次日清晨，霧隱鎮尚未從昨夜的死寂中完全蘇醒，一陣急促而整齊的馬蹄聲便踏破了濕冷的寧靜。
一隊人馬自鎮口而來，約莫十餘人，皆著玄色勁裝，外罩暗紋披風，腰佩製式長刀，行動間悄無聲息，唯有馬匹偶爾的響鼻和鐵器碰撞的輕響，透著一股與小鎮格格不入的肅殺與精悍。為首一人，勒馬停於鎮衙門前，翻身下馬，動作幹淨利落。
那是個年輕女子，身量高挑，玄衣襯得她膚色愈白。麵容清麗，眉眼間卻凝著一層化不開的霜雪，薄唇緊抿，不見絲毫笑意。她身後緊隨的副手立刻上前，向聞訊趕來的鎮長王福貴和何捕頭出示了一麵黑底銀紋的令牌，令牌中央一個鐵畫銀鉤的“巡”字，在晨光下泛著冷光。
“鎮邪司，巡風使蘇夜曇，奉令接管霧隱鎮三屍奇案。”女子的聲音如同她的表情一般，清晰、冷靜，不帶多餘情緒。
王福貴臉上的肥肉抖了抖，腰立刻彎了下去，連聲道：“是，是，蘇大人！下官王福貴，恭迎大人！何捕頭，還不快給蘇大人引路！”
何捕頭也慌了神，連忙堆起諂笑：“大人這邊請，屍體都停放在義莊，仵作已經驗過……”
“仵作？”蘇夜曇腳步未停，側目瞥了何捕頭一眼，“鎮上的仵作現在何處？”
“在，在停屍房那邊候著呢，是個外鄉流放來的，叫沈墨……”
蘇夜曇不再多問，徑直向義莊方向走去，玄衣隊伍無聲跟上，留下王福貴和何捕頭在原地，麵麵相覷，額角都滲出了冷汗。
義莊停屍房內，陰冷依舊。三具屍體已被重新蓋好白布。沈墨站在靠窗的位置，看著那隊玄衣人魚貫而入，為首的年輕女子目光如電，迅速掃過整個房間，最後落在他身上。
那目光帶著審視、評估，還有一絲不易察覺的疏離。沈墨平靜地回視，心中瞭然。鎮邪司的巡風使，專司巡查地方詭案異事，直接對指揮使負責，權柄不小。她出現在這裏，意味著案子已經引起了上麵的注意，或者說，這案子本就不同尋常。
“你是仵作沈墨？”蘇夜曇開口，聲音在空曠的停屍房裏顯得格外清晰。
“是。”
“我是巡風使蘇夜曇，此案現由我全權接管。將你的驗屍結果，所見所聞，詳盡報來。”她的話語簡潔直接，沒有任何寒暄。
沈墨將發現三具屍體、初步檢驗、發現黑色晶簇等過程客觀陳述了一遍，略去了自己能力觸發時的痛苦細節，但提到了屍體臉上詭異的安詳微笑，以及從老農指甲縫中發現紫色黏土等線索。
當他說到“觸碰屍體時，似乎感受到一些混亂的、不屬於現世的畫麵碎片，比如黑暗中的白花，還有……一個倒置的骨白色祭壇”時，蘇夜曇的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“畫麵碎片？”她重複了一遍，語氣裏沒有嘲諷，卻有一種基於理性訓練的審慎懷疑，“沈先生，驗屍當以實證為準。目測、觸診、勘驗痕跡，方是正途。所謂‘心象記憶’、‘感知碎片’，多屬臆測或精神受擾所致，不足為憑。”
她不再看沈墨，轉向身後一名隨從。隨從立刻遞上一個扁平的特製皮箱。蘇夜曇開啟，裏麵是碼放整齊的各式銀亮工具、小巧瓷瓶和琉璃器皿。她戴上輕薄如蟬翼的奇異手套，取出一柄細長的銀質小刀和一片薄如蟬翼的琉璃片。
她走到屍體旁，掀開白布，沒有在意那詭異的微笑，而是直接用銀刀小心翼翼地從一具屍體心口的黑色晶簇上，刮下極其細微的一點粉末，置於琉璃片上。又從一個瓷瓶裏滴出兩滴無色透明的液體。
