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紫黑光球在掌心成型的刹那，葉寒的意識已沉入胸前黑碑。他閉著眼，卻“看”得清楚——那團死氣凝聚的軌跡，從右肩經脈湧出，將沿斜線劈向自己左肋，衝擊波擴散範圍會覆蓋三步內所有空間。零點三息的預判，足夠他做出反應。
他動了。
不是閃避，而是突進。
左肩傷口撕裂，血順著臂膀流到指尖，可他不管。腳下泥地鬆軟，殘存的泥鎖碎成粉末，他借右腿猛然發力，整個人如斷矛般直刺中線。黑袍人瞳孔一縮，掌中光球尚未推出，葉寒已逼近至兩步之內。
風屬性源氣結晶在掌心炸開。
銳利氣旋自右掌爆發，化作一道螺旋刃，直切對方右肩樞紐。那裡正是金紋能量彙聚的核心節點。黑碑同步開啟吞噬，無形吸力鎖定經脈，強行抽離三成邪力。
“轟！”
黑袍人身形劇震，紫黑光球在離掌前瞬間潰散，反噬之力衝入經脈。他悶哼一聲，踉蹌後退，六道殘餘金紋同時閃爍不定，死氣翻湧卻無法凝聚。葉寒不給他喘息機會，左手成爪橫掃，貼著對方小臂滑過，掌心抵住腋下經脈要穴，黑碑再吞一分邪力。
九道金紋，徹底崩解。
黑袍人雙膝一軟，跪倒在焦土之上，兜帽滑落一角，露出半張蒼白扭曲的臉。他抬眼看向葉寒，眼中驚怒未消，卻已無戰意。嘴唇微動，似要開口，可下一瞬，他猛地咬牙，周身死氣驟然內斂，身形化作一道黑煙，迅速向北方荒原遁去。
葉寒冇有追。
他站在原地，呼吸沉重，左肩血流不止，右腿微微發抖。戰鬥結束，精神一鬆，太陽穴突突直跳，像是有鐵針在裡麵來回穿刺。他抬手按住胸口黑碑，碑麵微熱，內部新紋路若隱若現，預判能力帶來的負荷仍未完全消退。
四周死寂。
殘存的亂軍原本躲在遠處觀望，見首領潰逃，頓時慌了神。有人扔下武器轉身就跑，有人跌跌撞撞衝向荒野，更多人則是跪地求饒，高喊投降。黑霧自葉寒胸前擴散，那是黑碑釋放出的吞噬殘息，帶著令人心悸的壓迫感。亂軍感應到這股氣息，士氣徹底崩潰，四散奔逃。
戰場硝煙漸散，焦土之上隻剩滿目瘡痍。
遠處傳來馬蹄聲。
玄鐵騎著黑馬從官道疾馳而來，身後跟著數十名北漠鐵騎殘部。他們身穿破損鎧甲，戰錘與長槍上沾滿血跡，顯然是經曆了一場惡戰才趕到此處。玄鐵翻身下馬，快步走到葉寒麵前，目光掃過他左肩傷口，眉頭緊皺。
“你活下來了。”玄鐵聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖。
葉寒點頭，冇說話。
玄鐵從腰間取下藥粉袋，倒出一把灰白色粉末，輕輕灑在葉寒傷口上。藥粉觸肉即化，帶來一陣清涼，血流漸漸止住。“你不僅活下來，還把那邪修打退了。”他咧嘴一笑，拍了拍葉寒肩膀，“我北漠鐵騎，敬你一杯！”
葉寒依舊沉默，隻是抬手將麻布衣袖拉下，遮住傷口。
玄鐵也不在意，環顧四周潰逃的亂軍，冷哼一聲：“這些傢夥，不過是被人操控的棋子。真正的麻煩，是那個能引動古法、召喚魂影的邪修。”他頓了頓，看向北方陰雲，“他還會回來。”
葉寒抬頭望天。烏雲壓城，卻不見雷動。他低聲說：“黑碑能吞其力，說明他們並非不可戰勝。”
“但你要根除，得知道他們從哪來。”玄鐵接過話頭，神色凝重，“我聽邊境老卒提過，古老遺蹟中有通天門碎片的線索。或許能找到破解之法。”
葉寒目光微動，冇應聲，卻已將這話記下。
玄鐵見狀，也不再多言。他招手示意部下清理戰場，收繳武器，安置俘虜。自己則陪著葉寒，一步步走向皇城殘垣。城牆多處坍塌，守軍屍體橫陳，百姓躲在地下密室，直到此刻才陸續走出。
有人看見葉寒，立刻跪地叩首。
“是那位少年救了我們！”
“他一人擋住了黑甲軍！”
“他把邪修趕跑了！”
呼聲此起彼伏，夾雜著哭聲與感激。葉寒站在斷壁之上，聽著這些話，卻冇有絲毫輕鬆。他知道，這些人感激的是“結果”，而他看到的，是背後的危機——邪修能操控亂軍，能引動古法，甚至能在九皇朝腹地設局，背後必有更深圖謀。
玄鐵遞來水囊，葉寒搖頭。
他伸手撫過胸前黑碑，碑體溫熱未散。這一戰，黑碑再度進化，預判能力更加清晰，吞噬效率也有所提升。但他也清楚，代價不小。經脈隱隱作痛，精神疲憊不堪，若再來一場同等強度的戰鬥，未必還能撐住。
夜風拂過。
殘破的戰旗在風中搖曳，發出沙沙聲響。玄鐵望著北方荒原，低聲道：“我會調集鐵騎，在邊境設哨。若有異動，第一時間傳訊。”
葉寒輕應：“我也不會停下。”
兩人並肩而立，不再言語。
月光透過雲層灑下，照在焦土之上，映出兩道長長的影子。一座破碎的石像倒在牆角，半截手臂指向東南方向，像是某種無聲的指引。葉寒的目光在那石像上停留片刻，隨即收回。
玄鐵轉身下令，安排部下駐守城門，清點傷亡，安撫百姓。他自己則站在高處，手持令旗，指揮排程，一如往常。
葉寒仍站在殘垣邊緣，麻布衣角被風吹起，貼在手臂上。他低頭看著掌心，那裡還殘留著風屬性結晶baozha後的灼痕。黑碑安靜地貼在胸前，像是完成了任務的兵器，暫時歸於沉寂。
他知道，這隻是開始。
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