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燭火猛烈晃動，葉寒站在窗前，眉頭緊鎖，他深知上一刻所感受到的那股即將來臨的風暴，此刻已然近在咫尺。他收起玉瓶，七個小瓶在腰間輕響一聲，隨即歸於沉寂。街道上逃難的人群仍在奔走，哭喊聲混雜著馬蹄踏地的悶響，混亂如潮水般湧向南門。
他冇有再停留。
腳下一蹬，身形掠起，藉著殘垣斷壁的掩護，迅速脫離主街。獵戶出身的本能讓他避開人流密集處，專挑屋脊與廢墟之間的縫隙穿行。半個時辰後，他已抵達城北邊緣，前方道路一片狼藉，倒塌的哨塔橫七豎八地躺在地上，斷裂的木梁交錯在一起，彷彿是戰爭留下的殘酷傷疤。燃燒的輜重車火焰熊熊，濃煙滾滾，火舌不時舔舐著周圍的殘骸，發出劈裡啪啦的聲響。百姓們被這混亂的場景嚇得驚慌失措，四處奔逃，卻因道路被封而找不到出路，守軍在一旁忙碌，卻也一時無法清理出一條通道。
煙塵中傳來鐵蹄震動地麵的聲音。
葉寒伏低身子，攀上一處半塌的瞭望臺，眯眼望去。東側山脊線上，一隊騎兵正緩緩壓境而來。甲冑厚重，戰馬披鱗，雖旗幟殘破，但陣型嚴整，行進間毫無雜音。領頭之人獨臂策馬，右袖空蕩垂落，左手緊握一柄刻滿名字的巨錘。
是北漠鐵騎。
葉寒從懷中取出一枚玉符，邊緣磨損嚴重，正麵刻著“武院試令”四字。這是他早年參加外門考覈時所得，雖無實權，卻是九皇朝武院弟子的身份憑證。他躍下高台，直衝官道中央，將玉符高舉過頭，同時運起氣息，讓聲音穿透風沙：“來者可是玄鐵統領？葉寒在此！”
騎兵陣列驟停。
鐵蹄齊齊收勢，地麵震顫一瞬。那獨臂將領勒馬前行，目光如刀掃來，在看到玉符的刹那微頓。他翻身下馬，幾步上前，盯著葉寒的眼睛看了片刻，才沉聲道：“你就是那個在通天門外圍擊退三名聚靈境亂軍的少年？”
“正是。”
玄鐵冇再追問，而是伸手接過玉符，翻看背麵紋路，確認無誤後點頭：“你能認出我的旗號，又持有武院信物，不是奸細。”他抬手一招，副將立刻遞上水囊與乾糧，“先吃點東西。這裡不安全，亂軍背後有人操控，我們剛剿滅一支從地底鑽出來的邪兵，屍體落地即化黑灰。”
葉寒接過水囊，卻冇有喝。他從腰間取下那隻裝有黑灰的玉瓶，遞到玄鐵麵前：“可是這種灰？”
玄鐵接過瓶子，拔開塞子嗅了片刻，臉色猛然一變：“你怎麼會有這個？”
“城中北區營房附近發現的。”葉寒盯著他，“你說的邪兵，是不是眼睛發綠，口中念‘奉天命清君側’？”
玄鐵沉默片刻，重重點頭：“三個月前，我部駐守北境邊關，一夜之間三百精銳全部失控。他們不殺敵，隻砍自己人，嘴裡重複這句話，直到力竭倒地。當時我就懷疑不是普通叛亂，而是有人用古法引魂，操控心智。”
“魂引？”葉寒問。
“流沙族古籍裡提過。”玄鐵麵色凝重地把玉瓶遞迴給葉寒，壓低嗓音，“千年前有一批上古邪修被封印於地下，他們不靠肉身存活，而是以怨念寄生鐘聲，每逢月缺之夜敲響一次，便能喚醒一批傀儡。我們追蹤這股氣息已經很久，最終定位就在九皇朝都城下方——他們想借亂軍之手，耗儘皇朝氣運，裂開封印。”
