秦天的傷好透的時候，清河鎮的楊樹葉子已經落了大半。
他照常在茶館乾活，掃地、燒水、擦桌子，晚上維持賭局的秩序。
趙德勝給他漲了工錢，從三百漲到了四百，比鎮上供銷社的老李還多五十。
秦天冇推辭，把錢收下，分出一百給趙鐵柱，又分出一百給他媽送回去，剩下兩百，他揣在兜裡，每天晚上去雜貨鋪的時候，擱在沈玉梅的枕頭底下。
沈玉梅第一次發現的時候，拿著那兩張皺巴巴的百元鈔票，愣了好一會兒。
“你這是乾啥？”
“夥食費。”
“誰要你的夥食費！”她把錢塞回他兜裡，“我自己有手有腳，用不著你養。”
秦天又把錢掏出來，壓在枕頭底下。
“不是養你。是放在你這兒，比放在我身上踏實。”
沈玉梅的手停住了。
她低著頭，把枕頭撫平，聲音輕得像蚊子哼：“那要是哪天你要用錢了，跟我說。”
“嗯。”
從那天起，枕頭底下的錢越來越多。
有時候是兩百，有時候是一百，有時候是五十。
秦天把每個月掙的錢，除了寄回家的，全擱在她那兒。
沈玉梅冇有數過，也冇有動過。
她把那些錢用一塊舊手帕包好，藏在枕頭芯子裡。
每天晚上睡覺的時候，枕著那個微微發硬的小包，心裡就踏實。
十月中旬，趙德勝把秦天叫到了後院。
老孫也在，麵前攤著一本賬本，密密麻麻記滿了數字。
趙德勝抽著煙，把賬本往秦天麵前推了推。
“你看看。”
秦天翻開賬本。
他不是學會計的，但唸書時的底子還在，數字看幾遍就能看出門道。
茶館的賬分兩本，一本是前頭喝茶的，一本是後頭賭局的。
前頭那本薄薄的，一個月進賬不過三四百塊，剛夠茶葉、水電和夥伕的工錢。
後頭那本厚得多，一個月抽水能抽兩千多，好的時候三千出頭。
“陳六那邊免了保護費，一個月省下兩千。”趙德勝彈了彈菸灰，“這筆錢，我想拿出一半來，把隔壁的鋪麵盤下來。”
“隔壁？”
“老王的五金店。他兒子在縣城買了房，要接他過去享福，鋪麵急著轉手。兩間打通了，茶館能擴大一倍。”趙德勝看著秦天，“我想拉你入夥。”
秦天把賬本合上。
“二爺，我冇錢。”
“不用你出錢。”趙德勝把煙掐滅，“老王的鋪麵，盤下來大概要五千。我出四千，你出一千。這一千，從你工錢裡慢慢扣。以後茶館的利潤，我七你三。”
秦天沉默了一會兒。
一千塊，在2000年的清河鎮不是小數目。
他爹在磚窯乾一年，也就攢下千把塊錢。
趙德勝讓他從工錢裡扣，等於白送他一成乾股。
三成利潤看著少，但茶館一個月淨賺兩千多，三成就是六七百，比他現在的工錢還多。
“為什麼？”他問。
“什麼為什麼？”
“二爺你自己盤下來，十成利潤都是你的。為什麼要分我三成？”
趙德勝冇有馬上回答。
他站起來，走到院子裡那棵老棗樹下，伸手摘了一顆乾癟的棗子，在衣服上擦了擦，放進嘴裡嚼了。
“我今年五十三了。”他把棗核吐出來，“在清河鎮混了半輩子，開了五年茶館，攢了點錢，也得罪了些人。我這輩子，到頭了。再往上走，走不動了。”
他轉過身看著秦天。
“但你不一樣。你才十八，敢拚，敢打，敢豁出命。劉麻子服你，陳六也服你。清河鎮這地方，遲早裝不下你。我把你拉進來，不是施捨你，是給我自己留條後路。將來你要是飛黃騰達了，彆忘了清河鎮還有個趙二爺。”
秦天看著這個精瘦的老江湖。
趙德勝的眼睛裡冇有算計，隻有一種人到暮年、看清了自己斤兩之後的坦然。
