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當最後一絲黑暗被晨光刺破，風從岩縫裡鑽出，帶著鐵鏽味的乾澀。
葉寒踩著傾斜的崖壁躍下，靴底碾碎一層浮沙。他站在溝底仰頭看了眼兩側高聳的岩脊，暗影的身影早已不見蹤跡。黑碑在胸前微微震了一下，像是低語，又像歎息。他冇再追。
方向調轉，腳步向西。
荒原在眼前鋪開，灰黃一片，風捲著塵土橫掃而過，視野模糊。他拉起麻布衣領遮住口鼻，七個小瓶掛在腰間輕輕碰撞，發出細微脆響。體內源氣緩緩流轉，經脈中還殘留著剛纔吞噬所得的溫熱感，黑碑正安靜地吸收著那三成源氣與斷裂的經脈精華，表麵裂紋已淡去大半。
行至半日，地勢漸平，沙土變硬，腳踩下去不再下陷。前方忽然湧起一陣渾濁煙塵，如牆推進。葉寒停下，眯眼望去。
數十頭巨狼模樣的妖獸自風沙中現身，肩高近丈，四肢粗壯如柱，皮毛呈鐵灰色，背脊上長滿骨刺。它們雙眼赤紅，獠牙外露，口中不斷滴落黏稠毒液，落地即冒白煙。最詭異的是，每頭妖獸周身都纏繞著灰綠色霧氣，隨呼吸起伏擴散，所過之處草木儘枯，岩石泛黑。
這群妖獸冇有立刻撲殺，而是分散站定，形成半弧封鎖線，將去路徹底堵死。
葉寒後撤十丈，貼著一塊風化岩蹲下，目光掃過整個陣型。這些妖獸雖凶悍，但彼此間隔較遠，顯然是因毒霧相互排斥所致。中間留有縫隙，可供穿插。
他閉了閉眼，回憶起之前戰鬥中捕捉到的“影速節奏”——那是從暗影身上擷取的一絲動作韻律。他調動體內源氣，按特定頻率震盪，在掌心凝聚出一道微弱共鳴。黑碑隨之輕顫，嗡鳴極低，幾乎不可聞。
“暗影步”，起。
他身形一晃，貼地滑出，借一頭妖獸投下的陰影為跳板，瞬間掠入其側翼盲區。那妖獸察覺異動，猛然轉頭，獠牙撕咬而來，卻隻咬中殘影。
葉寒已貼近另一頭體型稍小的妖獸背後，右手如刀直探而出，掌心對準脖頸動脈位置。黑碑驟然發力，“吞”字訣無聲發動。
那妖獸隻覺一股恐怖吸力襲來，全身力量如決堤之水般瘋狂流逝，它驚恐地瞪大雙眼，發出淒厲慘叫，卻無法掙脫這無形的枷鎖。精魄被強行抽離，化作一道漆黑流光射入黑碑深處。屍體軟倒，連抽搐都冇有，彷彿從未活過。
周圍妖獸騷動起來，幾頭調頭逼近，毒霧迅速壓縮空間。
葉寒不退反進，足尖一點，再度借地麵殘影躍動。這一次他更快，動作更穩，身形如影隨形，在毒霧稀薄處穿梭。一頭妖獸剛張開血盆大口，他就已繞至其背後，掌緣切向脊椎連線處，黑碑同步催動，吞噬第二頭精魄。
源質湧入，黑碑反饋一絲純淨能量，順著經脈遊走一圈，驅散了先前吸入的微量毒氣。戰力未損，反增。
第三頭妖獸警覺回頭，卻被他搶先一步欺身而上，左手扣住其下頜向上掀，右掌貫入咽喉下方要害。吞噬完成時，整片區域的毒霧濃度明顯下降。
剩餘妖獸開始躁動，圍攏之勢鬆散，攻勢遲疑。有幾頭甚至後退半步，低吼聲中透出本能的忌憚。
葉寒抓住時機，猛然提速，沿著左側薄弱缺口全速衝刺。風沙撲麵，他低伏前行，身影在灰黃天地間疾馳如電。身後傳來數聲怒嘯，但無一追來。
他一口氣奔出三裡，確認安全後才放緩腳步，呼吸依舊平穩。黑碑仍在消化吞噬所得，碑麵浮現淡淡紋路，似有若無地閃了一下。
前方沙丘之後，隱約可見一片山林輪廓，樹木不高，枝乾扭曲，紮根於貧瘠岩縫之間。距離尚有半日路程。
那山林彷彿是荒原中的一片孤島，在狂風中頑強地挺立著，樹葉沙沙作響，似在訴說著古老的故事。
他冇停，繼續向西走去。
風吹過耳畔，七個小瓶輕輕晃動。
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