葉寒眼神一凝。
兩人對視，皆未再言。風捲起沙礫打在鎧甲上，發出細碎聲響。
良久，葉寒開口：“你有多少人可用？”
“三百鐵騎，戰馬折損近半，補給隻夠撐三天。”玄鐵握緊錘柄，“我不怕死，但我不能讓兄弟們白白送命。若不知敵人藏在哪，強攻隻會中埋伏。”
“我可以探路。”葉寒說，“我不驚動他們，隻查蹤跡。”
葉寒心中清楚此次探路的危險，但想到城中百姓的安危，想到那未知的邪修勢力，他毅然決然地做出了決定。他相信自己的能力，也相信隻要和玄鐵配合，一定能找到邪修老巢。
“你一個人？”玄鐵皺眉。
“我有辦法隱匿行蹤。”葉寒冇有多解釋黑碑的事，“隻要你能在外圍佈防，切斷增援路線，等我找到據點，立刻合圍。”
玄鐵盯著葉寒看了許久，心中思索著這個年輕少年的能力究竟如何，但想到他能在通天門外圍擊退三名聚靈境亂軍，且手持武院信物，或許真有辦法。於是他忽然伸出手掌：“好。若真能找到邪修老巢，我率鐵騎正麵壓上，為你爭取時間。”
葉寒目光堅定，緩緩抬手，與玄鐵那寬厚有力的手掌重重擊在一起。那一刻，彷彿有一股無形的力量在兩人之間傳遞，掌心相碰，發出沉悶的聲響，塵土飛揚，似是在見證這莊重的誓言。
玄鐵轉身下令，副將立刻召集百人小隊，在城北十裡外的廢棄烽火台設立臨時營地。主力部隊則分三路隱蔽推進，封鎖通往地脈裂縫的所有通道。他本人坐鎮中軍大帳，攤開一張泛黃的地圖，用炭筆劃出幾處可疑區域。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“這幾處都是古鐘遺址，民間早就不許靠近。”他指著地圖上的紅點，“但最近一個月，每到子時都有微弱震感傳出，像是地下有人敲鐘。”
據說這鐘聲有著神秘的魔力，能影響人的心智，不知和此次亂軍失控是否有關。
葉寒俯身檢視，手指落在其中一個標記上：“柳河屯西側的廢廟，我去過。那裡地麵有裂痕，且殘留的灰燼最多。”
“那就從那裡開始。”玄鐵抬頭，“你何時出發？”
“天黑以後。”
此時，夕陽的餘暉正漸漸消散，夜幕即將籠罩大地。
帳內陷入短暫沉默。外麵傳來士兵搬運兵器的聲音，夾雜著低語和咳嗽。篝火在帳外燃起，映得帳篷泛出暗紅色光暈。
玄鐵忽然問：“你為什麼要管這事？你不是九皇朝的人。”
“有人該守這片土地的安寧，我雖不是九皇朝的人，但在這亂世中，每個人都有責任守護正義。我見過太多無辜百姓受苦，不想再讓這樣的悲劇發生，我也相信自己有能力做到。”
玄鐵看著他，最終點頭：“那就一起守。”
兩人對視一眼，眼中都閃爍著堅定的光芒。那光芒彷彿能穿透黑暗，照亮前方的道路。他們知道，接下來的戰鬥將會異常艱難，但為了守護這片土地，為了百姓的安寧，他們義無反顧。
夜色漸濃，冷風穿帳而入。葉寒將玉瓶收回腰間。他走出大帳，抬頭望向北方天空——烏雲密佈，不見星月。
他邁步走向營地邊緣，身影融入黑暗。
身後，玄鐵立於帳前，右手扶住斷臂殘端，目送他遠去。
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