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夜色如墨，葉寒的身影在荒坡間疾行，腳底踩碎枯枝的聲音被風捲走。他冇有回頭，身後那座臨時營地的火光早已被山脊擋住。玄鐵的話還在耳邊，但他清楚，接下來的路隻能一個人走。
他要變得更強。
城北十裡荒坡地勢起伏，亂石遍佈，野草長過人膝。他放緩腳步，目光掃過四周。獵戶出身的直覺讓他避開低窪潮濕處——那種地方陰氣重，源氣稀薄。他需要一處背風、乾燥、天地氣息相對穩定的地方。
前方岩壁下出現一道裂口，像是山體崩塌後留下的縫隙。他靠近幾步，伸手探入，裡麵空間不大，但足夠容身。外側有塌落的碎石半掩著入口，從外麵看幾乎難以察覺。他蹲下身，搬來幾塊石頭將洞口進一步遮擋，隻留下一條細縫通風。
盤膝坐下，呼吸放慢。
他解開麻布衣襟，一塊漆黑石碑緊貼胸口，表麵冰涼，紋路隱現。這是他唯一的依仗，也是他一路走到現在的根本。他手掌覆在黑碑之上，閉眼凝神，開始運轉基礎淬體訣。
起初毫無動靜。
夜風從岩縫吹入，帶著沙塵拍打臉頰。天上無星無月，烏雲壓得極低，整片大地彷彿陷入沉眠，連遊離的源氣都稀薄得近乎消失。這種環境下修煉，效率極低，稍有不慎還會損傷經脈。
他不動。
心跳一息一息地沉下去，像深井裡的水滴，緩慢而清晰。指尖微動，引導體內殘存的源質在經脈中迴圈一週，打通幾處細微堵塞。隨著節奏穩定，胸腹間的黑碑忽然輕震了一下。
如同饑渴之口張開。
一絲淡青色的光絲從空中浮現，順著他的呼吸滲入鼻腔，流向丹田。緊接著第二道、第三道……越來越多的源氣被牽引而來，在岩穴內形成微弱的氣旋。黑碑震動頻率加快，卻依舊安靜，吞噬過程無聲無息，彷彿那些源氣本就該消失。
葉寒額角滲出細汗。
源氣湧入速度超出預期，經脈傳來脹痛感，像是被不斷撐開的皮囊。他舌尖抵住上顎，默唸村長教過的口訣：“控碑如控心。”意誌如錨，牢牢釘在識海深處。他知道，黑碑雖聽命於他，但每一次進化都在試探他的掌控力。若有一日意誌鬆動，最先吞噬他的，或許就是這塊伴隨他多年的碑。
他將多餘源質匯入四肢百骸，強化筋骨。肌肉纖維在源質沖刷下悄然增密，指節發出輕微爆響。七個小瓶掛在腰間，瓶中藥液色澤比先前更深，隱隱泛出金屬般的光澤——那是黑碑間接強化的結果。
不知過了多久，岩穴外風聲漸弱。
他忽然察覺異樣。
黑碑內部傳來一陣極細微的嗡鳴，不像以往那種機械般的震動，倒像是某種封印鬆動後的共鳴。他的意識本能地向碑內探去，卻被一股溫和阻力擋回。那一瞬，思維似乎快了半拍，遠處山坡上一片草葉墜地的聲音，竟提前半息落入耳中。
五感提升了。
而且不止是聽覺。他能感知到三十步外一隻夜鼠的移動軌跡，甚至能預判它下一步會轉向哪邊。這不是經驗判斷，而是身體自發產生的直覺。
新能力正在覺醒。
但他無法具象化那是什麼。既不是預知未來，也不是模擬招式，更像是一種對環境變化的超前感應。他知道，這與大量吸收源氣有關，也與黑碑本身的進化息息相關。可現在還不是解鎖的時候。
他咬牙堅持，繼續疏導源質。
時間一點一滴過去，體內力量層層堆疊。肉身強度已遠超此前任何一次突破，骨骼密度增加，氣血奔湧如江河。他握拳，掌心麵板下源氣流轉，隱約可見脈絡發光。
終於，黑碑停止震動。
吸納結束，碑麵恢複平靜，唯有中心一道新紋路若隱若現，尚未完全成型。他知道，這一關過去了。新能力尚在孕育，但根基已穩。
他緩緩睜眼。
雙眸漆黑如淵，映不出半點光亮，卻又深不見底。站起身時，筋骨齊鳴，聲如悶雷。他低頭看了看雙手，又望向南方夜空。那裡黑暗依舊，但他已不再隻是潛行的影子。
他是刀，正待出鞘。
拂去衣上塵土，他重新繫好麻布衣領，將黑碑藏回內襯。七個小瓶輕輕晃動，發出清脆碰撞聲。他最後看了一眼岩穴，轉身走出。
坡頂風大，吹動他額前碎髮。他立於高處，身影孤挺，眼神堅定。冇有猶豫，冇有回頭。
夠了。
他邁步向前，腳步落在硬土上，不急不緩，卻每一步都踏得紮實。南方，是未知的戰場，也是他必須闖入的深淵。
他的嘴角微微揚起，卻冇有下壓。
戰鬥還未開始。
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