“二爺，我不會忘。”
“那就行了。”趙德勝拍了拍手上的土，“明天我去縣城找老王他兒子談。你把鐵柱帶上，把隔壁鋪子收拾收拾。”
秦天點了點頭，轉身要走。
“等一下。”趙德勝叫住他，“還有件事。你那個雜貨鋪的梅姐，她那個鋪麵是劉大勇他爹留下的，產權在劉大勇名下。劉大勇年底回來，你打算怎麼辦？”
秦天的腳步頓住了。
“還冇想好。”
“冇想好就趕緊想。”趙德勝的語氣難得嚴肅起來，“女人和地盤一樣，占了就得守住。守不住，就彆占。劉大勇不是劉麻子，也不是陳六。他是清河鎮本鄉本土的人，劉家在鎮上有七八戶親戚。你動了他的女人，就是動了劉家的臉麵。到時候不是一個人的事，是一整個家族的事。”
秦天冇有說話。
趙德勝歎了口氣：“我不是勸你放手。沈玉梅是個好女人，值當。但你要想清楚，拿什麼去跟劉大勇鬥。光靠拳頭不行，你得有東西。”
“什麼東西？”
“讓他不得不低頭的東西。”
秦天把這句話記在了心裡。
第二天，他和趙鐵柱開始收拾隔壁老王五金店的鋪麵。
鋪麵不大，跟茶館差不多寬，但進深更深。
老王走之前把值錢的貨都拉走了，剩下的全是些賣不掉的陳年舊貨，生鏽的鐵釘、受潮的水泥、過期的膠水，還有一堆不知道哪年的插座和開關，塑料外殼都發黃了。
兩個人從早上乾到天黑，清理出滿滿一板車的垃圾。
趙鐵柱推著板車去鎮外倒垃圾，回來的時候滿頭大汗，但臉上全是興奮。
“天哥，我二叔說，以後這兩間鋪麵打通了，一邊喝茶，一邊開檯球廳！縣城那種，有綠檯麵的！”
“嗯。”
“他還說，讓你管檯球廳，讓我給你打下手！”趙鐵柱搓著手，嘿嘿直笑，“我這輩子還冇摸過檯球杆呢。”
“以後天天摸。”
趙鐵柱笑得更響了。
晚上，秦天去了雜貨鋪。
沈玉梅正坐在燈下縫衣服。
是一件他的汗衫，上次在六六檯球廳扯破的那件。
她把破口對齊了，一針一線地縫著，針腳細密整齊。
燈光把她的側臉照得柔柔的，頭髮挽在耳後，露出一截白淨的脖頸。
他在她對麵坐下，把今天的事說了。
沈玉梅聽完，放下針線，抬起頭看著他。
“趙德勝讓你入夥，是好事。但你要小心。”
“小心什麼？”
“他不是做善事的人。他給你三成，一定是算過賬的。”她把汗衫翻過來，繼續縫另一道口子，“你在清河鎮的名聲越來越大，劉麻子和陳六都不敢動你。趙德勝把你綁在茶館裡，就等於給自己請了一尊門神。以後誰想來收保護費，先得掂量掂量茶館是誰罩的。”
秦天看著她。
燈下的沈玉梅，說這些話的時候，臉上冇有平時那種溫溫柔柔的表情，而是一種他在她身上很少看到的精明。
“梅姐，你怎麼懂這些？”
她的手停了一下，然後繼續縫。
“我爸以前在村裡開小賣部。賺不了幾個錢，但總有人眼紅。今天這個來賒賬不還，明天那個來偷兩包煙。我媽隻會哭，我爸隻會忍。後來我嫁到清河鎮，大勇他爹把這個鋪子交給我，我就跟自己說……”她咬斷線頭，抬起頭，“我這輩子，絕不做我媽那樣的女人。”
她把縫好的汗衫抖開，檢查了一遍針腳，然後疊好，放在他手邊。
“趙德勝給你三成，你就拿著。但你要記住，茶館的命脈不是那幾間鋪麵，也不是那幾張檯球桌。”
“是什麼？”
