臨時羈押處設在霧隱鎮衙署後院一間廢棄的柴房裏，窗戶被封死，隻留一扇厚重的木門。潮濕的黴味混合著血腥氣，在昏暗的油燈光暈中沉浮。兩名蘇夜曇帶來的緹騎守在門外，麵色冷峻。
房內，那名被俘的領頭黑袍人——現在可以確認他是一名黑蓮教外圍執事——被特製的牛筋索牢牢捆在木椅上，繩索深深勒進皮肉。他臉上狂熱亢奮的神情已褪去大半，取而代之的是一種混雜著疲憊、疼痛與殘留瘋狂的麻木。蘇夜曇帶來的醫士簡單處理了他手腕的傷口，確保他不會因失血過多而死。
蘇夜曇站在執事麵前，玄衣在昏黃燈光下更顯肅穆。她手中把玩著一枚從洞穴祭壇旁拾起的、刻有扭曲符文的劣質玉佩——與妓女小蝶枕下那枚幾乎一模一樣。
“姓名？”她的聲音不帶任何溫度，如同審訊室的空氣。
執事咧了咧嘴，露出染血的牙齒，眼神渙散地掃過蘇夜曇，又落到她身後的陰影裏——沈墨靠牆站著，左臂包紮著，臉上沒什麽表情，彷彿隻是旁觀。
“名號……‘淨塵’。”執事的聲音沙啞幹澀，卻帶著一種奇異的、近乎吟誦的腔調，“血肉皮囊，皆是虛妄……唯有真名，歸於蓮尊……”
“蓮尊？”蘇夜曇捕捉到這個詞，追問道，“‘白骨生花’儀式被你們篡改，目的何在？那些死者心口的黑色晶簇是什麽？‘笑魘’又是什麽東西？”
聽到“白骨生花”和“笑魘”，執事渾濁的眼睛裏猛地迸發出駭人的光彩，彷彿瀕死的灰燼被重新點燃。“你們這些……沉淪濁世的愚者！怎懂聖教的偉業！”他掙紮了一下，繩索勒得更緊，卻恍若未覺，“那不是篡改！是升華！是恩賜！凡人的恐懼、痛苦、不甘……這些肮髒的‘業’，經由聖儀提純，方能綻放最美麗的‘魘之花’！那是獻給蓮尊的祭品，是迎接‘淨世’的薪柴！”
他的聲音越來越高亢，帶著一種病態的陶醉：“看見他們的微笑了嗎？那是解脫！是榮光！他們的恐懼被抽離，凝結成最純粹的‘暗蝕’結晶……‘笑魘’將自恐懼中誕生，滌蕩汙穢！當萬魘歸位，蓮尊降臨，便是‘淨世’開啟之時！一切苦痛都將終結，唯有永恒的……”
“夠了！”蘇夜曇厲聲打斷他狂熱的囈語，心中卻是一沉。將人的極端情感（恐懼）通過儀式催化，轉化為具有實體的“詭物”（笑魘），作為獻給所謂“蓮尊”的祭品，以期開啟“淨世”……這套說辭荒誕不經，卻與卷宗中某些最危險的邪教理念不謀而合，且更加係統、更具目的性。她注意到，當執事提到“蓮尊”和“淨世”時，身後陰影裏的沈墨，身體幾不可察地繃緊了一瞬。
“你們的儀式地點，除了葬魂穀，還有何處？霧隱鎮內，誰是你的同夥？你們如何選定祭品？說！”蘇夜曇逼視著執事，試圖從他狂亂的言辭中撬出具體資訊。
執事卻隻是嘿嘿低笑起來，眼神重新變得渙散而詭異，喃喃重複著：“同夥？祭品？眾生皆在苦海，皆可為薪柴……霧隱？不過是一口小小的池塘……蓮根深種，無處不是道場……”
審訊似乎陷入了僵局。執事沉浸在自己扭曲的信仰裏，對具體的組織、人員、計劃避而不談。
就在這時，一直沉默的沈墨忽然向前走了半步，從陰影中踏入油燈光暈的邊緣。他的聲音不高，甚至有些沙啞，卻像一顆冰冷的石子投入粘稠的水麵：
“‘鏡湖’……是什麽意思？”
這句話問得沒頭沒尾，與之前的審訊內容似乎毫無關聯。
然而，執事的反應卻出乎意料的劇烈！
他猛地抬起頭，渙散的眼神驟然聚焦，死死釘在沈墨臉上。那張布滿血汙和瘋狂的臉上，肌肉劇烈地抽搐著，先是極度的驚愕，彷彿聽到了什麽絕不該被提及的詞匯，隨即，一種混合了恐懼、狂熱和某種扭曲快意的神情扭曲了他的五官。
“鏡……湖……”他嘶啞地重複著這兩個字，瞳孔縮成了針尖大小。緊接著，他爆發出了一陣歇斯底裏的大笑，笑聲在狹窄的柴房裏回蕩，撞在牆壁上，令人毛骨悚然。
“哈哈……哈哈哈！鏡湖！你也知道鏡湖？！”他笑得前仰後合，幾乎喘不過氣，眼淚混合著血汙流下，“蓮花已開！鏡湖將滿！你們都在鏡中！你們都是祭品！逃不掉的……誰也逃不掉！哈哈哈！”
狂笑戛然而止，執事的頭猛地垂下，身體劇烈地痙攣起來，嘴角溢位白沫，眼神迅速黯淡下去。
“不好！”蘇夜曇臉色一變，上前一步捏開他的嘴，隻見他舌根處隱約有黑色細紋蔓延，“他提前服了毒！快叫醫士！”
但已經晚了。執事的痙攣很快停止，瞳孔徹底散大，生命氣息迅速流逝。最後時刻，他渙散的目光似乎仍投向沈墨的方向，嘴唇翕動，吐出幾個幾乎聽不見的氣音：“……碎……片……痛……”
柴房內陷入死寂。油燈劈啪爆出一個燈花。
蘇夜曇緩緩直起身，麵色凝重。她揮手讓匆忙趕來的醫士處理後續，轉身看向沈墨。
沈墨依舊站在原地，臉色在跳躍的燈光下顯得有些蒼白。他垂著眼，看著地上執事迅速冰冷的屍體，那狂亂的“蓮花已開，鏡湖將滿”的嘶吼，彷彿還在耳邊回蕩。
“鏡湖……”蘇夜曇走到他麵前，目光銳利如刀，“那是什麽？他為什麽聽到這個詞，反應如此劇烈？你之前就知道？”
沈墨抬起頭，迎上她的目光。他眼中翻湧著極其複雜的情緒——痛苦、疑惑、冰冷，還有一絲深藏的驚悸。他沒有直接回答，隻是低聲道：“他提到‘淨世’……黑蓮教的目標，恐怕比我們想象的更瘋狂。”
蘇夜曇緊緊盯著他，執事的瘋狂、沈墨的異常、那句指向不明的“鏡子的碎片”，還有此刻這個顯然觸動了他最深秘密的“鏡湖”……所有的線索，似乎都纏繞成了一團更深的迷霧，而迷霧的中心，隱隱指向了這個身負汙名、充滿謎團的流放仵作。
門外，夜霧依舊濃重。而審訊得到的碎片化資訊與執事臨死前的瘋狂嘶吼，非但沒有驅散迷霧，反而將一條更黑暗、更危險的線索，強行與沈墨不堪回首的過去，牢牢綁在了一起。