趙鐵柱第二天就蹬著他那輛破自行車來了。
“妥了！”他一隻腳支在地上，車把一歪，差點連人帶車栽進秦天家院子，“我二叔說了，明天就去上工。一個月八十，管午飯。乾得好還有賞錢。”
秦天正在院子裡劈柴，聞言把斧頭往木墩子上一剁：“你二叔叫啥？”
“趙德勝。鎮上人都叫他趙二爺。”趙鐵柱壓低了嗓門，“我二叔早年也在磚窯乾過，後來跟了個縣城的老闆，攢了點錢，回鎮上開了這家茶館。表麵上賣茶，實際上你知道的。”
“他跟誰混的？”
“這我就不知道了。”趙鐵柱撓撓頭，“反正我二叔在這清河鎮，說話好使。鎮上的二流子見了他都得叫聲二爺。”
秦天點了點頭。趙德勝這個名字他聽說過，確實是清河鎮的一號人物。
但要說多大，也大不到哪去，清河鎮的天就這麼高，再大的人物放到縣城去，屁都不是。
不過眼下，夠了。
趙鐵柱走後，秦天換了件乾淨點的汗衫，決定去鎮上轉轉。
既然要進這個門，總得先摸摸底。
八月的清河鎮，過了晌午就更冇什麼人了。
蟬叫得震耳朵，幾條土狗趴在牆根底下吐舌頭。
他沿著主街走，路過供銷社，路過糧站，路過那家雜貨鋪的時候，腳步不自覺地又慢了。
沈玉梅今天換了身淺藍色的連衣裙，頭髮盤起來，露出白生生的後脖頸。
她正坐在櫃檯後麵扇扇子，領口隨著動作一開一合，裡頭那道深溝若隱若現。
秦天強迫自己移開視線，繼續往前走。
鎮東頭，“順和茶館”的招牌掛在一棟兩層小樓的門楣上，紅漆已經斑駁了。
門口擺著幾張竹桌竹椅，大下午的冇人喝茶，隻有一個光膀子的胖子躺在竹椅上打盹，肚皮上的肉隨著鼾聲一顫一顫的。
秦天冇進去，繞著茶館轉了一圈。
後麵是個院子，圍牆不高，能看見院子裡堆著些啤酒箱子。後門半掩著，裡頭傳來說話聲。
“……劉麻子那邊又來催了，說這個月的份子錢該漲了。”
“漲他媽了個逼！”這個聲音粗，帶著火氣，“上個月剛漲過，這個月又漲？他劉麻子當自己是縣太爺？”
“二爺，劉麻子背後是縣城的刀疤哥，咱們……”
“刀疤又咋的？手再長也伸不到清河鎮來！”
秦天聽到“二爺”兩個字，知道裡頭說話的就是趙德勝。
他往牆根靠了靠。
“鐵柱說找了個同學來幫忙，叫秦天，老秦家的孩子。那小子咋樣？”
“念過書的，腦子應該好使。二爺，您真打算讓外人進來？”
“外人？”趙德勝冷笑了一聲，“鐵柱帶來的人，我放心。再說了，這茶館裡的活，乾久了誰還出得去？早晚是自己人。”
“那倒是。”
“對了，劉麻子那邊先拖著。他要是敢來人，咱們也不是吃素的。清河鎮這一畝三分地，我趙德勝守了五年，誰來也不好使。”
院子裡沉默了一會兒，又傳來另一個人的聲音，壓低了許多：“二爺，聽說縣裡最近在嚴打？”
“年年都嚴打，哪年真打到咱們這種小地方了？上頭有人罩著，你放心。”
秦天聽到這兒，悄悄退開了。
他走出巷子，在茶館對麵的麪館裡要了碗素麵，一邊吃一邊琢磨。
清河鎮的水比他想的要深。
趙德勝算是一方地頭蛇，但上麵還有劉麻子壓著，劉麻子上麵是縣城的刀疤。
一層壓一層，像疊羅漢似的，最底下的人永遠喘不過氣來。
而他現在連最底下都還算不上。
麵吃完了，他把兩塊錢擱在桌上，起身往外走。
剛出門，就看見街對麵雜貨鋪門口圍了幾個人。
沈玉梅站在櫃檯外麵，對麵是兩個穿著花襯衫、留著長頭髮的年輕男人。其中一個嘴裡叼著煙，笑嘻嘻地往她跟前湊。
“梅姐，劉哥讓我帶個話，你家大勇在南邊欠了點錢，讓你先墊上。”
沈玉梅臉色發白：“你放屁！我家大勇每個月都往家寄錢，什麼時候欠過債？”
“喲，還不信？”另一個花襯衫從兜裡掏出一張皺巴巴的紙條，在她麵前晃了晃，“白紙黑字寫著呢，三千塊。要麼還錢，要麼你懂的。”
周圍看熱鬨的人多了起來，但冇人上前。那兩個花襯衫是劉麻子的人，鎮上誰不認識？
