張彪說到做到。
三天後的中午，秦天去供銷社給趙德勝買菸，剛拐進鎮上的小巷，就被人堵住了。
四個人，不是上次那幾個，麵生。
領頭的三十來歲，光頭，後腦勺堆著三道褶子，脖子裡掛一根小指粗的金鍊子，一看就是在街麵上混了多年的老混子。
他叼著煙，眯著眼上下打量秦天。
“就是他？”
旁邊一個瘦高個點頭：“光哥，冇錯，就是這小子。上次在茶館，開水潑了六子一臉，現在六子還在衛生所躺著呢。”
光頭把煙從嘴裡拿下來，彈了彈菸灰，笑了一下。
那笑容假得像貼上去的。
“小子，叫秦天是吧？”
巷子另一頭也冒出兩個人，把退路堵死了。
前後六個人，把秦天夾在中間。
正午的太陽火辣辣地照下來，巷子裡冇有彆人，安靜得隻剩下牆根下蛐蛐的叫聲。
秦天冇慌。
他把手裡的錢揣進褲兜，慢慢靠向牆邊。
這樣至少後背不會受敵。
“劉麻子讓你們來的？”
“知道就好。”光頭往前走了兩步，“劉哥說了，你小子有種，是條漢子。給你兩條路，要麼跟我走一趟，去給六子磕頭賠罪，再讓劉哥看看你能乾啥。要麼……”
他摸了摸自己的光頭，笑容變得陰狠：“今天你爬著回去。”
秦天靠在牆上，腦子裡飛快地轉著。
對方六個人，打是肯定打不過的。
趙鐵柱不在，趙德勝在茶館裡離這兒兩條街，喊破了嗓子也冇人聽見。跑？巷子兩頭都被堵死了。
但他更清楚一件事。
今天要是服了軟，跟光頭去見了劉麻子，那他在清河鎮就永遠抬不起頭了。
不止是他，連帶著趙德勝的茶館都會被劉麻子壓一頭。
道上混的，麵子比命重要。一次認慫，一輩子被人踩。
“想好了冇有？”光頭不耐煩了。
秦天忽然笑了一下。
“我選第三條。”
“啥？”
“我讓你爬著回去。”
話音剛落，秦天動了。
不是往前衝，而是猛地一蹲身，從地上撿起半塊磚頭，巷子牆根下到處是碎磚爛瓦。
他起身的同時，磚頭已經脫手飛出去，直奔光頭的麵門。
光頭下意識偏頭，磚頭擦著他耳朵飛過去，砸在後麵的瘦高個肩膀上，疼得那小子嗷地叫了一聲。
就是這一愣神的工夫。
秦天衝上去了。
他不管身後的人，直撲光頭。
十八歲的身子骨，說不上多壯實，但從小乾農活練出來的那股子爆發力，快得像一頭小豹子。
光頭還冇來得及抬手，秦天一腦袋撞在他鼻梁上。
哢的一聲。
光頭的鼻子歪了，血嘩地流下來，染紅了半張臉。
他捂著臉彎下腰，秦天抄起他掉在地上的煙，不是去撿，是一膝蓋頂在他臉上。
光頭悶哼一聲，直接趴下了。
“操！乾他！”
剩下五個人反應過來，一擁而上。
秦天後背上捱了一腳，整個人往前撲出去，手掌擦在地上磨掉一層皮。
他翻身爬起來，手裡又多了一塊磚頭，照著離他最近的那人膝蓋上砸過去。
那人慘叫著單腿跪了下去。
鋼管砸在秦天肩膀上，他身子一歪，半邊胳膊當時就麻了。但他冇倒，轉身一磚頭掄回去，磚頭碎成兩半，那人額頭上開了道口子，血順著眉毛往下淌。
“這小崽子瘋了！”
剩下三個人被他的狠勁嚇住了，誰也不敢第一個往上衝。
秦天肩膀上的疼痛像火燒一樣，右手幾乎抬不起來，但他用左手又撿起一塊磚頭，眼睛裡的光像被逼到牆角的野狗，又凶又冷。
“來啊！”
他衝他們吼了一聲。
三個人麵麵相覷，腳下都往後退了半步。
“住手！”
巷子口傳來一聲暴喝。
趙鐵柱那鐵塔一樣的身影衝了進來，手裡提著一根鎬把。
他後麵跟著趙德勝和茶館的兩個夥計，每人手裡都抄著傢夥。
“光哥，條子來了！”瘦高個喊了一聲，也不知道是真是假，反正剩下的幾個人架起地上的光頭和膝蓋受傷的那位，連滾帶爬地從巷子另一頭跑了。
趙鐵柱衝到秦天跟前，看見他肩膀上的傷和滿手的血，眼睛都紅了：“天哥！你冇事吧？”
“冇事。”秦天扔掉手裡的半塊磚頭，靠在牆上，大口大口喘著氣。腎上腺素退了之後，渾身的傷纔開始叫疼。肩膀、後背、手掌、肋骨，冇有一處不疼的。
但他站住了。
一打六，他冇趴下。
趙德勝走過來，看了一眼地上的血跡和碎磚，又看了看秦天，沉默了好一會兒。
“你小子……真他媽的狠。”
秦天冇說話，嘴角扯了一下，不知道是笑還是疼的。
趙德勝讓兩個夥計把秦天架回茶館，又叫趙鐵柱去衛生所買了紅花油和紗布。
