-
陽光繼續偏移，岩脊的陰影緩緩爬過葉寒的臉龐，他伏在石台陰影下，背靠岩石，雙目微閉，呼吸輕得幾乎與風停同步。左手握著火屬性結晶，指節因久握而發白，右手貼在胸前麻布上，能感受到黑碑的微顫——不是躁動，是等待。
遠處沙丘的塵土開始移動。
先是西北方向，三道身影自窪地爬出，衣角沾滿乾草與沙礫。為首者披著褪色的紫金披風，腰間長刀未出鞘，卻已指向石台。他眯眼盯著葉寒的方向，低聲道：“氣息亂了，真氣外泄，連站都站不穩。”身旁一人探手一抓，空中留下一道扭曲的源氣痕跡。“確是虛弱之象，不像偽裝。”另一人冷笑：“趙無極敗在他手裡，我們未必能贏，但眼下……是他最弱的時候。”
他們不再隱藏，踏步登上高坡，立於斷崖邊緣。身後陸續走出十餘人，皆穿殘破戰甲，胸口繡著被劃去的九皇紋——趙家旁支與死忠部屬，流亡已久，如今隻為一個機會：斬殺葉寒，重獲權柄。
東南林間也有了動靜。
枯草翻卷，沙塵揚起。三十來人列陣而出，有老有少，服飾各異。有人持劍，有人結印，還有人肩扛鐵箱，箱口滲出暗紅光暈。領頭的是個獨眼老者，拄著一根烏木杖，每走一步，杖尖都在地上劃出焦痕。他掃視石台，聲音沙啞：“聽說他吞了秘地寶物，身上七瓶源晶皆是異種，若奪來煉化，我等宗門十年內必出洞虛。”眾人目光貪婪，卻無人搶先。他們彼此防備，來自不同勢力，臨時結盟，隻為分一杯羹。
南方天際，五道身影踏空而來。
腳踩浮空石，周身源氣湧動如潮。為首者戴青銅麵具，麵門刻著九瓣蓮紋，袍角繡著敵**徽。五人懸停半空，居高臨下。麵具人抬手，掌心凝聚一絲黑氣，在空中畫出符印。片刻後，他傳音入密：“他經脈閉塞，真氣逆衝，確在強撐渡劫。三重天未過，已是油儘燈枯。”身旁一人冷哼：“上次派來的先鋒死在他手，這次不能再失手。”另一人盯著石台上那抹青影，緩緩抽出腰間彎刀：“殺了他，北境再無屏障。”
趙家殘黨列陣西北高坡，刀鋒森然；小勢力聯盟盤踞東南開闊地，法印與陣器交織，蓄勢待發；敵國強者懸於南方，源氣如潮，威壓逼人。三方雖目標一致，卻彼此戒備，互不相近。
空氣中瀰漫著壓抑的沉默，誰也不願先出手，怕成出頭鳥，又怕錯失良機。
葉寒仍不動。
他睜眼，瞳孔深黑，如古井無波。目光掠過西北、東南、南方，一一記下人數、方位、氣息強弱。心中默唸：來得越多越好。
右手緩緩撫過胸前麻布，指尖觸到黑碑表麵新出現的紋路。那紋路微微發燙，似有迴應。他感知到碑體內部的震顫，幽光在皮下流轉，卻被他強行壓製。吞噬機製待命，隻差一聲令下。
他閉眼，再睜時，嘴角微微揚起一絲弧度——不是笑，是獵人看見群狼踏入陷阱時的冷意。
風停了。
沙粒懸在半空，彷彿時間凝滯。趙家殘黨中有人按不住，向前半步，卻被首領一把拽回。“等等。”那人咬牙，額頭青筋暴起，“再不動手，他若緩過來……”“他緩不過來。”首領死死盯著石台，目光如炬，彷彿要穿透葉寒的偽裝，“你看他左手，還在抖。那是真氣失控的征兆。”
東南方獨眼老者忽然開口：“諸位，彆忘了，他是孤身一人。我們這麼多人，怕什麼？”話音未落，敵國麵具人冷聲打斷：“你若不怕，你先上。”
僵持再度降臨。
葉寒低頭，從懷中取出一枚火屬性結晶，輕輕放在掌心。這動作極輕，卻讓三方同時警覺。有人握緊兵刃，有人後退半步，空中五人源氣暴漲，蓄勢待發。
他冇有引爆。
隻是將結晶握緊，指縫間溢位赤光。隨即，他緩緩吸氣，胸膛起伏，體內源氣收斂至極致，連心跳都幾不可聞。黑碑在他身下微微下沉，彷彿沉入大地深處，氣息徹底隱匿。
這一刻，他像一塊石頭，一具屍體，一個早已倒下的失敗者。
可他知道，他們已經信了。
趙家殘黨開始傳令，刀鋒緩緩前移；小勢力聯盟中有人低聲咒罵，卻已擺出合擊陣型；南方空中，五人呈扇形壓下，距離石台不足百丈。
葉寒右手貼在黑碑上，意識沉入其中。碑體幽光流轉，蓄勢待發。他心中默語：再等等……等你們全部入網。可這等待的每一刻，都如刀割般煎熬，他深知一旦失誤，便萬劫不複，但為了正義與守護，他必須忍耐。
-