執事癲狂的死，像一塊投入深潭的石頭，漣漪久久不散。
柴房裏的血腥氣和瘋狂囈語被夜風吹散，但留下的線索碎片，卻沉甸甸地壓在沈墨和蘇夜曇心頭。蘇夜曇將執事臨死前的所有胡言亂語、審訊記錄，連同從葬魂穀祭壇拓印的符文、發現的證物，一一鋪陳在臨時征用的鎮衙偏房裏。
“蓮尊”、“淨世”、“笑魘”、“恐懼為薪”……這些詞句背後，是一個結構嚴密、目的明確且極度危險的邪教圖景。更讓蘇夜曇在意的，是執事聽到“鏡湖”二字時的劇烈反應，以及那句“蓮花已開，鏡湖將滿”。這顯然不是普通教徒能接觸到的核心資訊，而“鏡湖”這個詞，似乎觸動了沈墨心底最深的隱秘。
她看向坐在對麵陰影裏的沈墨。他依舊沉默，左臂的傷處重新包紮過，臉色在燈下顯得有些疲憊，但眼神卻異常專注，正盯著那些符文拓片，手指無意識地在桌麵上虛劃，彷彿在模擬什麽。
“他死前那些瘋話，並非全無邏輯。”沈墨忽然開口，聲音沙啞，“‘霧隱是口小池塘’、‘蓮根深種’……說明他們的活動範圍可能不止於此。但眼下，最迫在眉睫的，是完成他們所謂的‘聖儀’。”
蘇夜曇點頭，將一張寫滿潦草記錄的紙推過去：“他在癲狂中反複唸叨‘月圓’、‘心緒不寧的處子’、‘最後的圓滿’。結合你從祭壇殘留物中‘看’到的片段——那個躺在祭壇上的人形輪廓，以及之前三名死者身份各異、看似毫無關聯的情況……”
“他們在按照某種特定條件篩選祭品。”沈墨接過話頭，眉頭緊鎖，“老農、貨郎、妓女，都是社會邊緣、情感易於波動或壓抑的個體。‘心緒不寧的處子’……範圍可以縮小很多。”
兩人對視一眼，幾乎同時想到了一個人。
鎮東米商周福貴的獨女，周婉兒。
周家是霧隱鎮數得上的富戶，周婉兒年方二八，據說容貌清秀，性情溫和。但近半個月來，鎮上隱隱有流言，說周家小姐不知為何，終日鬱鬱寡歡，茶飯不思，請了郎中也不見好，周家對此諱莫如深。更重要的是，有周家仆役私下透露，小姐曾多次於夜深人靜時，對月垂淚，喃喃自語，狀若癡狂。
一個富家小姐，有何事能讓她“心緒不寧”到如此地步？若黑蓮教善於窺探並利用人心弱點，周婉兒無疑是極佳的目標。
蘇夜曇立刻派人暗中核實。回報的訊息是，周家確實加強了戒備，尤其是小姐的繡樓附近，但周婉兒深居簡出，情緒低落的訊息屬實。而明天，正是這個月的月圓之夜。
“時間不多了。”蘇夜曇看著窗外逐漸西沉的日頭，眼神凝重，“若他們真要完成儀式，周婉兒就是最後，也可能是最重要的‘主祭’。月圓陰氣最盛，正是行邪法的最佳時機。”
“祭壇已毀，他們需要新的地點，或者……啟用備用的。”沈墨道，“周家防備雖嚴，但並非鐵板一塊。關鍵是找到他們可能下手的地點或方式。”
“我需要準備一些東西。”蘇夜曇站起身，走向她帶來的那個大皮箱，“黑蓮教的儀式依賴‘暗蝕’能量和特定符文陣法。鎮邪司有針對性的破邪藥劑和幹擾法器，雖然不一定能完全破除，但至少可以製造混亂，削弱其效果。”
她開啟皮箱，裏麵除了驗屍工具，還有更多精巧的瓶罐和奇形怪狀的材料。她取出一套小巧的琉璃器皿、幾個貼著不同標簽的瓷瓶，還有幾塊顏色各異的礦石粉末。動作嫻熟而精準，稱量、研磨、混合、加熱……手法如行雲流水，帶著一種獨特的韻律感。藥液在她手中變幻著顏色，最終調和成一種散發著清冽草木氣息的淡金色液體，被她小心地灌入幾個特製的空心銀彈中。她又取出幾麵刻畫著繁複紋路的巴掌大銅鏡和幾枚刻滿符文的玉牌，仔細檢查。
