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碑體表麵驟然泛起細密如鱗的波紋，像是水滴墜入千年寒潭，無聲卻激起層層疊疊的漣漪。那螺旋金紋中心的小孔突然灼熱如烙鐵，藍光如活物般瘋狂跳動，頻率快得幾乎要撕裂空氣。緊接著，一道細如蠶絲的藍色光流像被無形的手牽引，從小孔中緩緩抽出，直冇入黑碑內部，彷彿被吞噬的靈魂。
葉寒左手撐住牆麵穩住身形，右手迅速抽回，任由碑體自行吸附上去。冰冷的石麵貼上凹陷處的瞬間，一股無形吸力從碑內湧出，與小孔中的能量產生共鳴。他背靠殘垣，呼吸微滯，目光緊鎖兩者接觸之處。
地麵猛然一震。
裂開的溝壑仍在噴火，頭頂落石未停。一具倒在遠處的金屬傀儡忽然抽搐，手臂關節發出“哢”的一聲輕響，指尖微微屈起。又是一震，三道新裂的火焰溝壑同時暴漲，火舌衝高三丈，映得岩壁通紅。葉寒立即後撤五步，腳踩在一塊傾斜的碎岩上站定，凝神觀察黑碑吞噬的節奏。
他發現黑碑並非蠻力抽取，而是順著符文脈絡一層層剝離。每吸出一絲能量，地麵金紋就黯淡一分，原本連貫流轉的光帶出現斷點。那些曾圍攻他的傀儡陸續停止抖動，關節僵硬，動作凝固在最後一刻。其中一具正欲抬臂，拳頭懸在半空，卻再無力落下。
第七次波動時，整片螺旋紋路劇烈閃爍，藍光幾乎刺目。黑碑震顫加劇，緊貼其下的岩壁邊緣開始碳化，焦黑痕跡如蛛網般蔓延。葉寒眉心一跳，下意識繃緊肌肉，隨時準備撲救。但就在危機將至的刹那，那最後一道藍光終於被徹底抽出，嗖然冇入碑體深處。
嗡——
一聲極輕的鳴響在空間中盪開，轉瞬即逝。
火焰熄滅。所有溝壑如同乾涸的河床，裂口邊緣殘留著暗紅色餘燼，緩緩冷卻。空中懸而未落的巨石停在半空一息，隨後轟然墜地，砸出沉悶聲響。最後幾具站立的傀儡雙膝一軟，關節崩解，金屬軀體分段倒塌，砸在地麵發出連串鈍響，激起一片塵灰。
四周驟然陷入死寂，彷彿連空氣都凝固了。隻有焦土散發出的刺鼻菸味，隨著熱風在空氣中飄散，混合著鐵鏽與燒石的焦糊氣息，讓人不由自主地屏住呼吸。
葉寒站在原地未動，耳朵裡還殘留著長時間轟鳴後的耳鳴聲，心跳緩慢而沉重地撞擊胸腔。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，靠牆緩息。右腿傷口因長時間緊繃再度滲血，濕熱感順著小腿往下淌，但他已顧不上處理。
他閉上眼，內視經脈，彷彿整個世界都安靜了下來。剛纔那一幕如同刻在靈魂深處，能量如何沿著紋路如溪流般運轉，如何被黑碑如饑似渴地解析、拆解、吸收，每一個節點的位置，每一次流動的轉折，都像是他親手觸控過，親身經曆了一遍構造過程，讓他不由自主地顫抖起來。
當他再次睜眼，眼神已有所不同。
原來如此。
機關之力不隻是殺伐之術，更是秩序的具現。每一根紋路都是規則的延伸，每一次攻擊都有章可循。他低頭看著自己的手掌，指尖還在微微發麻，那是剛纔強行操控步伐時留下的疲憊。但現在，那種對節奏的感知更深了，彷彿能聽見這片死寂之地曾經運轉時的脈搏。
他靠著殘垣站了一會兒，確認體內傷勢冇有惡化，氣息也逐漸平穩。抬頭環顧四周，火焰熄滅後的空間清晰可見。地麵紋路龜裂褪色，像枯竭的河道；破碎的傀儡散落各處，再無威脅。黑碑靜靜貼在岩壁小孔上，表麵恢複平靜，隻有一絲難以察覺的溫熱，證明它剛剛完成了一次吞噬。
他伸手將黑碑取下，重新藏進破舊麻布衣內。動作很輕，像是對待一件不容有失的信物。左肩舊傷隱隱作痛，但他已能挺直脊背。嘴角依舊緊抿，冇有笑，也冇有放鬆警惕。他知道，這裡還不是終點。
他仍站在岩壁前三丈處，麵朝機關核心方向。腳下是熄滅的紋路，前方是未知的通道。火焰不再咆哮，落石已然停歇，危機解除，但他冇有邁步。身體雖疲，眼神卻亮。風吹不起塵，時間彷彿靜止。
一隻手掌按在牆上，五指張開，穩住重心。另一隻手垂在身側，指尖微曲，隨時可以取出腰間的源氣結晶瓶。他站著，不動，也不語。
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