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風沙掠過河床底部，葉寒單膝跪地，左手仍貼在胸前黑碑上，呼吸沉穩。乾涸的河床像一道被巨獸撕裂的傷口，橫亙在荒原之上，兩側岩壁低矮破碎，正好遮蔽身形。他緩緩抬頭，目光穿過飄蕩的黃沙，望向遠處地脈廢口的方向。
那二十名黑甲修士仍在挖掘，鐵鎬鑿擊岩石的聲音斷續傳來。紅袍老者站在石堆高處，手中殘片幽光微閃，不時掃視四周。他們還冇發現他已經離開。
葉寒嘴角微微下壓，右手悄然探入腰間小瓶，取出一枚火屬性源氣結晶。晶體通體赤紅，握在掌心便有溫熱感。他指尖一用力，將結晶嵌入前方一塊傾斜的砂岩縫隙中，隨後凝氣於掌，熔岩掌輕吐一絲餘溫，觸碰晶體表麵。
“嗡——”
一道微弱卻清晰的能量波動擴散開來，如同交手後殘留的氣息，在風沙中短暫瀰漫。緊接著，他催動黑碑，碑麵浮出一層極淡的黑色光暈，投影出一道模糊人影，背後浮現“聖域盾”防禦光幕的殘影。光影隻存在瞬息，便被他迅速收回。
做完這些，葉寒起身，藉著河床走勢悄然後撤。他的腳步極輕，踩在碎石上也不發出聲響。繞行三裡，攀上一處斷裂的崖壁，藏身於岩隙之中。從這裡俯瞰，整座廢棄峽穀儘收眼底——穀口狹窄，內部開闊，兩側峭壁犬牙交錯，正是絕佳的伏擊之地。
他蹲伏下來，屏息靜待。
約莫半炷香後，地脈廢口方向終於有了動靜。
“有反應！”一名黑甲修士猛然抬頭，鼻翼翕動，“那邊……有源氣殘留！”
紅袍老者眯起眼睛，手中殘片忽然震顫，幽光大盛。“是他！他還在這片區域！”他冷聲下令，“放棄挖掘，全隊轉向東南，追！”
二十道身影迅速集結，呈扇形推進，直撲廢棄峽穀。他們動作整齊，彼此間隔精準，顯然是訓練有素的獵殺小隊。臨近穀口時，隊伍稍稍放緩，數名修士上前探查。
“地上有打鬥痕跡。”一人指著砂岩上的裂痕。
“能量殘波未散，就在剛纔！”另一人指向火晶所在位置。
紅袍老者踏入穀口，目光掃過岩壁，忽而冷笑：“‘聖域盾’？看來是撐不住了，躲進來了。”他抬手一揮，“搜！他就在裡麵！彆讓他喘過氣來！”
話音落下，眾人魚貫而入，迅速向峽穀深處推進。
當最後一人跨過穀口瞬間，葉寒眼中寒光一閃。
他右腳猛然發力，蹬向岩壁，整個人如同一支離弦之箭，裹挾著淩厲的氣勢，從高處迅猛疾墜而下。風聲在耳邊呼嘯而過，似是戰鼓轟鳴，塵土尚未揚起，他已如鬼魅般落至峽穀中央。右掌瞬間變得赤紅如炭，熾熱的氣息撲麵而來，他大喝一聲，轟然拍向地麵！
“轟——！”
地麵炸裂，灼熱氣浪沖天而起，沙石翻飛，逼得四周修士齊齊後退。煙塵尚未散儘，胸前黑碑猛然一震，一圈幽黑波紋無聲擴散，籠罩整片峽穀。
吞噬領域，開啟。
所有被波及的修士頓時臉色發白，體內源氣如決堤般外泄。有人驚叫一聲，想要後撤，卻發現雙腿發軟，根本提不起力氣。短短數息，已有三人癱倒在地，麵板迅速乾枯，如同被抽空生命。
“不好！是那塊碑的力量！”一名修士嘶吼，拚命催動源氣抵抗，可身體依舊不受控製地萎靡下去。
紅袍老者站在後方，瞳孔驟縮。他死死盯著葉寒胸前那塊若隱若現的黑碑，猛地咬牙，從懷中掏出那枚通天門碎片，高高拋起！
“它能補全黑碑！拿去便可無敵！這是你夢寐以求的東西！”他嘶聲大喊，聲音帶著蠱惑，“隻要你停下，它就是你的！”
碎片旋轉飛來，表麵符文閃爍，與黑碑產生強烈共鳴。碑體竟微微震顫，似有脫離之意。
葉寒嘴角下壓，眼神冷得像北漠凍土。他冇有伸手去接，反而雙手迅速結印，低喝一聲：“吞！”
黑碑吞噬之力驟然增強，不僅未被牽引，反而將飛旋而來的碎片強行拉偏軌跡，直接吸入碑體之中。一聲輕響，碎片消失無蹤。
與此同時，吞噬領域全麵爆發。
剩餘修士接連倒地，精魄被徹底抽離，身體乾枯如柴，散落於峽穀各處。唯有紅袍老者因站位靠後，又提前運轉護體源氣，才勉強支撐，此刻也已跪倒在地，麵色慘白如紙，嘴唇顫抖，一句話都說不出來。
葉寒站在原地，氣息微喘，但眼神銳利如刀。他低頭看向黑碑，碑麵幽光流轉，片刻後歸於平靜。
他抬起頭，目光落在紅袍老者身上，聲音低沉卻清晰：
“我要的，從來不是碎片。”
話音未落，天空驟然一暗。
三道無形威壓自遠而近，如同山嶽傾塌，轟然降臨峽穀上空。大地震顫，碎石滾落，葉寒抬頭望去，隻見雲層裂開一角，隱約有三道身影淩空而立。
他站在原地，未曾移動分毫。
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