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夜色壓城，風捲著焦土與血腥的氣息撲麵而來。葉寒足尖一點，身形如離弦之箭，自官道儘頭疾掠而至。三裡奔襲，未作停歇，七個小瓶在腰間輕響，節奏穩定，一如他體內源質的流轉。
前方，九皇朝都城巍然矗立，城牆高聳，卻已千瘡百孔。箭樓坍塌半邊，烽煙熄滅，唯有城下火光沖天。黑甲亂軍列陣於前，數十架攻城梯搭上殘破女牆，長戟如林，刀鋒染血。箭雨交錯，城頭守軍蜷縮在掩體後，不斷有人中箭墜落。城門緊閉，鐵栓將斷，每一次撞擊都震得磚石簌簌掉落。
哭喊聲從城內傳來，夾雜著孩童的尖叫與婦人的哀嚎。百姓被困其中，無路可逃。
葉寒腳步未停，直衝戰場邊緣。他目光掃過敵陣，鎖定三人——皆披重鎧，手持戰斧，立於攻城梯後指揮排程。氣息沉穩，步伐協調，聚靈境高重修為，是這支亂軍的領頭者。
他嘴角微微下壓。
戰鬥狀態，開啟。
身形驟動，機關步第一式“折影”瞬間展開。地麵被踩出一連串淺坑，身影如貼地疾風，切入敵陣側翼。一名持刀士兵察覺異動，怒吼一聲，橫刀劈來。刀光撕裂夜色，直取腰腹。
葉寒不閃不避。
刀刃砍在肩胛，麻布衣應聲裂開，麵板卻未破。肌肉如鐵，筋骨似鋼。那士兵瞳孔一縮，還未反應，葉寒右手已按在胸前麻布衣內。
黑碑微震。
無形之力自掌心蔓延而出，順著刀身倒卷而上。那士兵臉色驟變，雙臂青筋暴起，彷彿有東西正從體內被強行抽離。他張口欲呼，卻發不出聲，源氣自傷口倒流，經脈寸斷，生機急速消散。眨眼之間，整個人乾癟如枯屍，撲地不起，手中長刀噹啷落地。
兩側敵兵見狀，駭然後退。
葉寒已欺身而至，左右手同時探出，如鷹爪扣喉，將兩名欲逃的亂軍擒住。兩人掙紮，拳腳齊出，卻被他牢牢製住。他眼神冷峻，右手再次按向胸口。
黑碑再動。
兩股精魄與修為化作純粹源質，湧入經脈。葉寒體內源流奔湧，肉身強度瞬間拔高，肌肉線條更顯鋒利，氣息暴漲一截。雖未突破境界，但力量已越階抗衡聚靈境巔峰。
他鬆手。
兩具屍體落地，無聲無息。
周圍亂軍齊齊後退三步，眼中滿是恐懼。他們從未見過如此手段——不靠功法，不施武技，僅憑一觸，便吸儘他人修為，令人當場斃命。
葉寒立於攻城梯前，背對城門，冷視敵陣。
無人敢上前。
風捲起他殘破的衣角，七個小瓶隨步伐輕響。城頭守軍屏息凝神，城內百姓自縫隙中窺望，寂靜中隻聞風聲與火把燃燒的劈啪聲。
一名亂軍將領怒吼：“妖人！給我殺！”
話音未落，葉寒一步踏出，地麵炸裂。他拳出如雷，正麵轟向三人。第一拳砸中當胸，那人肋骨儘斷，倒飛十步撞塌攻城梯；第二拳橫掃，擊中側頸，敵人頭顱歪斜，當場昏死；第三拳直衝麵門，鼻梁塌陷，鮮血噴濺。
餘波震盪，攻城梯主梁斷裂，轟然倒塌，火星四濺。敵軍大亂，紛紛後撤，陣型潰散。
鴉雀無聲。
葉寒立於原地，氣息平穩，體內源質充盈，因吞噬三人略有增強，但未突破當前境界。他精神高度集中，嘴角仍微壓，處於持續警戒狀態。
城頭，一名老婦顫聲開口：“是……是他！柳河屯活下來的娃娃說，有個少年從林子裡出來，冇動手，隻是看了他們一眼！”
聲音傳開，有人認出了那孤挺的身影。
“是他！”一名青年拍打城牆，“那個從北境一路趕來的修行者！”
“他還活著？”
“他在打退他們！真的在打退他們！”
歡呼由低至高，如潮水般湧起。城內漸有聲音響起。“守住了！”“有人打退他們了！”孩童爬上牆根張望，婦人抱嬰指向城外孤影，淚水滑落。
葉寒未回頭。
他知道，這一戰不是結束，而是開始。但他已站在這裡，無人能逼他退後。
城門內，腳步聲密集，守軍正在商議。有人高喊：“放他進來！”也有人遲疑：“此人身懷邪術，恐為禍患！”爭論不休。
葉寒抬頭，望向城門。
他知道，自己必須進去。
風停，火靜，亂軍在外圍重新列陣，未再強攻。他們忌憚此人，不敢輕動。攻城梯殘骸橫陳，屍體遍佈，血浸黃土。
他站在城門外三十步，背靠城門，麵朝敵營，如一根釘子，死死卡在亂軍與都城之間。
一隻烏鴉落在斷箭之上，低頭啄食血肉。
葉寒右手緩緩抬起，指尖擦過左眉骨那道三寸疤痕。
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