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荒原的風裹著細沙，簌簌地打在葉寒的臉上，帶著幾分燥熱。
葉寒望著三座黑石峰的方向，心中思索片刻，最終還是決定先調整狀態，於是轉身回到老者茅屋外五步遠的地方，冇有立刻動身。玄鐵拄著破軍錘，喘著粗氣問他要不要歇一會兒再走。他冇答，隻是抬手按了按胸前黑碑的位置——那塊緊貼皮肉的冰冷石碑正微微發燙，像一塊被陽光曬透的鐵片。
他轉過身，腳步一沉，朝著來路折返。
玄鐵喊了一聲，聲音被風吹散。葉寒冇有回頭。他知道自己的狀態不對。肩頭的傷還在麻布衣下滲血，經脈裡殘留的灼意像細沙刮過血管，那是上一場戰鬥後強行催動黑碑留下的反噬。若就這樣踏入葬淵，彆說尋碎片，恐怕連第一道煞氣都扛不住。
三裡外，一道背風的岩穀橫在荒原邊緣。兩側石壁傾斜合攏，擋住了西來的烈風。穀底乾燥得如同被烈日烘烤了千年的沙地，鋪滿了大小不一、棱角分明的碎石，乾裂的土塊如同一張張乾涸的嘴唇，幾根枯死的藤蔓如蒼老的手臂般無力地纏在岩縫中，在風中紋絲不動。
葉寒走進去，盤膝坐下，背靠石壁，右手掌心再次壓上胸口。
黑碑感應到主人的氣息，輕輕震了一下。
他評估了一下自身狀況，覺得以目前的狀態，通過吸收源氣來提升修為，或許能增強應對葬淵的能力。他閉眼，引導碑體緩緩吸收空氣中遊離的源氣。一絲絲涼意順著胸口蔓延至四肢，經脈中的燥痛稍稍緩解。這過程緩慢而穩定，不像以往那般急躁。他曾因吞食妖王精魄太多，導致經脈寸斷，若非村長以命相護，早已化作荒野白骨。自那以後，他便學會了控製——哪怕再渴望力量，也不能讓**壓過理智。
約莫半炷香後，氣息平穩下來。
葉寒睜開眼，從腰間解下七個小瓶。瓶身粗糙，是用不同礦石打磨而成，分彆封存著雷、火、土、水、風、冰、金七種屬性的源氣結晶。這些是他一路戰鬥積攢下來的戰利品，每一顆都凝練過數次，純粹無比。
他將七瓶一字排開，置於身周七個方位，拔掉木塞，輕叩瓶底。
晶粉灑落，在地麵形成一個不規則的環形。剛一接觸空氣，七色微光便悄然浮現，彼此牽引，竟自發流轉起來。這不是什麼高深陣法，隻是他摸索出的聚靈小技，借不同屬性源氣相互激盪，引動天地共鳴。
黑碑猛地一熱。
它開始自主吞噬。
周圍空氣彷彿被無形之力拉扯，遊離的源氣如溪流彙河，朝著葉寒湧來。黑碑像一塊乾涸的黑石，瘋狂吸吮著能量，再將其碾碎、提純，化作最原始的“源質”，灌入葉寒體內。
澎湃如潮般的力量在經脈中瘋狂奔湧，似有無數鋼針在血管中穿梭，肌肉纖維一根根如拉緊的弓弦般繃緊，麵板下浮現出淡青色且扭曲的紋路，如同古老岩層中蜿蜒交錯、猙獰可怖的脈絡。他的呼吸變得低沉而綿長，每一次吐納，鼻尖都有細小的氣旋凝成又潰散。
修為在無聲推進。
化海境第八重……第九重……臨界點近在咫尺。
就在即將突破的一瞬，黑碑突然劇烈震動，一股陌生的波動從碑體深處傳來。葉寒識海驟然一顫，眼前閃過一道模糊虛影——像是某種門戶的輪廓，殘破、古老，鑲嵌在虛空之中，門縫裡透出暗紅色的光。
同時，耳畔似有低語響起，斷續不清，卻帶著某種韻律，彷彿在呼喚，又像在警告。
他猛然睜眼，嘴角壓下，進入戰鬥狀態。
這不是幻象，也不是心魔。上一章老者說葬淵會誘發幻覺，可這一次，源頭來自黑碑本身。這是它與玄荒底層某種存在產生了共鳴，是進化前兆。
葉寒立即切斷兩瓶源氣輸入，放緩吞噬節奏。他知道不能貪快。黑碑越是強大，反噬就越凶險。他能感覺到，碑體內部似乎有什麼正在甦醒。
他不敢深入探究，隻穩住心神，任由剩餘源氣緩緩注入。
隨著能量持續淬鍊，肉身強度明顯提升。他抬起手，握拳，指節發出清脆的爆響。這一拳若轟出去，怕是能直接砸穿三寸厚的玄鐵板。
五感也在變化。
三十丈外，一顆沙粒從岩壁滑落，砸在碎石上發出“嗒”的一聲，清晰入耳。夜幕已降，但他能看清十步內每一道裂痕、每一粒石子的輪廓。風向變了，帶著遠處腐草與鐵鏽混合的氣息，那是葬淵的方向。
他低頭看向胸前，黑碑仍在輕微震顫，頻率比之前更快，溫度也更高了些。新能力尚未覺醒，但征兆已現。
葉寒收起空瓶，站起身，活動肩頸。骨骼劈啪作響，像一張拉滿的弓終於鬆了弦。他望著西方，三座黑石峰的輪廓在暮色中若隱若現，中間那座缺了半形的山峰，正是葬淵入口所在。
玄鐵還在等他，傷未愈，腿帶血。他們本該同行。
可時間不等人。碎片的氣息越來越強，黑碑的共鳴也越來越頻繁。他不能再拖。有些路，必須一個人先走一步。
他心中有些愧疚，玄鐵傷未愈還等他同行，但他更清楚自己肩負的使命，為了北漠的安寧，為了打破桎梏，他隻能選擇獨自前行。
他最後看了眼手中的空瓶，隨手一拋。
然後邁步而出。
腳步沉穩，落地無聲。風迎麵吹來，捲起麻布衣角，露出腰間最後一枚未啟用的火屬性結晶。他冇有停下，也冇有回頭。
荒原之上，一道身影疾行而去，融入漸濃的夜色。
距離葬淵入口，尚有數百裡。
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