液體與黑色粉末接觸的瞬間，發出輕微的“滋”聲，旋即，液體以肉眼可見的速度變得渾濁，最終化為一種沉鬱的墨黑色。
蘇夜曇盯著那墨黑色，眼神凝重。“‘暗蝕’殘留，濃度不低。”她低聲自語，隨即又看向沈墨，“你所說的祭壇，具體形態如何？可有其他特征？”
沈墨根據記憶描述：“骨白色，似由某種骨骼構成，形態不規則，像是倒置的。周圍有濃鬱的紫色霧氣繚繞。”
蘇夜曇聞言，立刻從皮箱夾層取出一本薄而堅韌、以某種獸皮鞣製而成的卷宗，快速翻閱。她的手指在某一頁停住，目光銳利地掃過上麵的文字和圖示。
“《異邪錄》殘篇有載，‘白骨觀’邪教，曾有一秘儀，名曰‘白骨生花’。”她指著卷宗上一幅簡陋但特征鮮明的圖示，那上麵正是一個由白骨壘砌的祭壇，壇上有符文，“此儀以特定骨材築壇，輔以符文，妄圖溝通幽冥，汲取死氣。但你看——”
她將卷宗轉向沈墨，指尖點著祭壇上的符文：“記載中的符文，筆觸古拙，蘊含陰冥之意。而你所說的儀式，關鍵符文節點被篡改了。”她又快速翻到另一頁，上麵是幾種符文變體的對比，“這裏，還有這裏，原本引渡死氣的‘橋接’符紋，被替換成了具有強烈‘催化’與‘情感汲取’特征的變體。這不是溝通，這是……轉化和掠奪。”
合上卷宗，蘇夜曇看向沈墨：“所以，如果真有祭壇，那也不是‘白骨生花’，而是有人以其為藍本，改造成了某種更邪惡的東西，目的可能是將強烈的特定情感（比如恐懼）催化並實體化。”
沈墨沉默片刻，從懷中取出用油紙小心包好的那點紫色黏土，遞了過去：“這是在第一名死者，一個老農指甲縫裏發現的。非本地之物。”
蘇夜曇接過，撚起一點在指尖搓揉，又湊近鼻尖聞了聞，眼神一凝：“紫魂泥。色澤暗紫，觸之黏膩陰冷，帶有腐土與鐵鏽混合腥氣。此泥隻產自西南方向百裏外的‘葬魂穀’，那地方陰氣匯聚，尋常人不敢靠近，多用於一些偏門陣法或……邪異儀式。”
她抬起頭，目光再次與沈墨交匯。這一次，審視中少了幾分純粹的懷疑，多了些基於事實的考量。
“你發現的黏土，與我檢測出的‘暗蝕’殘留，以及卷宗中被篡改的儀式指向，可以形成一條證據鏈。”蘇夜曇的聲音依舊平靜，“雖然你感知到的‘畫麵’無法作為直接證據，但至少提供了一個調查方向。”
她將紫魂泥交還給隨從收好，看向沈墨：“沈先生，你熟悉本地情況，又最先接觸此案。在找到更確鑿證據或新的調查方向前，我需要你協助，共同追查這紫魂泥的來源，以及它可能引向的儀式地點。這是公務，希望你配合。”
沈墨看著眼前這位冷靜到近乎冰冷的巡風使，她的一切判斷都基於可見的證據和嚴密的邏輯，與自己那伴隨著痛苦的“直覺”和破碎的“心象”截然不同。理性與直覺，秩序與野路子，在此刻形成了鮮明的對比。
但他沒有拒絕的理由。鎮長捂蓋子，捕頭靠不住，單憑自己，在這陌生小鎮查案舉步維艱。而蘇夜曇，代表著鎮邪司，代表著資源和正規的調查途徑。
“可以。”沈墨點了點頭，聲音依舊沙啞平淡，“葬魂穀，我知道大致方位。”
蘇夜曇微微頷首，不再多言，轉身開始吩咐隨從進行更細致的現場勘查和記錄。停屍房裏，隻剩下工具碰撞的輕微聲響和她清晰簡短的指令聲。
沈墨退到一旁，看著玄衣人們高效而沉默地忙碌。窗外的霧氣似乎散開了一些，漏下幾縷蒼白的天光。案件的調查，終於被拉上了另一條軌道，一條更規範、也更危險的軌道。而他自己，也被捲入了這架名為“鎮邪司”的龐大機器之中。