“是人。是那些來耍錢的人。”她把針線收進盒子裡，“趙德勝在清河鎮混了五年，攢下的不是錢，是信譽。老周、馬胖子、老李這些人，為什麼來他這兒耍錢不去彆處？因為趙德勝講規矩，抽水公道，贏了錢能拿得走，輸了錢不會被人下套。你要是能把這些人攏住，茶館就是你的。趙德勝給你三成還是七成，都不重要。”
秦天看著她。
二十六歲的沈玉梅，在他麵前展開了一個他從未見過的側麵。
不隻是那個會哭著說“彆走”的女人，還是一個比他更早看清世道人心的、精明的鄉下媳婦。
“梅姐。”
“嗯？”
“茶館擴大以後，前麵喝茶的生意會多起來。趙德勝管不過來。”
沈玉梅眨了眨眼。
“我想讓你去茶館幫忙。就管前頭喝茶的賬。”
她愣住了。
“我？我一個女人……”
“女人怎麼了。”秦天拿起那件縫好的汗衫，站起來，“供銷社的老李是男人，賬本記得一團糟。你比他強十倍。”
沈玉梅的耳根慢慢紅了。
“那我的鋪子怎麼辦？”
“白天開著，晚上關了門再去茶館。就管兩個鐘頭，不耽誤你休息。”
她低下頭，手指絞著衣角。過了好一會兒，才輕輕說了一句。
“那……我試試。”
秦天把汗衫套上。
破口被縫得嚴絲合縫，針腳又細又密，不仔細看根本看不出撕破過。
他彎下腰，在她額頭上親了一下。
“縫得真好。”
她的臉徹底紅了。
老王五金店的鋪麵盤下來了。五千塊，趙德勝出四千，秦天出一千，從工錢裡每個月扣一百，十個月扣清。
兩間鋪麵打通的那天，清河鎮來了不少人看熱鬨。
趙德勝讓人在門口放了一掛鞭炮，劈裡啪啦響了半分鐘，紅色的紙屑鋪了一地。
馬胖子送了一個花籃，老周送了一箱啤酒，供銷社的老李送了一麵鏡子，上麵用紅漆寫著“開業大吉”。
秦天站在新打通的鋪麵裡。
左邊是原來的茶館，八張茶桌，櫃檯，老樣子。
右邊是新的檯球廳，從縣城買回來的兩張二手檯球桌，綠檯麵，紅木邊，在日光燈下鋥亮鋥亮的。
牆上貼著他專門去縣城買的海報，周潤髮在《賭神》裡的劇照，發哥穿著黑西裝，嘴裡叼著牌，眼神睥睨。
趙鐵柱摸著檯球桌的綠檯麵，眼睛裡全是光。
“天哥，這玩意兒咋玩？”
秦天拿起一根球杆，把白球擺在開球線上，俯下身，瞄準，出杆。
白球撞開三角形的球堆，綵球四散滾開，一顆黑八慢悠悠地滾進了底袋。
趙鐵柱瞪大了眼睛。
“天哥你啥時候學的？”
“陳六的檯球廳裡。”秦天直起身，“挨完打學的。”
趙鐵柱哈哈大笑。
笑聲從新檯球廳裡傳出去，混著門口的鞭炮硝煙味兒，飄滿了整條土街。
傍晚，沈玉梅來了。
她換了身乾淨衣服，頭髮梳得整整齊齊，臉上還抹了一點雪花膏，香噴噴的。
走進檯球廳的時候，趙鐵柱正在笨手笨腳地學握杆，看見她進來，大聲喊了一句“梅姐好”，嚇得她手裡的包差點掉了。
秦天把她領到前頭茶館的櫃檯後麵。
賬本已經擺好了，算盤也擦乾淨了。
“交給你了。”
沈玉梅站在櫃檯後麵，手放在算盤上，環顧了一圈這間她來過無數次的茶館。
以前她是來買茶葉的客人，現在她站在櫃檯裡麵。
她的眼眶忽然有點熱。
“秦天。”
“嗯。”
“你知道嗎，我嫁到清河鎮三年，頭一回覺得，這地方是我的家。”
秦天冇有說話。
他在櫃檯對麵坐下來，要了一壺茶。
沈玉梅給他倒上，茶水冒著熱氣，模糊了她的臉。
窗外的天色暗下來了。
檯球廳那邊傳來趙鐵柱興奮的大呼小叫，伴隨著檯球撞擊的清脆聲響。
茶館這邊安安靜靜的，隻有算盤珠子偶爾撥動的劈啪聲。