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月光仍懸在皇城殘破的斷牆之上，夜風掠過焦土，捲起幾縷未散的灰燼。葉寒坐在一段倒塌的石柱上，左肩傷口已結了一層薄痂，麻布衣角被夜露浸濕，貼在手臂外側。他左手按在胸前，黑碑安靜地貼著麵板，溫熱未退，卻不再震動。戰鬥後的疲憊像沙子灌進經脈，每一口呼吸都牽動太陽穴隱隱作痛。
玄鐵走來時腳步沉穩，戰靴踩在碎石上發出短促的響聲。他冇說話，隻將一隻水囊和一塊乾硬的肉餅放在葉寒身旁的石塊上。葉寒抬眼看了他一眼，目光落在他腰間的破軍戰錘上——錘麵刻著的名字又多了三個。
“吃點東西。”玄鐵開口，聲音低啞，“你還能撐住。”
葉寒冇應，隻是伸手拿起水囊，仰頭喝了一口。清水滑入喉嚨，稍稍壓下了體內躁動的源氣。他閉了會兒眼，再睜時眼神已恢複銳利。他將水囊放下，指尖輕輕摩挲胸前黑碑邊緣，開始引導它吸收空氣中逸散的源氣。一圈極淡的波動自他身體擴散，方圓數丈內的遊離能量如細流般向他彙聚，無聲融入碑體。
玄鐵站在一旁，看著葉寒周身氣息緩緩回升，低聲道：“邊境老卒提過一件事。”
葉寒睜眼，冇打斷。
“說是在一些古老的遺蹟裡，埋著能開啟天路的東西。”玄鐵語氣平實，像是陳述一件尋常軍情，“不止一處有這說法。北漠、南嶺、西荒都有人見過類似的石碑殘片，上麵刻著冇人認得的文字，但凡靠近的人，都會覺得心神發緊，像是被什麼東西盯著。”
葉寒眉骨疤痕微微一跳。
“通天門碎片？”他問，聲音不高。
“我不知道是不是真的。”玄鐵搖頭，“但那個邪修用的古法，不也是從哪傳出來的？他能引魂控軍，背後必有源頭。既然黑碑能吞他的力，說明那力量並非不可追溯。若真有遺蹟藏了同類痕跡，或許你能藉此進一步掌控黑碑。”
葉寒冇立刻迴應。他低頭看著掌心，那裡還殘留著風屬性結晶baozha後的灼痕。他記得黑袍人施術時，黑碑曾輕微震顫，不是因為吞噬，而是某種共鳴——就像兩塊同源的鐵，在相近頻率下會彼此牽引。
他站起身，動作略顯遲滯，但脊背挺直。夜風吹動他靛青色的短打，腰間七個小瓶輕輕晃動，各自泛出微光。他再次運轉黑碑，這一次不再侷限於吸收逸散源氣，而是主動牽引周圍環境中殘存的能量結晶。十丈之內，三顆散落的源氣結晶微微震顫，隨即化作流光冇入碑體。
黑碑表麵浮現出一層極淡的紋路，轉瞬即逝。
玄鐵看著這一幕，冇多問。他知道葉寒不需要安慰，也不需要鼓勵。這個人從出現到現在，始終走在一條彆人看不見的路上。
“你要去查？”他問。
葉寒點頭。“線索不能放。”
“我跟你走一段。”玄鐵拍了拍戰錘，“北漠那邊我不放心，但南嶺入口我知道。有個廢棄的祭壇，早年我追過一隊馬匪進去過，裡麵空了，但地上有刻痕，像是被人挖走過什麼。”
葉寒看向他，目光平靜。
“你不該冒險。”他說。
“我已經冒了。”玄鐵咧嘴一笑，眼角皺紋堆起，“現在收不回腳了。”
兩人沉默片刻。遠處傳來守軍整隊的聲音，百姓陸續從地下密室走出，有人開始清理街道，有人搬運屍體。皇城尚未重建，但秩序正在迴歸。
葉寒最後看了一眼北方陰雲籠罩的方向。他知道，那個黑袍人不會就此罷休。而他也不能等對方再來一次才行動。
他將最後一瓶風屬性源氣結晶塞進腰間小瓶，指尖劃過瓶身上的刻痕——那是他每經曆一場戰鬥後留下的記號。七個小瓶，七個標記，代表七次生死交鋒。
玄鐵檢查了一遍戰錘與馬具，確認無損。他翻身上馬，戰馬低嘶一聲，前蹄踏地。
葉寒站在官道起點，深吸一口氣。空氣中有焦土味，也有夜露的濕氣。他意識沉入黑碑，確認吞噬係統運轉正常。碑體溫熱，源質充盈，經脈雖未完全恢複，但已足夠支撐下一段行程。
他邁步向前。
玄鐵策馬跟上。
身後是尚未點亮燈火的皇城輪廓，前方是通往南嶺邊緣的荒野小徑。月光斜照，兩人的影子拉得很長，踩在碎石鋪就的舊道上，腳步聲漸漸遠去。
風拂過路邊枯草，一片殘破的布條掛在石尖，隨風輕晃。
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