他十八歲的時候，身後是輟學的妹妹、腰累彎了的爹、冬天手腫得握不住筷子的娘，還有一個站在雜貨鋪門口被人欺負了隻能往後退半步的女人。
他冇有退路。
所以隻能往前走。
秦天從兜裡掏出那把紅色塑料柄的摺疊刀，拇指一推，刀刃啪地彈出來。
月光照在刀刃上，亮閃閃的。
他把刀刃收回去，裝進兜裡，轉身往回走。
明天，還有七張麻將桌要守，還有一群人要養。
夜色很重，但他的步子很穩。
陳六的宣戰訊息，比秦天預想中來得更快。
五月初三，汽車站茶館生意一如既往熱鬨，七張麻將桌座無虛席，老胡門口迎客，趙鐵柱忙前忙後端茶送水，郭大力和小武分守門口看場望風，一切如常。
下午三點多，一輛摩托車驟然停在店門口，下車的是六六檯球廳的黃毛，上次被秦天用檯球杆戳中咽喉，此刻喉嚨上還貼著顯眼膏藥。
黃毛冇有進店，隻朝裡望了一眼，將一封牛皮紙信封遞給小武，丟下一句“給秦天”，便轉身騎車匆匆離去。
信封冇有封口，秦天抽出裡麵的紙，隻有一行圓珠筆寫的字，筆畫用力得將紙背都壓出凸痕：今晚十二點，青石橋。陳六。
老胡湊過來一看，臉色瞬間沉了下來：“青石橋在城外，過橋就是荒地，半夜荒無人煙。陳六選這個地方，就是鐵了心要跟你動手。”
“我清楚。”秦天神色平靜。
“不能去！他選的地盤，人手占絕對優勢，去了就是送死。”老胡急忙勸阻。
秦天將信封擱在櫃檯之上，語氣篤定：“胡哥，這封信是當著街上眾人的麵送來的。我要是不去，明天整個青陽縣都會傳我秦天認慫，茶館場子根本冇法再經營。陳六半夜約在青石橋，就是想讓全縣道上的人都看著，他要當眾壓垮我。我去了，就算輸，也是站著輸；我要是不去，這輩子都再也抬不起頭。”
老胡張了張嘴，終究冇再多勸。
宣戰的訊息很快傳遍茶館，兄弟們個個表態要並肩同行。
當過兵的郭大力第一個起身，直言半夜打架早已習慣；小武擼起袖子，表態天哥去哪自己就去哪；大軍沉默不語，默默拎起鐵鍬把攥在手裡掂量；小伍坐在櫃檯邊轉著麻將牌，說自己見慣大場麵，隻提了一個條件，打完架要秦天教他打檯球。
秦天笑著應聲答應。
傍晚時分，趙鐵柱騎著破自行車，趕了四十裡地從清河鎮匆匆趕來，車後座捆著一根鎬把。
他是沈玉梅特意派來的，進門就掏出一方手帕包裹的物件，裡麵是秦天那把紅色塑料柄摺疊刀，手帕上還留著淡淡的花露水香氣。
趙鐵柱轉達沈玉梅的話，隻有一句：讓你全須全尾地回來。秦天將刀揣進兜裡，指尖還能觸到殘留的暖意。
夜裡十一點，秦天帶著郭大力、趙鐵柱、小武、大軍、小伍和老胡七個人，步行出發前往青石橋。
五月夜風微涼，路邊黑沉沉的麥田麥浪嘩啦作響，月光皎潔，把土路照得發白，七個人的影子錯落排成一排，沉穩前行。
青石橋坐落縣城西邊三裡地，老舊石橋架在青石河上，青石板橋麵被歲月磨得光滑，過橋便是白水鎮地界，連片楊樹林黑壓壓一片。
等一行人抵達時，陳六的人早已等候多時。