城堡權謀的暗湧。
隨著瓦波爾失蹤的時間推移，磁鼓城堡內部的權力真空引發了暗流湧動。
在裝飾華麗卻透著冰冷氣息的議事廳內，幾位重臣正在激烈爭論。
“必須立即確立攝政王！”內務大臣多爾頓用力拍著橡木長桌，“邊境村落已經出現抗稅事件，再這樣下去王國就要亂了！”
財政大臣古拉則慢條斯理地捋著鬍鬚：“按照傳統，應該先確認瓦波爾陛下確實無法理政，才能考慮攝政人選。況且……”他意味深長地掃視眾人，“誰能保證這不是陛下一場特別的……考驗？”
這話讓在場所有人都打了個寒顫。瓦波爾確實有過假裝遇險測試臣子忠誠的先例。
“已經第七天了！”衛隊長霍克斯激動地站起來，“我親自帶人搜遍了所有可能的地方，連雪山裂縫都沒放過。這不是考驗，陛下真的失蹤了！”
就在爭論陷入僵局時，一個蒼老的聲音從角落傳來：“也許……該請姆修魯殿下出麵了。”
提議的是年邁的宮廷總管伊索，他侍奉過三位國王。這話讓議事廳瞬間安靜下來。
“姆修魯殿下……”多爾頓沉吟道，“他確實是最合法的繼承人，但是……”
眾人心照不宣地交換著眼神。
姆修魯，在20年前隻有13歲的姆修魯，在磁鼓王國先代國王出席世界會議期間，由於他是菌菌果實的蘑菇人，為了試驗能力，從城堡大炮發射了孢子炸彈，導致很多國民死亡，後被先代國王放逐到火之國。
而此時在磁鼓王國陷入權力真空的第七天，一隊使者冒著風雪乘上破冰船，駛向遙遠的火之國。
經過三天的航行，他們終於在火山環繞的監獄島找到了被流放的前王儲姆修魯。
“殿下，王國需要您。”使者向這位衣衫襤褸的王子深深鞠躬，“瓦波爾陛下失蹤，請您回去主持大局。”
姆修魯從鐵窗後抬起頭，被煙灰燻黑的臉上露出難以置信的神情。他在這裏被囚禁了整整五年，從未想過還有重見天日的機會。
姆修魯深吸一口氣：“我知道。但如果我繼位，會不會也落得同樣的下場？那個讓瓦波爾消失的勢力……”
“正因為如此，您才更要站出來。”老僕堅定地說，“磁鼓需要一位合法的統治者，否則隻會陷入更深的混亂。”
在城堡地下的密室內，另一場密談正在進行。三位實權將領圍坐在燭光旁，臉色凝重。
“姆修魯就是個傀儡。”第一軍團統領冷笑道，“我們應該趁此機會徹底改革政體。”
“別忘了邊境還有鄰國虎視眈眈。”年長的海軍上將搖頭（非彼海軍），“現在需要的是穩定。姆修魯至少能提供法理上的正當性。”
第三位始終沉默的將領突然開口：“你們覺得，瓦波爾的失蹤真是意外嗎？”
這話讓密室陷入死寂。燭火搖曳，在每個人臉上投下不安的陰影。
這些暗流最終匯聚成一股無法抗拒的力量。三天後，在各方勢力的妥協下，姆修魯勉強戴上了攝政王的冠冕。
當姆修魯穿著略顯陳舊但依舊華貴的王室禮服，出現在城堡陽台，對著下方聚集的、麵帶疑慮與期待的少數民眾發表講話時，磁鼓王國進入了一個短暫的、由前王儲攝政的過渡時期。
沒有人知道瓦波爾究竟去了哪裏，也沒有人知道這位姆修魯殿下能否帶領磁鼓王國走出困境，但至少，那令人窒息的暴政，似乎隨著瓦波爾的消失，暫時畫上了一個休止符。
而此刻，在“黑鴉號”那隱秘的船艙內，被海樓石鎖鏈牢牢禁錮、依舊處於昏迷狀態的瓦波爾，對他王國發生的這一切，已然一無所知。
他的價值，對於薩凱而言，才剛剛開始被榨取。
“黑鴉號“靜靜地停泊在磁鼓王國偏僻港灣的冰層之間，船身覆蓋著薄雪，與周圍環境融為一體。娜美望著被改造成臨時牢房的底艙方向，眉頭緊蹙。
“船長，我不明白，“她終於忍不住開口，“我們冒著風險綁架了這個國王，卻既不離開也不索要贖金，每天還要浪費糧食和藥品養著他。現在整個王國都在搜尋他，我們留在這裏太危險了。“
薩凱站在舷窗前，注視著遠處城堡方向若隱若現的搜尋火把，嘴角泛起一絲意味深長的笑意：“正因為所有人都在尋找他，這裏纔是最安全的地方。誰會想到他們苦苦搜尋的國王，其實就在他們眼皮底下？“
於是，在磁鼓王國這個最危險的藏身之處，瓦波爾陷入了一場永無止境的噩夢。
在船艙底層一間被臨時改造、由薩凱親信輪流看守的狹小禁閉室內，前磁鼓王國國王瓦波爾，正被海樓石鎖鏈牢牢禁錮在冰冷的金屬椅上。
他肥胖的身軀因為連日的囚禁和“特殊待遇”而顯得有些萎靡，華貴的王袍早已被換成粗糙的囚服，臉上、手臂上帶著明顯的淤青和傷痕。
畢竟，每日從底艙傳來的淒厲慘叫和哀求，實在有些挑戰人的神經。
不止是娜美，其他知曉此事的核心船員心中也抱有同樣的疑問。
他們想像中的海賊行動，要麼是劫掠財寶，要麼是揚名立萬，如此大費周章地綁架一個國王，卻既不勒索也不殺害，反而像養著一頭待宰的豬玀般每日毆打、治療、再毆打，這完全超出了他們的理解範疇。
薩凱聞言，收回望向遠方的目光，轉頭看向娜美，臉上露出一抹高深莫測的笑容。
他並沒有直接解答她的疑惑，隻是用平靜卻不容置疑的語氣重申了他的命令：
“不必多問，此人我自有用處。吩咐下去，看守的人嚴格執行我的命令——每日早、中、晚，按時‘伺候’他三頓，力道要足，讓他印象深刻。”
“但記住，別真的打死了。飯要按時給他吃，保證他不會餓死；醫生也要定期給他檢查傷勢，用上好的傷葯，確保他能儘快恢復，以便……迎接下一次。”
他的話語冰冷而殘酷，彷彿在談論一件物品的維護保養。
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