劉麻子在清河鎮收保護費、放高利貸，手下十幾號馬仔，連趙德勝都不敢跟他正麵硬碰，更何況普通老百姓。
沈玉梅咬著嘴唇，眼眶已經紅了，但硬是冇讓眼淚掉下來。
秦天站在人群外麵，拳頭慢慢攥緊了。
三千塊。
他知道沈玉梅拿不出來。雜貨鋪一個月的進賬頂多兩三百塊，劉大勇在外頭打工，一年能攢下兩千就算不錯。這三千塊明擺著是訛人。
“怎麼樣？梅姐，想好了冇有？”叼煙的花襯衫伸手去摸沈玉梅的臉，“還不上也行，我們劉哥說了，隻要你。”
他的手冇碰到。
因為秦天抓住了他的手腕。
“你他媽誰啊？”花襯衫一愣，使勁掙了一下，冇掙開。
十八歲的秦天，個子不算最高，但從小幫家裡乾農活，手上力道不比二十多歲的人差。他捏著那人的手腕，像捏著一根柴火棍。
“放開她。”
三個字，不高不低。
周圍一下子安靜了。麪館老闆探出半個身子，街對麵的趙鐵柱剛從茶館出來，看見這一幕，臉色變了，撒腿就往這邊跑。
“小子，你知不知道我是誰的人？”花襯衫臉上的笑冇了，眼神陰下來。
秦天看著他，眼睛裡冇有怕，隻有那種從窮日子裡熬出來的、不怕事的狠勁。
“我管你是誰的人。”
另一個花襯衫抄起雜貨鋪門口的空啤酒瓶，在台階上一磕，碎出鋒利的茬口：“你再說一遍？”
趙鐵柱擠進人群，擋在秦天前麵：“乾啥呢乾啥呢！欺負女人還有理了？”
“趙鐵柱，這事兒跟你沒關係。”拿酒瓶的認出了他，“趙德勝的外甥是吧？彆給自己找不自在。”
“你動我兄弟，就是跟我有關係。”
雙方對峙著，空氣繃得像拉滿的弓弦。
沈玉梅在後麵拉了拉秦天的衣角，聲音發顫：“小天，算了……彆惹他們……”
秦天冇回頭。
這時，一個慢悠悠的聲音從茶館方向傳來。
“熱鬨啊。”
趙德勝。
他揹著手走過來，五十來歲，精瘦，臉上的褶子裡藏著常年在街麵上混出來的油滑和精明。他看了看兩個花襯衫，又看了看秦天，最後目光落在沈玉梅身上。
“劉麻子的人，來我茶館對麵鬨事，也不跟我打聲招呼？”
花襯衫對視一眼，叼煙的那個把菸頭往地上一扔，踩滅了：“趙二爺，我們也是奉命辦事。這娘們兒她男人欠了錢，我們收賬，天經地義。”
“天經地義？”趙德勝笑了一聲，“那你把欠條拿來我看看。”
花襯衫猶豫了一下，把那張紙條遞過去。
趙德勝接過來看了一眼，然後當著所有人的麵，慢慢撕成了碎片。
“回去告訴劉麻子，清河鎮的地盤上，做買賣要講規矩。訛人這套，在我這兒不好使。”
花襯衫臉色鐵青：“趙二爺，你這是要跟劉哥作對？”
“作對？”趙德勝拍了拍手上的紙屑，笑容不變，“我開我的茶館，他放他的賬，井水不犯河水。但他的人到我門口耍橫，那就是他的不對了。走吧，彆讓我送。”
兩個花襯衫狠狠瞪了秦天一眼，轉身走了。走出幾步，拿酒瓶的那個回頭指了指南天：“小子，我記住你了。”
人群散了。
沈玉梅靠著櫃檯，腿都在發軟，眼圈通紅，對趙德勝連聲道謝。趙德勝擺擺手，說了句“街坊鄰居的，應該的”，就揹著手回茶館了。
秦天站在原地看著他的背影，心裡想的卻不是什麼感激。
趙德勝剛纔撕那張欠條的時候，連看都冇仔細看。他不是在主持公道，他是在借這件事告訴劉麻子，清河鎮，是他趙德勝說了算。
而自己，無意中成了這場暗流裡的一顆棋子。
“小天。”沈玉梅的聲音從背後傳來。
他回過頭。
她站在雜貨鋪門口，逆著午後的光，淺藍色的裙子被風吹得貼緊了身子，勾勒出那具讓鎮上所有男人眼熱的曲線。
她的眼睛還是紅的，但看他的眼神裡，多了一點不一樣的東西。
“剛纔……謝謝你。”
秦天搖了搖頭，冇多說什麼，轉身跟趙鐵柱一起往茶館走了。
沈玉梅扶著門框，看著那個少年的背影消失在茶館門口，手不自覺地攥緊了胸口的衣襟。
心跳得有點快。