-
午後時分，葉寒踏入山林，腳下的沙地瞬間變為堅硬的泥土，周圍的風聲也因樹木的遮擋變得輕柔了許多，他警惕地掃視著四周。
樹木稀疏，枝乾扭曲如鐵鉤，彷彿被歲月的巨手肆意揉捏過。樹皮乾裂，佈滿了深深淺淺的溝壑，像是老人臉上滄桑的皺紋。腳下泥土堅硬如石，偶爾能看到幾株頑強的小草從石縫中探出頭來，在風中瑟瑟發抖。周圍瀰漫著一股腐朽的氣息，彷彿隱藏著無數不為人知的秘密。
他選中一處背風的岩凹，坐了下來。腰間七個小瓶輕輕晃動，最左側那枚青玉瓶泛著微光。他取下瓶子，拔開塞子，倒出一枚淡綠色的源氣結晶含在舌下。清涼感順著喉嚨滑入經脈，先前殘留的刺痛漸漸平息。
他閉上眼，調整呼吸。百會穴微微發緊，源氣自頭頂緩緩滲入體內。胸口黑碑安靜伏著，隨心跳節奏輕震。每當有紊亂氣流經過，碑麵便泛起一絲烏光，將雜質無聲剝離，純淨源氣被轉化成更易吸收的源質，順經脈遊走一圈後彙入丹田。
風勢忽變，吹得樹枝亂顫，源氣流動隨之紊亂。他眉頭一皺，凝神穩住內息，繼續引導外界源氣入體。這一次，黑碑震動頻率略有不同，像是感應到了什麼，竟主動牽引一股源質逆向流轉至掌心。
葉寒睜開眼。
掌心朝上，源氣自行扭動，拉長成一道半透明刃形，邊緣銳利，隱隱透出切割空氣的波動。他尚未反應，那氣刃已自行斬出——前方三步外一根枯枝應聲而斷，切口平整如削，連晃都未晃一下。
他盯著斷枝看了兩息，低頭看向掌心。氣刃已散，但黑碑仍在輕微嗡鳴，掌緣經脈殘留著一種奇異的執行軌跡。
葉寒看著掌心殘留的氣刃痕跡，心中既興奮又警惕。他知道這種新能力雖然強大，但對經脈的負荷極大，如果貿然大量使用，可能會給自己帶來不可挽回的傷害。但他又不想錯過這個提升實力的機會，於是決定先小心翼翼地嘗試，逐步掌握這種能力的使用方法。
他抬起手，嘗試依循那股軌跡重新引導源氣。第一次，源氣剛成型便潰散；第二次，凝聚稍久，卻在即將脫手時崩解；第三次，他不再強控，而是以黑碑轉化後的韻律為引，讓源氣自然流淌。
他眉頭緊鎖，額頭冒出細密的汗珠，心中不斷思索著那股奇異的執行軌跡。每一次源氣潰散，他都感到一陣沮喪，但很快又振作起來，告訴自己不能放棄。當第三次終於凝聚出完整的氣刃時，他眼中閃過一絲驚喜和興奮，彷彿看到了自己實力提升的希望。
“成了。”
一道完整的氣刃浮現在右掌外側，長約一尺，通體泛青，邊緣不斷震盪細微波紋。他指尖輕劃，氣刃落下，麵前石麵裂開寸許深痕，碎屑飛濺。
他站起身，走到一塊半人高的岩石前，凝出氣刃，連續揮斬。第一擊切入三分，第二擊加深至五分，第三擊直接劈開表層。但三擊之後，經脈傳來疲憊感，氣刃維持時間明顯縮短。
他停下動作，盤膝坐下，靜心梳理體內源氣。黑碑溫熱，正緩慢反哺一絲精純能量，修複消耗。他察覺到，這種新式源氣運轉對經脈負荷極大，若強行連續施展，極易造成滯澀甚至撕裂。
不能再硬拚。
他改變策略，不再追求數量，而是單次凝刃後持續揮斬同一塊木樁，鍛鍊經脈對新型源氣流的承載力。起初每斬三下就得收手調息，到後來能連續揮砍十次不散；從最初氣刃隻能維持五息，到可穩定存在二十息以上。
日頭西斜，林中光線漸暗。他站在原地，深吸一口氣，緩緩凝聚源氣，嘗試凝出第二道氣刃，這一次雖然成功，但經脈已傳來明顯的疲憊感，他不敢再繼續嘗試凝出更多氣刃。
他收手靜立，感受體內源氣流轉。比之前順暢許多，聚靈境九重的壁壘隱隱鬆動，距化海僅差臨門一腳。黑碑貼在胸前，表麵溫潤，裂紋幾乎不可見。
天邊最後一抹餘暉落在他肩頭。他望向山林外遠處，隱約有炊煙升起，線條筆直，指向灰藍天空。
是村落。
葉寒望向山林外遠處的村落，心中湧起一絲疑惑。在這荒涼的荒原邊緣，為何會有村落存在？這個村落裡又隱藏著怎樣的秘密和危險？他隱隱感覺到，這個村落中似乎隱藏著與黑碑相關的秘密，而這種秘密必然會引來各方勢力的爭奪，一場激烈的衝突即將爆發。他決定前往村落一探究竟，或許能找到提升自己實力的線索。
他站起身，拍去衣上塵土，將青玉瓶收回腰間。
邁步而出。
然而，葉寒不知道的是，這個看似平靜的村落，正隱藏著一場巨大的危機，一場足以改變他命運的危機正悄然降臨。
-