沈墨看著她專注的側臉和那雙穩定操作的手，心中瞭然。這般精妙的配藥手法和對各類材料的熟悉，絕非普通巡風使能具備，更像是傳承有序的醫藥世家才能培養出的底蘊。蘇家，似乎不僅僅是鎮邪司的巡風使那麽簡單。
“我需要去準備一下，熟悉周家周圍的地形，看看有沒有別的發現。”沈墨也站起身。
回到他那間低矮的土坯房，沈墨閂上門，吹熄了燈，靜靜坐在黑暗裏。月光透過破舊的窗紙，在地上投下模糊的光斑。片刻後，他起身挪開牆角那個瘸腿的木櫃，露出後麵斑駁的土牆。手指在幾塊磚縫間有規律地按動幾下，一塊牆磚悄無聲息地滑開，露出一個不大的暗格。
暗格裏東西不多：幾封邊角磨損的信件，一塊用布包裹的、看不清原貌的金屬殘片，還有一把帶鞘的短劍。
沈墨的目光落在短劍上。他伸出手，緩緩將其取出。劍鞘是普通的皮革製成，已有些陳舊。他握住劍柄，輕輕抽出三寸。
一抹寒光在黑暗中悄然流淌。劍身狹長，弧度優美，即便在微弱月光下，也能看出保養得極好，鋒利依舊。他的手指撫過劍柄末端，那裏原本鑲嵌徽記的地方，如今隻剩下一個模糊的、被刻意磨損過的凹痕，但依稀能辨認出曾是一個特殊的紋章——那是鎮邪司內部某個特殊部門的徽記，代表著一段他試圖埋葬卻如影隨形的過去。
冰涼的觸感從掌心傳來，彷彿喚醒了一些沉睡的東西。他閉了閉眼，將短劍完全歸鞘，仔細綁在左臂內側的隱蔽處。舊傷未愈，但多一分準備，或許就多一分生機。
夜深了，兩人再次在鎮衙偏房碰頭。
蘇夜曇將幾枚銀彈和兩麵小銅鏡遞給沈墨：“銀彈內是‘破邪清心散’，擊中目標或摔碎可釋放藥霧，能幹擾‘暗蝕’聚集，對依附人身的邪祟也有短暫驅散效果。銅鏡是‘擾靈鏡’，啟用後能幹擾一定範圍內的符文能量流動，但範圍有限，需靠近核心使用。”
沈墨接過，仔細收好，又從懷中掏出一張自己草繪的簡圖，鋪在桌上：“周家宅院格局，大致如此。後牆臨近廢巷，守衛相對薄弱。東側繡樓獨立成院，牆高，但有一棵老槐樹貼近外牆。明日我會提前潛入，在幾個關鍵位置佈下你給的‘擾靈鏡’。子時前後，陰氣最盛，應是他們最可能動手的時辰。”
蘇夜曇看著地圖，補充道：“我會帶人埋伏在周家外圍，一旦有異動或你發出訊號，立刻強攻。但首要目標是確保周婉兒安全，阻止儀式完成。若遇黑蓮教徒，盡量活捉。”
“明白。”沈墨點頭，“若儀式已經開始，優先破壞祭壇或中斷符文。那個執事提到‘蓮花已開，鏡湖將滿’，我擔心……儀式可能不僅僅是製造‘笑魘’那麽簡單。”
提到“鏡湖”，兩人之間短暫地沉默了一下。蘇夜曇看了沈墨一眼，終究沒有追問，隻是道：“一切小心。你的傷……”
“無妨。”沈墨打斷她，語氣平淡。
計劃簡單，甚至有些粗糙。麵對未知的邪教手段和可能出現的“笑魘”，誰也沒有萬全把握。但時間緊迫，這是目前唯一的選擇。
兩人又核對了幾處細節，便各自散去，做最後的準備。
偏房裏隻剩下搖曳的燭火。蘇夜曇撫摸著腰間長刀冰涼的刀柄，望向窗外沉沉的夜色。沈墨則回到自己的小屋，最後檢查了一遍隨身物品，將那把短劍又緊了緊。
月華如水，緩緩漫過霧隱鎮起伏的屋頂。圓月正在天際積蓄著力量，等待著升至中天。而一場圍繞最後祭品的爭奪，也將在月光最盛之時，悄然拉開血腥的序幕。信任尚未完全建立，隔閡依然存在，但至少在此刻，他們有了共同的目標和初步的默契。
夜，靜得可怕，彷彿在醞釀著風暴。