鬥，蒸汽堡的罷工，齒輪鎮的暴亂，熔爐城的自殺潮，能源總樞的科學家集體辭職。
每一份報告都在說同一件事：秩序在崩潰。
他揉了揉眉心，看向站在窗邊的工業大臣。“奧古斯都最近在幹什麼？”
工業大臣轉過身，猶豫了一下。“佈道，陛下。每天在教廷裡佈道，給幾十個人講道理。”
“幾十個人？”皇帝的聲音提高了半度。
“其他地方的神棍動輒成千上萬的信徒，朕欽定的大主教隻有幾十個聽眾？”
“他...不太擅長這些。”工業大臣斟酌著用詞。
“奧古斯都大人認為，信仰是水到渠成的事，不能強求。”
皇帝沉默了很久。
窗外傳來隱約的嘈雜聲，又有遊行隊伍經過皇宮門口。
這幾天遊行越來越頻繁，有時候是信眾要求政府給說法，有時候是科學家要求撥款，有時候隻是失業的工人在發泄。
衛隊還能維持秩序，但誰知道哪天會失控。
“把他叫來。”皇帝說。
一個時辰後，奧古斯都站在皇帝麵前。
他穿著洗得發白的黑袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒有緊張，也沒有惶恐，隻是平靜地看著皇帝。
“陛下召臣來，是為了教會的事？”
“你倒是直接。”皇帝靠在椅背上。
“朕給你一個月時間，把全國的教會統一，需要什麼，儘管開口。”
奧古斯都沉默了很久。“陛下，信仰不是靠刀槍能統一的。”
“那靠什麼？靠你那幾十個聽眾？”皇帝的聲音陡然拔高。
“奧古斯都，你看看外麵！維克多的功德券賣到鋼鐵之城了，內格天天帶著上千人打砸別人的廟，克裡夫那老頭子快被擠兌死了。”
“再這樣下去，不用等隕星來，我們自己就把自己打沒了！”
他站起身，走到奧古斯都麵前，壓低聲音：“朕給你人，給你錢，給你軍隊，朕隻有一個要求...”
“讓這個國家，給我安靜下來！”
奧古斯都看著皇帝的眼睛。
那雙眼睛裏沒有帝王的威嚴，隻有疲憊和焦慮。
他忽然想起四十年前，自己剛當上法官那會兒，有個母親抱著被冤枉的兒子來求他，那個母親的眼神，和現在的皇帝一模一樣。
“臣明白了。”奧古斯都低下頭。“臣需要三個人。”
“誰？”
“鋼鐵之城的克裡夫，他的信徒雖少，但信仰最虔誠。”
“齒輪鎮的內格，他的人最多，最亂。”
“還有那個商人維克多。”他頓了頓，“他最麻煩，也最有用。”
皇帝盯著他看了幾秒，轉身走回桌前，從抽屜裡取出一枚金色的徽章，放在桌上。
“這是帝國最高軍事授權令。持此令者，可調動任何一支部隊。”
奧古斯都看著那枚徽章，沒有伸手。
“還有一個人。”皇帝說，“老將軍瓦爾德，他退休三年了，但手還能動，朕讓他做你的副手。”
奧古斯都終於伸手，拿起那枚徽章。“臣領命。”
三日後，皇城東區的至高神教廷門口多了一塊牌子，上麵寫著“帝國至高神教廷總會”。
門口站著兩排全副武裝的士兵，鎧甲擦得鋥亮，長槍豎在地上，像兩排鐵樁。
路過的人紛紛駐足觀望，竊竊私語。
“這是要打仗了？”
“打誰？打內格還是打維克多？”
“管他打誰，反正有人要倒黴了。”
訊息傳得很快。
當天下午，鋼鐵之城的克裡夫就收到了奧古斯都的親筆信。
信很短，隻有一行字：“至高神在上，願與君共商信仰之道。”
克裡夫看了很久，嘆了口氣，把信收進抽屜裡，沒有回。
齒輪鎮的內格也收到了信。
他當著送信人的麵把信撕了，扯著嗓子喊：“什麼狗屁教廷！老子纔是至高神欽定的使者！讓他自己來見我！”
隻有維克多回了信，措辭恭敬，滿紙謙卑。
他說自己隻是個商人，開銀行是為了給信徒存功德，絕無二心。
他說隨時歡迎大主教蒞臨指導，他願意把教會的一切都交給教廷管理。
送信人回來後，奧古斯都看著維克多的回信，沉默了很久。
然後他把信放在桌上，對旁邊的書記官說：“回信，就說三日後，本座親赴鋼鐵之城，拜訪維克多先生。”
書記官愣了。
“大人，您先去找維克多？他可是最滑頭的那個，內格都騎到頭上來了，您不先收拾他？”
奧古斯都搖頭。“內格是把直來直去的刀，維克多是握刀的手，先斷手，刀自然就掉了。”
...
三日後，鋼鐵之城。
維克多站在自己那座豪華教會門口，身後是上百個穿著統一製服的信徒。
他穿著金色鑲邊的黑袍，胸前掛著一枚巨大的徽章，臉上堆著笑，遠遠就迎上去。
“大主教駕臨，有失遠迎，有失遠迎！”
奧古斯都從馬車裏下來，身後隻跟著兩個人——一個書記官，一個衛兵。
他穿著那件洗得發白的黑袍，和維克多的金邊黑袍形成鮮明對比。
維克多臉上的笑容僵了一瞬，但很快恢復。
“大主教清貧，令人敬佩，令人敬佩。”
奧古斯都看了看那座豪華的教會，又看了看維克多胸前那枚徽章。
“維克多先生，這座教會，花了多少錢？”
維克多一愣。
“這...信徒們自願捐獻的，都是心意，心意。”
“心意。”奧古斯都重複了一遍，“那你胸前這枚徽章，也是信徒的心意？”
維克多的笑容終於掛不住了。“大主教，您這是...”
“我來，是想跟你談一件事。”
奧古斯都走進教會，在正對著神像的椅子上坐下。
“你的教會，併入教廷。”
維克多臉上的肌肉抽動了一下。
“大主教，我這教會雖然不大，但也有幾萬信徒，就這麼併入教廷，信徒們怕是不答應。”
“幾萬？”奧古斯都看著他。
“維克多先生，你的功德券賣到了全國，信徒何止幾萬？你的銀行，存了多少信徒的血汗錢？”
維克多後退一步，聲音發緊。“大主教，您這是要查我的賬？”
“不查。”奧古斯都站起身。
“你的錢，你自己留著，你的教會，你的銀行，你的功德券，全部上繳教廷，”
“從今天起，至高神的信仰，不允許買賣。”
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