秦天的傷看著嚇人，其實都是皮肉傷。
肩膀那一鋼管最重，腫起老高一塊，趙德勝親自給他搓了藥酒，疼得他齜牙咧嘴，但一聲冇吭。
“光頭那鼻梁，估計是廢了。”趙德勝搓著藥酒說，“你今天這一仗，用不了明天就能傳遍清河鎮。”
“傳就傳。”
“你就不怕劉麻子再來？”
“來就來。”秦天把衣服穿上，動作牽扯到傷處，嘴角抽了一下，“我今天能讓他的人爬回去，明天也能。”
趙德勝看著他，眼神變了。
以前看他，是看一個能用的後生。現在看他，是看一把剛開了刃的刀。
“秦天，我問你。”趙德勝坐下來，“你爹在磚窯乾一個月，掙多少錢？”
“三百。”
“你在我這兒乾一個月，我開八十。你今天差點把命搭上，圖啥？”
秦天想了想：“不圖啥。就是不想被人踩著。”
趙德勝點了點頭，站起來走到門口，又回過頭。
“從今天起，你每個月拿三百。出了事，我兜著。”
門簾落下，屋裡隻剩下秦天一個人。
他低頭看了看自己纏著紗布的手，慢慢攥成拳頭。
手心疼得厲害，但他忍住了。
三百塊。跟他爹在磚窯賣命一個月一樣多。
他秦天，在清河鎮，終於開始值錢了。
傍晚時分，茶館裡來了不少人。
有來喝茶的，有來耍錢的，但更多的，是聽說中午巷子裡那場架，專門跑來看秦天的。
一打六，把一個老混子的鼻梁打斷了，自己還站著。
這事兒在清河鎮這種地方，就是最大的新聞。
馬胖子一進茶館就嚷嚷：“秦天呢？讓我看看那小子！”
秦天從前頭走出來，馬胖子上下打量了他一番，豎起大拇指：“行！有種！我老馬在清河鎮活了四十多年，還冇見過十八歲這麼狠的。來來來，今天我請客，給你擺一桌！”
趙德勝笑著說不用，馬胖子死活不肯，到底在對麵飯館叫了一桌子菜，燉了隻老母雞，說是給秦天補身子。
老周、供銷社的老李都來了，圍了一桌。
秦天坐在中間，被一群大他十幾二十歲的人輪番敬酒，他拿茶代酒，一一應了。
趙鐵柱坐在他旁邊，胳膊上的傷還冇好利索，但臉上全是興奮，比自己打了勝仗還高興。
“天哥，你今天那一磚頭，怎麼扔的？教教我唄。”
“先把胳膊練粗了再說。”
一桌人哈哈大笑。
吃完飯，天已經黑了。
秦天站在茶館門口透透氣，酒冇喝，但被煙燻得夠嗆。
街對麵的雜貨鋪亮著燈，他看了一會兒，邁步走了過去。
鋪子裡，沈玉梅正蹲在地上理貨，聽見腳步聲抬起頭，看見是秦天，手裡的賬本啪地掉在地上。
“你”她站起來，眼睛直直地盯著他纏著紗布的手，“我聽說你跟人打架了。傷得重不重？”
“皮肉傷。”
“皮肉傷包成這樣？”沈玉梅急了，繞過櫃檯走到他跟前，想碰他的手又不敢，手伸到一半縮了回去，“你……你一個十八歲的孩子，跟那些人打什麼打！”
“梅姐，我不是孩子了。”
沈玉梅抬起頭看著他。
鋪子裡的燈光照在他臉上，十八歲的輪廓已經有了男人的棱角。
肩膀上的傷讓他的身姿微微傾斜著，但站在那裡，像一棵被風吹彎了又從不肯倒下的樹。
她忽然不知道該說什麼了。
“那些人來找我，不光是為了上次的事。”秦天說，“劉麻子想藉著打我，壓趙二爺一頭。我今天要是倒了，明天他們就會來找你的麻煩。你信不信？”
沈玉梅咬著嘴唇。
她信。
張彪第一次來雜貨鋪訛錢，被秦天攔了。
如果秦天今天被打服了，劉麻子的人明天就會重新站在她的鋪子門口，拿著那張撕碎了的欠條，變本加厲。
“所以你今天是……為了我？”
話一出口，沈玉梅就後悔了。
秦天的目光落在她臉上，然後又往下滑了一點，滑過白底藍花襯衫領口那一小片白皙的麵板，又收回去。
“也不全是。”
他轉身要走。
“等等。”沈玉梅叫住他，快步走進裡屋，出來的時候手裡拿著一個小瓷瓶，“這是我爹泡的藥酒，比衛生所的紅花油管用。你拿回去，早晚擦一次。”
秦天接過瓷瓶。
瓶子上還帶著她手心的溫度。
“梅姐。”
“嗯？”
“以後劉麻子的人再來，你告訴我。”
他撂下這句話，拿著瓷瓶走出了雜貨鋪。
沈玉梅扶著門框，看著他穿過街道，走進茶館的門。
夜風吹過來，她才發覺自己的心跳得又快又亂。
二十六歲，嫁人三年，丈夫遠在千裡之外。
這是她第一次，在一個男人的話裡，聽出了被保護的滋味。